Уик-энд с мистером Дарси - Виктория Коннелли

– Это мне известно! – отозвалась Дорис. – Я имела в виду того привлекательного мужчину с конюшни.

– Не знаю, – смущенно уставившись в пол, пробормотала Робин.

– Что значит – не знаете? Вот же он! – объявила Дорис, и Робин, подняв голову, увидела его.

– Дэн! – вырвалось у нее.

Он тоже был одет в старинный костюм, только больше походил на капитана Уэнтуорта, чем на Дарси. На нем была темно-синяя куртка с блестящими пуговицами, воротник и манжеты украшали широкие золотые галуны. Волосы казались даже светлее обычного. Появление Дэна вызвало оживление среди присутствующих дам.

– Никто не может сравниться с мужчиной в военной форме, – заметила Дорис, и щеки ее слегка порозовели. – Если бы я только была моложе на несколько лет – хотя бы на сорок. Да, тогда бы мне угрожали серьезные неприятности!

Робин словно приросла к месту и даже перестала дышать, но тесное платье было тут совершенно ни при чем.

– Добрый вечер, Робин, – произнес Дэн, слегка поклонившись ей.

– Всегда мечтала об этом! – сказала она с улыбкой, делая книксен.

Он улыбнулся в ответ, взял ее за руку и повел танцевать.

Уорвик ежеминутно оглядывал Большой зал, но не замечал его красоты: он искал глазами одного человека. Где же она? Какой-то кошмар. Она может появиться в любой момент, и он был готов броситься ей наперерез.

– Уорвик!

– Да? – отозвался он, обернувшись к Кэтрин.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично, – буркнул он и несколько оживился. – Извини. Я плохой собеседник?

– Ну, по-моему, ты слишком занят своими мыслями.

Он вздохнул:

– Ты прекрасно выглядишь.

И тут он впервые заметил, как эффектно обрисовывает ее фигуру белое платье, живописно задрапированное вокруг бедер. Он склонился к Кэтрин и поцеловал ее в щеку.

– Уорвик! На нас смотрят!

– Отлично! Это наш последний вечер здесь, и я не желаю больше притворяться. Пусть все видят, что ты самая очаровательная женщина в этом зале и что я по уши влюблен в тебя.

Кэтрин покраснела, как героини в его романах.

– Пойдем, – пригласил ее Уорвик. – Давай танцевать.

Он протянул ей руку и тут заметил ее. Худую как щепка женщину с ежиком рыжих волос, в коротком облегающем черном платье, не имевшем ничего общего с модой эпохи Регентства.

– Надя, – произнес он вполголоса.

– Что? – удивилась Кэтрин. – Ты знаешь эту женщину?

– Нет. То есть да. Немного знаю. – Он смущенно тряхнул головой. – Мне нужно с ней поговорить. Подожди здесь. Я скоро вернусь.

– Уорвик! – крикнула ему вслед Кэтрин.

Но он, нахмурив лоб, уже проталкивался сквозь толпящихся на танцплощадке.

– Ах, Уорвик! – воскликнула Надя, увидев его. – Как дела?

Они обменялись поцелуями, и у него перехватило дыхание, когда он почувствовал исходящий от нее запах спиртного.

– Принеси мне чего-нибудь выпить, хорошо, дорогой?

Уорвик схватил ее за руку и отвел в сторону.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он.

– Как это – что я здесь делаю? Я же тебе сказала, что приеду.

– Ты сказала, что приедешь поговорить с дейм Памелой.

– И потанцевать на балу. Ты что, думал, я пропущу самое интересное?

Он покачал головой:

– По-моему, нельзя, чтобы нас видели здесь вместе.

– А почему нет? Что тут такого – автор может немного развлечься в компании своего агента?

– Потому что здесь я не автор, – сквозь зубы процедил Уорвик. – И нам еще нужно решить, кто ты такая. Ты не можешь быть моим агентом. Я антиквар.

– Уорвик, какого черта, о чем ты болтаешь? – засмеялась она. – Будь умницей, раздобудь мне выпить. Один из тех прекрасных разноцветных коктейлей, – болтала Надя, указывая в сторону официантки с подносом, уставленным бокалами всех цветов радуги.

– А тебе не кажется, что уже хватит?

Надя икнула.

– Ну, я, конечно, слегка навеселе, но еще только начала.

Уорвик покачал головой.

– Не волнуйся. Сегодня вечером я домой на машине не поеду, если ты тревожишься. У меня была напряженная неделя, и мне хочется немного расслабиться.

– Но здесь никто не знает, кто я такой. Ты это понимаешь?

Надя кивнула, но на самом деле уже не слушала: она заметила дейм Памелу.

– О! Извини меня, Уорвик, дорогой. Я вижу нашу милую хозяйку. Мне просто необходимо избавиться от этой чертовой рукописи.

– Надя! – воскликнул Уорвик, но напрасно: она уже скрылась в толпе.

Всего после получаса танцев Робин совершенно запыхалась. Перед балом она волновалась, как бы не замерзнуть в тонком платье, но движение и тепло от свечей помогли бы согреться любой героине романа. Поймав свое отражение в зеркале, она заметила, как раскраснелась.

Только сейчас она поняла, как сложно танцевать, и в очередной раз преисполнилась уважения к дамам из своих любимых романов. Надо было запомнить столько вещей: куда положить руки, как их держать, в какую сторону поворачиваться – и, конечно, не забывать разговаривать с партнером, ведь в этом и заключалась цель танцев. Сначала Робин и Дэн успевали обмениваться лишь междометиями типа «ой!» и «извини», но это было так забавно, и все вокруг хохотали, заглушая звуки музыки.

Робин знала, что, если бы ей не приходилось думать о танце, она не сводила бы глаз с Дэна. Робин считала его самым красивым мужчиной из всех, которых встречала, но в форме морского офицера он оказался совершенно неотразимым, и она была околдована.

«Я Энн Эллиот, а он мой капитан Уэнтуорт», – невольно подумала Робин, когда они скользили рука об руку и свет тысячи свечей ослеплял ее.

Ей с ним так хорошо. Они посмеивались во время котильона, смеялись всю кадриль и вздыхали от восторга, танцуя вальс.

– Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, – прошептала она, когда они остановились, чтобы перевести дух между танцами.

Дэн сжал ее руку в своей и поднес к губам.

– Зачем ему заканчиваться? – произнес он.

А в другом конце зала Уорвик отчаянно молился, чтобы бал поскорее подошел к концу. Он выпил два коктейля подряд и размышлял о том, где бы раздобыть виски, когда его нашла Кэтрин.

– Вот ты где! – воскликнула она, улыбаясь весело, но со слегка озабоченным выражением. – А я все думала, куда это подевался мой партнер. Мне только что пришлось вытерпеть танец с викарием, и не думаю, что мои ноги скоро оправятся после подобного испытания.