Рыжая - Светлана Шёпот

На всякий случай Ира повторила замачивание еще раз после того, как кожа немного высохла. Затем за неимением соли натерла ее древесной золой. Потом выбила и, натянув на раму, поставила недалеко от костра.

Ирина очень надеялась, что всех проделанных манипуляций будет достаточно, чтобы кожа стала мягкой и не воняла.

Ящеры все это время с любопытством наблюдали за их танцами вокруг змеиной кожи. Некоторые даже находили излишние движения смешными, не понимая, зачем так сильно стараться, если результат будет тем же.

После того как шкура высохла, Ира еще раз протерла ее древесной золой, помяла, выбила, а затем свернула рулоном и положила в доме. Через пару суток она достала кожу.

Стоило ящерам заметить это, как они сбежались к дому Ирины с Джабаем, желая увидеть, что получилось.

Ира немного нервно огляделась, передернула плечами, словно пытаясь скинуть чужое внимание, а потом начала разворачивать рулон. К ее облегчению, кожа ощущалась мягкой. Наклонившись, Ирина понюхала кожу с обратной стороны. Вроде ничем не пахло.

Когда ящерки поняли, что шкура не жесткая, а очень мягкая, со всех сторон послышались удивленные и восхищенные возгласы. Всем немедленно захотелось потрогать кожу, ощутить самим, так ли она мягка, как выглядит.

– Что здесь? – услышали все голос и затихли, оборачиваясь к стоящему неподалеку Джабаю.

Он с группой мужчин сегодня утром ушел на охоту и теперь вот вернулся, чтобы увидеть около своего дома все племя.

Ира тоже посмотрела в его сторону. Почему-то ей внезапно стало смешно. Может быть, потому, что Джабай в этот момент очень напоминал ей Ра?

Ящер стоял на некотором отдалении, удерживая мертвого динозавра размером с быка за хвост. Заметив ее взгляд, Джабай встрепенулся. Черты его лица расслабились. Шагнув вперед, он дотащил динозавра до их дома и небрежно отпустил хвост, сделав вид, что ничего странного не происходит.

Вот только это  было не совсем так.

Обычно все охотники приносили добычу в одно место, откуда все племя забирало себе необходимые кусочки. Так как все жили на виду, то никто даже не думал брать больше, чем требуется. Да и зачем, если необработанное мясо все равно сгниет?

Правда, после того как Ира показала ящерам способ сушения, положение стало немного меняться. Первая партия сушеного мяса была принята очень хорошо. Всем понравилось, что не нужно зависеть от постоянной удачи. Охота ведь тоже не всегда заканчивается добычей.

Проблемы не обошли стороной, ведь следовало озаботиться емкостями для хранения сушеного мяса. Из-за влажности его все равно нельзя было держать слишком долго, но даже так оно хранилось значительно дольше, чем сырое.

В идеале надо было выкопать погреба, наделать глиняных кувшинов, в которых можно было хранить сушеное мясо, но пока ящеры обошлись чем-то вроде собственноручно сплетенных корзинок.

Назвать этих кривых монстров гордым словом «корзинка» у Ирины не поворачивался язык, но другого названия она не могла придумать. Сами ящеры готовы были просто сложить мясо на листья, и дело с концом. Но Ире такой примитивный способ не нравился, поэтому она постаралась всех убедить, что так делать не стоит, а если и стоит, то только в исключительных случаях, когда другого выхода нет.

Она была твердо уверена, что чем больше ящеры думают, тем быстрее шагнут вперед в своем развитии. Они и сейчас были довольно умны (даже слишком, если честно), им просто не хватало воображения и потребности в переменах. Необходимости.

Зачем к чему-то стремиться, когда все вокруг и так устраивает? Ире еще повезло, что в ящерах, видимо, природой было заложено много, очень много любопытства.

Поэтому то, что Джабай притащил динозавра к их дому, было странным. Ирина прищурилась, пытаясь понять, случайно ли он сделал это, или за подобным жестом что-то стоит.

Оглянувшись, она поняла, что и другие сочли происходящее крайне интересным. На некоторых лицах было написано странное недоумение. А пара ящеров так мерзко ухмылялась, что Ире захотелось встать и стукнуть их чем-нибудь.

Первое она успешно сделала – поднялась на ноги. Правда, никого бить не стала. В конце концов, она ведь не варварка какая-то, а цивилизованная женщина, которая может гордо проигнорировать то, что ей не нравится.

– Мне понравилось сушеное мясо, – пояснил Джабай. – Это нам. Часть для племени я уже отнес.

Ах, вот оно что…

Ирина выдохнула.

С одной стороны, она почувствовала облегчение. Ничего странного в действиях ящера не было. Он просто захотел иметь собственный запас сушеного мяса. Это даже хорошо.

С другой стороны, на короткий миг она подумала, что этот жест значит что-то иное. Она не была уверена, что именно, но на подсознательном уровне понимала, что все не так просто. Да и взгляды соплеменников говорили о многом. И то, что все не так, заставило ее ощутить разочарование.

Если говорить прямо, Ира не могла до конца сформулировать все, что волной пронеслось в ее разуме и душе.

– Да. Хорошо, – Ирина кивнула.

Джабай медленно выдохнул, постаравшись сделать вид, что все в порядке и это не он только что с замиранием ждал ответа. Мельком взглянув на товарищей, он заметил, как те скалят зубы, явно желая немного подразнить его.

Джабай провел множество дней в размышлениях. Он даже пытался смотреть заинтересованным взглядом на других ящереан. Те чувствовали это и моментально начинали вести себя перед ним иначе, давая понять, что они с радостью разделят с ним не только жизнь, но и просто ложе.

Вот только ни одна из них не могла заставить Джабая ощущать что-то, кроме защитного инстинкта, который преобладал в нем при мыслях о своем племени. Да, ящереаны в его племени были красивыми. Их тела выглядели идеально. Каждая из них могла родить ему сильных и крепких ящерят, которые в дальнейшем станут продолжением, силой и опорой племени.

Однако что-то было не так. Разговаривая с очередной ящереаной, он то и дело искал взглядом Иру. Как только он понял это, то сразу осознал, что делает так всегда. Ему хотелось видеть ее постоянно. Касаться. Стоять как можно ближе. Слышать голос, ощущать запах.

Джабай не знал, что делать. Она была другой. В глубине разума он понимал, что все это не совсем правильно. Они разные. Разве он может желать существо другого вида?

С каждым днем становилось все хуже. Он злился, когда видел возле Иры какого-нибудь ящера. Несколько раз ему пришлось напомнить своим товарищам, что им не стоит быть слишком навязчивыми.

В такие моменты многие из них смотрели с недоумением, словно не понимали, о чем идет речь. Но не все. Один выглядел разочарованным.

Стоило Джабаю увидеть эту эмоцию, как он моментально вспыхнул, желая прикончить наглеца. Он сразу понял, что тот крутился рядом с Ирой не просто так, а потому, что хотел ее.