Черная Пантера. Кто он? - Джесси Дж. Холланд

Его лучший подчиненный, Батрок, лежал без сознания со связанными руками. Никто не отвечал на звонки: ни М’Буту, ни Черный рыцарь, ни Радиоактивный Человек.

Ваканда все еще не превратилась в дымящуюся дыру, что означало смерть или захват Игоря. О Черном Рыцаре ничего не было слышно, и пришлось отмести один из возможных выходов из положения. Также Кло подозревал, что потерял всех своих заложников, и никто не собирался торговаться за жизнь принцессы. И, конечно, Рамонду и бывшего регента наверняка спасли эти чертовы телохранительницы.

Несколько раз он пытался высунуть голову в дверь, но, чуть не получив в лоб пулю и стрелу, оставил эту идею. Кажется, его окружили. Кло ранил нескольких «Дора Милаж», которые подошли слишком близко, но при этом он находился в настоящей ловушке: без плана, без возможности выбраться и без соратников, которые могли бы вытащить его оттуда.

От их отряда боеспособным остался лишь он, бельгийский полукиборг, который застрял в женской спальне рядом с французом в отключке, окруженный африканским бабским отрядом. Он сидел под обстрелом и ждал, когда придет человек в костюме кошки и мучительно его убьет… Все это было бы абсурдно, если бы не было так пугающе.

Кло знал, что Т’Чалла уже идет за ним. Это был лишь вопрос времени – вакандийский король должен был появиться и отомстить виновнику всех его страданий и потерь. Кло мог умолять, предложить вместо себя жизни тех, кто финансировал операцию, или попытаться заплатить за всю пережитую королем боль. Но он знал, что все это будет впустую.

Черная Пантера приближался, и единственным выходом – как это произошло и со знаменитым предком Кло, который впервые положил глаз на эти заповедные земли, – было сражаться. Наемник посмотрел на свою руку и собрал в ней побольше электрической энергии. Его заряд не был неистощимым, но его оставалось еще достаточно, чтобы показать себя на высшем уровне. И, возможно, – лишь возможно, – если бы он смог привести в сознание Батрока и подключить того к поединку, ему удалось бы купить свободу, бросив на другую чашу весов бездыханное тело вакандийского короля.

Это был единственный путь: бороться и победить.

Или умереть.

* * *

Черная Пантера поднял руку, и стражники прекратили бомбардировку королевской спальни.

Он подполз к дверям, бросая грустные взгляды на лежащие вокруг трупы «Дора Милаж». Воительницы погибли, пытаясь защитить его мать. Он прочитал быструю молитву Богине Пантере за упокой их душ, а потом принюхался, надеясь, что сверхъестественное обоняние поможет распознать, что ждет его внутри. Но все, что он ощутил, – это запах озона, пороха да металлический привкус крови.

– Что-то я больше не слышу выстрелов, – произнес голос из комнаты Рамонды. – Я так понимаю, это значит, что снаружи ты, Т’Чалла, и ты направляешься сюда. Не пытайся даже скрыть свое присутствие. Моя техника способна отследить тебя, так что можешь прервать молчание. Но до того, как мы начнем, хочу кое о чем тебе напомнить. Помнишь, как я убил твоего отца? Помнишь этот день, Т’Чалла? Я помню.

Т’Чалла сжал зубы. Он подползал все ближе и ближе к дразнившему его голосу и параллельно активировал дымовую шашку.

* * *

Кло отошел от двери, готовясь к неизбежной атаке.

– Ты в тот день повел себя как настоящий маленький сопляк, Т’Чалла, – глумился наемник. – Сопли текли из носа, хныкал как младенец. Я уверен, твой папуля был так тобой разочарован, даже, я бы сказал, в ужасе. Представь себе: последнее, что он слышит, – его единственный сын распускает нюни, как малявка, вместо того чтобы броситься на помощь маме и папе.

А твой обожаемый отец Т’Чака, человек, за которого ты мечтаешь отомстить все эти годы? Ты должен понимать, что он умер как настоящий трус. Когда я выстрелил ему в живот, из его глаз, как кровь, брызнули слезы, а изо рта вырвался жалкий стон, напоминавший скулеж побитого щенка.

Знаешь, на кого посмотрел твой папуля перед смертью? Не на тебя. И не на твою мать. На одноногую телохранительницу, которая сегодня на меня напала с такой яростью. Она очень близко к сердцу приняла смерть Т’Чаки, не так ли? Как думаешь, что между ними было, Т’Чалла? Король и телохранительница крутили шашни за спиной у чужеземной королевы, толстой и беременной? Что-то вроде дворцовой интрижки, не так ли? Может быть, у твоего святого отца все-таки были человеческие слабости?

Уверен, что готов расстаться с жизнью, пытаясь отомстить за человека, которого совсем не знал, Т’Чалла? – голос Кло гулко отдавался от стен спальни. – Сегодня мы можем просто расстаться, Пантера, и больше никогда не увидимся. Нам необязательно драться. Отпусти меня обратно в Ниганду, и я исчезну, никто больше никогда обо мне не услышит. Ты же знаешь, Т’Чалла, я на это способен. Все, что тебе нужно, – отдать соответствующий приказ, и мои люди выполнят его.

Но если ты войдешь в эту дверь, Т’Чалла, я убью тебя, как убил твоего отца. Твоя сестра наверняка попытается отомстить за тебя, но я убью и ее. Подумай об этом, Т’Чалла: ты обрекаешь на гибель и себя, и свою юную сестричку.

Кло пытался прицелиться как можно лучше, вглядываясь в дым и туман, окружавшие дверной проем.

– Что происходит?

Кло повернул голову и увидел, что Батрок пришел в себя и уселся на кровати, с удивлением разглядывая пластиковые наручники на своих руках.

– Кло, что случилось? – спросил он. – И почему у меня так сильно болит челюсть?

Кло приложил палец к губам, чтобы заткнуть сбитого с толку наемника. Из дверного проема повалил черный дым. Кло потер глаза, отходя назад и пытаясь разглядеть цель в тумане.

– Мы можем договориться! – крикнул он, пытаясь рассмотреть хотя бы силуэт своего противника. – Ну же, что скажешь, Т’Чалла?

Из тумана выступила черная фигура. Когтистая лапа вонзилась в подбородок Кло быстрее, чем он успел отбить удар или хотя бы защититься. Оглушенный, Кло понял, что летит через всю комнату прямо в стену. Вся энергия, которую он накопил в кибернетической руке, ушла в стену, не причинив противнику никакого вреда. Перчатка с когтями схватила наемника за горло, не давая дышать, и медленно прижала его к полу. Светящиеся белые глаза смотрели прямо в душу, а из-под маски донесся металлический голос.

– А я говорю, что ты умрешь, – прошипел Черная Пантера, а потом дважды ударил Кло в живот.

Наемник дернулся, пытаясь глубоко вдохнуть. Он включил кибернетическую руку, потрескивающую голубоватыми энергетическими вспышками. Пантера заблокировал выстрел, отбросил руку в сторону, швырнул Кло на пол и придавил сверху. Т’Чалла начал бить Кло когтями по лицу, пока оно не обагрилось кровью. Кло бешено стрелял из руки и каждый раз промахивался.

Один выстрел просвистел прямо рядом с Батроком, который все еще пытался избавиться от наручников.

– Смотри, куда палишь! – закричал француз, когда второй залп чуть не снес ему голову.

Пантера пригвоздил кибернетическую руку Кло к полу, заставив его прекратить обстрел.