Леди и пират - Кира Стрельникова

…Артур Кроссели вышел из одноэтажного дома, где располагался начальник порта, минут через пятнадцать, и уверенно направился к выстроившимся в ряд судам у пристани. В суете порта он не заметил Дайка, шедшего за намеченной жертвой в нескольких метрах позади. А тот, улучив момент, когда проход между разнообразными тюками и ящиками сделал крутой поворот, оказался прямо за спиной Кроссели. Артур не успел ничего понять, как его резко дёрнули куда-то в сторону, в узкую щель, пахнущую чем-то прелым, и он почувствовал, как спину кольнуло острое. Легко прорезавшее плотную куртку, жилет и рубашку.

- Пикнешь – сдохнешь, - тихие слова заставили Артура вспотеть. Словно в подтверждение слов, нож – или кинжал, - шевельнулся, и кожу обожгло болью. – Где Уэйкерс?

Кроссели испугался. Спокойный, даже равнодушный голос и крепкая хватка стальных пальцев не оставляли сомнений, что этот человек не остановится перед убийством. И выполнит угрозу, если услышит хоть один лишний звук.

- На тюремной шхуне, - прохрипел Артур.

- Когда отплыл? – продолжил допрос неизвестный, наверняка с шхуны капитана, догадался дядя Кристины.

- Ночью, - он сглотнул, горло пересохло так, что его начал душить кашель.

- Куда?

- На Рошану, - послушно ответил Кроссели тем же хриплым голосом.

- Я бы вспорол тебе брюхо без разговоров, - с некоторой ленцой произнёс матрос, - но не хочу портить удовольствие кэпу. Он сам до тебя доберётся. Пока же сделаем вот так… - Артур почувствовал резкую боль где-то в районе чуть ниже лопатки, и между рёбер скользнуло лезвие кинжала – обжигающий холод, тут же исчезнувший, и по спине потекло что-то липкое, мокрое, и горячее. – На ноги встанешь не скоро, и не будешь отсвечивать там, где не надо. Однако не сдохнешь, даже не надейся, - Кроссели хватал ртом воздух, а боль уже распространялась по боку, вдоль позвоночника, и внутри, при вдохах, что-то противно булькало.

Неизвестный матрос аккуратно прислонил охотника за наследством Рейнбек к тюкам, и выскользнул в проход. Сознание Артура подёрнулось дымкой, но он даже крикнуть не мог. Зато прекрасно услышал обеспокоенный голос того самого пирата, воткнувшего ему нож в спину – тот что-то говорил, но что, Кроссели уже не слышал, сознание медленно угасало, вселяя панику. Ведь неизвестно, придёт ли он в себя, найдут ли его тут…

Дайк постарался сделать всё, чтобы отвести от себя подозрения – нож, аккуратно вытертый об куртку Артура, занял место в ножнах на поясе, и первый помощник даже обратил внимание спешившего мимо торговца на неясный силуэт в проходе между тюками. А потом незаметно растворился в толпе, спеша к «Касатке». Информация, полученная от Кроссели, заставляла мрачно хмуриться и сжимать кулаки. Тюремные шхуны имели хорошую охрану, и пушки, и в случае чего могли отбиться. Нападать на такую в открытом море попахивало самоубийством. Дайк поднялся по сходням, и команда тут же собралась вокруг.

- Сваливаем, ребята, - быстро сказал моряк. – Кэп в заднице, точнее, на Рошану направляется, его крупно подставили. Идём туда же. Особо глаза тюремщикам не мозолим, по пути будем думать, как вытащить капитана. Кто-нибудь был на Рошане? Что там за берег?

- Я был, - отозвался один из матросов. – Берег там средненький, бухты есть, но береговой патруль чешет частым гребнем, ходят вокруг через каждые два часа. В порт пускают только торговцев, что за железной и медной рудой приходят.

- Ага… - Дайк прищурился. Идея пришла сразу же. – Тогда ищем торговца, который бы направлялся за товаром. И ловим его, - первый помощник медленно улыбнулся, глядя в море. – Главное, чтобы капитан не дал себя укокошить раньше времени.

Матросы пока не стали задавать вопросов, решив, что Дайк знает, что делает, и ближе к делу всё станет яснее. Через некоторое время «Касатка» вышла из Аллифира, направляясь на запад. Рошана от Ллиата располагалась в четырёх днях пути, при попутном ветре, и Дайк надеялся, что тюремная шхуна не успела уйти далеко.

Прислонившись к стене трюма, и стараясь не шевелить скованными за спиной руками, Стив напряжённо размышлял о побеге, но пока это представлялось нереальным. По пути в порт возможности не появилось, его просто запихнули в закрытую повозку, связав предварительно руки, и посадив в качестве охранников двух вооружённых солдат городской стражи. Уэйкерс не сомневался, что до Рошаны он не доживёт, по пути его наверняка попытаются убить – Артур не дурак, чтобы оставлять в живых теперь уже единственного свидетеля злополучной сделки. Уэйкерс едва слышно скрипнул зубами, волна неконтролируемой ярости снова затопила сознание. «Убью. Доберусь и убью». Но сначала надо выжить, каким бы сложным это ни оказалось.

В вонючем, грязном трюме раздавались вздохи, иногда стоны, ругательства, бормотание – арестованные и осуждённые по разным причинам, пытались спать, и им снились отнюдь не спокойные сны. Уэйкерс бодрствовал, не рискуя закрыть глаза, да и от нервного напряжения спать совсем не хотелось. Он понятия не имел, ночь ещё или уже день, знал только конечный пункт, Рошана. Там находились железные и медные рудники, а в единственный порт на острове пускали только такие вот шхуны с других островов и торговцев, забиравших товар. Пиратам, естественно, вход туда был заказан, уж слишком много жителей Иньясы трудилось в шахтах. И крайне редко кому удавалось сбежать. Капитан прислонился затылком к деревянным доскам борта, и сделал глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах. Слова Артура жгли раскалёнными углями, особенно то, что он каким-то образом ухитрился сообщить Кристине информацию о его прошлом. «Она же может всё не так понять, чёрт! Этот ублюдок извратит всё в свою пользу!.. А я ещё и уехал…»

Стивен с некоторым усилием заставил себя не сокрушаться о прошлом, которое уже не изменить. Успел ли Аято осуществить свой план, и увезти Кристину, это он узнает, только вернувшись на Шоалу. Для чего в первую очередь надо выбраться из нынешней переделки. Уэйкерс пошевелился и чуть поморщился, затёкшие руки ныли, да ещё и грубые кандалы натирали запястья. Интересно, как скоро придут по его душу?.. Словно в ответ на мысли капитана, люк в трюм открылся, и Стивен увидел, что день уже наступил. По лестнице спустились четверо охранников с мрачными лицами и ружьями, двое из них остались на месте, а двое начали обходить по периметру трюм, вглядываясь в лица осуждённых. Стивен следил за ними из-под полуопущенных век, и узнал в одном из них того самого офицера, который был в спальне Артура. Наконец они остановились рядом с капитаном.

- Вот этот, - уверенно заявил офицер. Уэйкерс услышал тихий шелест, будто достали нож из ножен.

Он напрягся, собираясь подороже продать жизнь. В том, что лезвие сейчас проделает в нём основательную дырку, капитан не сомневался. Но в следующую секунду сильные пальцы прижали его плечи к доскам, а ещё чья-то ладонь зажала рот.

- Убивать не буду, - прошипел офицер, и Стив распахнул глаза, с плохо скрываемой ненавистью уставившись на него. – Зачем лишаться денег и ещё одних рабочих рук, за которые тоже заплатят? Но вот подстраховаться не мешает, если у того типа наблюдатели в Рошане, - порт на острове назывался так же. – Выживешь – везучий, значит, так и скажу в случае чего. Сдохнешь – тоже не велика беда.