Маска для канцлера - Ольга Валентеева

Я не ожидала ответа — богиня и так снизошла к нам дважды, но вдруг прошелестел тихий голос:

— Ты сама знаешь, что делать. Вернись в Адиаполь, и если действительно любишь Эдмонда, раздели его судьбу до конца.

— Спасибо, — прошептала я, поднимаясь. Светало. Пора отправляться в путь.

Дома царило оживление. Я оставляла Феона и Конни спящими, а сейчас они суетились вокруг аккуратного экипажа. Но это же так медленно!

— Лесса! — заметила меня Конни. — Где ты была? Мы уже начали думать, что сбежала без нас.

— Я была в храме Эдры, — ответила ей. — Пыталась понять, что делать дальше. А откуда у нас экипаж?

— От меня. — Из-за экипажа вынырнула Сиана. Стоило взглянуть на подругу, чтобы понять, зачем она здесь. Сиана оделась по-дорожному: теплое пальто, ботиночки, шапочка с мехом. — Я рассказала тетушке твою историю, уж не сердись. Только не стала говорить, кто на самом деле твой возлюбленный. Тетушка говорит, она сразу поняла, что перед ней не Лесса. Но историей прониклась и разрешила нам взять её экипаж.

— Нам? — Я едва не потеряла дар речи.

— Конечно! Я еду с вами. Тетушка не против. Тем более, у неё появился новый ухажер — один из тех солдат, которые пришли тебя арестовывать. Поэтому она готова облагодетельствовать весь мир.

— Нет, экипаж — это слишком долго, — воспротивилась я.

— Лесса, погода портится, — вмешалась Конни. — Еще пять дней на лошади? Мы заледенеем.

А Эдмонд там под арестом. И каждый день чего-то будет ему стоить. Я, конечно, понимала, что с моим появлением в Адиаполе его проблемы не разрешатся сами собой, но слова богини вселяли надежду. Поэтому я торопилась. Однако и в словах Конни была правда. С другой стороны, в экипаже мы сможем не останавливаться на ночлег. Если и упустим, то только день-два.

— Хорошо, — смирилась с неизбежным. — Только кто будет им управлять? Я не умею.

— Я, — ответил Феон.

— И я могу, — кивнула Конни. — В этом нет ничего сложного.

— А я готова научиться, — улыбнулась Сианка. — Так что, в путь?

Только сейчас я заметила, что дорожных мешков под сидением экипажа уже многовато. Видно, Сиана собиралась еще основательнее меня. Но возражать не стала. Если бы не Сиана, еще неизвестно, выбрался бы Эдмонд из Каури и дошел бы до столицы. Ведь она меня искала, нашла, подлечила, еще и вещи собрала. Это притом, что Сиана ужасно боится свою тетушку. Но все равно привела Эдмонда в дом и старалась защитить. Все-таки мне очень повезло с друзьями.

Заперла дверь дома, наложила защитные заклинания, хоть тащить оттуда и нечего. Но мало ли? Правда, почему-то не покидало ощущение, что на этот раз уезжаю надолго. Гораздо дольше двух недель. Украдкой смахнула слезы — расставаться с прошлым всегда тяжело, и, наконец, села в экипаж. Феон забрался на козлы, Сиана села рядом со мной, Конни — напротив. Раздался свист кнута, и лошади порысили к городским воротам. Прощай, Каури. Кто знает? Может быть, навсегда.

Эдмонд

То, что Венден тянул время, я понял сразу, как только услышал, что суд состоится через три дня. Уверен, все было готово еще до моего приезда, но то ли у Вендена был план, то ли он пытался отсрочить неизбежное — в любом случае, промедление зачем-то было ему нужно. Поэтому ближайшие три дня я маялся в полном одиночестве. Не то, чтобы не привык быть один — привык. Но сидеть, сложа руки? Это было не по мне. А в комнате даже не было письменных принадлежностей. Входить внутрь никто не решался. Пищу приносили раз в день, и бедный солдат трясся так, будто я его съем. Я, конечно, посмеивался, но на самом деле, в самой ситуации веселья было мало. Что можно сделать, чтобы поставить Затрию на место? Как защитить не только себя, но и Виардани?

А ночами мне снилась Лесса. Будто она садилась к моему изголовью и молчала. Я пытался с ней заговорить, но не получал ответа. Как она там? Вернулся ли домой Феон? Где теперь будет жить Конни? Дошло до того, что я почти все время спал. Тьма негодовала, ей тоже было скучно, но кто её слушал?

Венден появился под вечер третьего дня. Злой, взъерошенный и плохо скрывающий тревогу. Но друг, как всегда, старался держать лицо, поэтому щеголял фальшивой улыбкой. Глупо.

— Как ты тут? — спросил с порога.

— Отлично, — ответил я, наконец-то поднимая голову с подушки. — Отдыхаю после долгого путешествия. Но почему-то мне кажется, что завтра мой отдых закончится, не так ли?

— Так. — Венден прятал взгляд. Дурной признак. — Конечно, рано о чем-то говорить, но Затрия так просто не отступит. Они нас загрызть готовы. Эд, за что зацепиться, чтобы выиграть суд? Затрийцы ведь будут придираться к каждому слову. Я не могу просто приказать судьям. И потом, они требуют, чтобы в судейский состав включили и их представителя.

— Соглашайся, что уж там, — кивнул я. — Скажи, какие у нас варианты?

— Первый — завтра доказать твою невиновность. Тогда все вопросы иссякнут. А если нет…

— Будет казнь? — Я и так знал ответ, но Венден отвел взгляд:

— Да. Но доверься мне, я что-нибудь придумаю в любом из этих случаев, клянусь. В крайнем случае, побег.

— Нет, нельзя. Будет война. Тогда можно было бы вышвырнуть затрийцев из Виардани уже сегодня. А еще лучше, взять Шаймиха в заложники, чтобы король Затрии еще сто раз подумал прежде, чем посылать сюда войска. Только все это жертвы, которых можно было бы избежать, если бы… А, впрочем, Затрии все равно ничего не докажешь. Но я попытаюсь.

— Будешь защищаться сам? Или прислать законников?

— Сам.

— Почему-то я так и подумал, — Венден сел рядом. — Эд, я должен попросить у тебя прощения, что втянул тебя в это.

— Не стоит. Справимся, все равно другого выбора нет. Насколько готовы наши войска?

— Заканчиваем последние приготовления. Но у Затрии больше живой силы. И больше магической.

— Значит, придется играть по их правилам. Что ж, этого и следовало ожидать. Сначала подослать Шейлу, чтобы она сблизилась со мной. Затем поручить ей меня убить. Получится — Затрия в выигрыше. Не получится — то же самое, потому что можно меня обвинить в гибели принцессы. Они думают, что без меня Виардани будет слаба.

— И это правда.

— Неправда, Венден. Ты справишься и сам. Только для наших противников это будет неприятный сюрприз.

— Не хочу это проверять! — Король поднялся и принялся мерить шагами комнату. — Знаешь, за эти дни я даже думал, что лучше бы ты бежал с твоей девчонкой. Я бы как-то выкрутился. Но тогда это был бы не ты, да?

— Да, — улыбнулся я. — Ты же сам понимаешь, что я бы так не поступил. И Лесса… Лесса заслуживает большего.

Венден замер и посмотрел на меня с удивлением.