Магия Крови - Илона Эндрюс

Ее определение «немного» нуждалось в доработке.

— Его назвали вратами, потому что это был первый город, построенный после Эдема.

Она снова повернулась к лобовому стеклу:

— Вавилон возник за три тысячи лет до нашей эры. Он для этого слишком молодой.

— Это новый Вавилон. Старый Вавилон был почти полностью построен с помощью магии, и когда появилась техноволна, он рухнул на землю, так же. — Я указала на архитектурное кладбище в центре города через окно. — Старому Вавилону было более двенадцати тысяч лет, когда началась наша эра.

— Откуда ты все это знаешь?

— Не важно. Ты когда-нибудь читала оду, посвященную Эрре?

— Нет.

— Это поэма, которая действует как амулет против всяческих болезней в целом и от бога по имени Эрра в частности. Гравировки этих стихов находили на каменных табличках по всему Вавилону. Этих копий существует больше, чем копий эпоса о Гильгамеше.

Дали присвистнула:

— Гильгамеш был их большим папочкой.

— Да, но люди не так боялись его, как Эрру. Он приводил их в ужас настолько, что они вырезали строчки стихотворения на каждой доступной каменной поверхности. Согласно легенде, Эрра — это божество мора, войны и безумия. В его распоряжении было семь воинов: Факел, Тремор, Потоп, Шторм, Зверь, Чума и Тьма. Первые четыре обладали силой природных стихий.

— Огонь, земля, вода и ветер. — Дали кивнула.

— Зверь — это чудовище. Ну, а Чума не требует объяснений.

— А Тьма?

Я отрицательно покачала головой:

— Никто не знает.

Она сморщила нос:

— Разве тебе не нравится, когда это происходит?

— В поэме говорится о том, как Эрра и ее советник по имени Ишум вошли в Вавилон и разрушили его. Стихотворение ошибочно. Не Эрра была главной, а Ишум. Вавилоняне так боялись Эрры, что на всякий случай поставили ее во главе отряда. Они также сделали ее мужчиной в своих сказаниях.

— Подожди, Эрра была женщиной?

— Да. Эрра — женщина, а Ишум — Роланд.

Дали ничего не ответила. Она крепче сжала руль, так, что ее костяшки пальцев побелели.

Я продолжала рассказ:

— Около 6200 года до нашей эры Роланд и Эрра с войсками проходились по городам, завоевывая Месопотамию. Они были молоды, и это была их первая большая война. Они наткнулись на Вавилон, которым правил Мардук, который был невообразимо древним к тому моменту. Раньше он был чудовищно силен, но со временем состарился и впал в маразм. Мир двигался дальше. Мардук уже не справлялся, и понимал это. Он был доволен тем, что правит Вавилоном, своим последним городом, жемчужиной Древнего Мира. Это был большой процветающий мегаполис, построенный почти полностью с помощью глубокой магии, и он очень гордился этим.

Я знала эту историю наизусть. Ворон рассказывал мне об этом давным-давно, но в его версии Эрра была мужчиной. Даже военачальники Роланда не знали его настолько хорошо.

— Роланд решил, что у Вавилона нет войск, способных удержать город. Мардук был очень почитаем, поэтому им пришлось бы мириться с большим сопротивлением от местных жителей, а инфраструктура была слишком сложной, чтобы так просто взять его под контроль. Роланд затеял войну, чтобы приобрести, а не подчинить. Он хотел заполучить город с минимальным ущербом, установить свое собственное правительство и продолжать отстраивать его вверх, усовершенствуя. Он решил отступить. Но Эрра противилась. Должно быть, что-то в Мардуке, взволновало ее.

— Она взяла часть армии Роланда и вместе со своей семеркой, вторглась в Вавилон. Она подчинила город и прогнала Мардука, но вавилоняне отказались преклонится перед ней. И тогда Эрра решила разрушить Вавилон. Она навлекла на людей чуму, позволила своим воинам обезуметь и совершать бесчинства. Население сократилось вдвое, были разрушены все святые места, семерка учиняла невероятные зверства. Это был сущий ад на земле. Когда больше нечего было разрушать, она ушла. Позже Мардук вернулся в город и отстроил его заново, но потребовались столетия, чтобы он снова поднялся на вершину славы. То, что мы теперь знаем как Вавилон из археологических записей, является лишь бледной имитацией того, чем он когда-то являлся. — Я посмотрела на Дали, чтобы убедиться, что она поняла. — У них была магическая защита, о которой мы даже не можем мечтать. А Эрра раздавила их и ушла, смеясь. Мне нужно, чтобы ты рассказала эту историю Джиму.

Дали сглотнула:

— Но почему?

— Потому что Эрра здесь. Кэрран убил Потопа, а я только что избавилась от Тремора.

— Она охотится за нами?

— Думаю, что да. С ней семеро воинов. Они — нежить. Она управляет ими, как вампирами.

Дали пожала плечами, словно стряхивая с себя страх:

— Насколько ты в этом уверена?

— Я совершенно уверена. Эрра сеет чуму. В древние времена она шла впереди армии Роланда. Она пройдет через это место, и на следующее утро не останется ничего, кроме трупов. Через несколько дней, как только земля выветрится. Сюда войдут войска Роланда. Мы знаем, что Роланд хочет покончить со Стаей. Эрра — его идеальный шанс на это. У нее есть способность приводить в панику зверей, и это так же действует и на оборотней.

— Ты шутишь.

Я процитировала:

— «Я опустошаю землю и превращаю ее в пыль, я уничтожаю города и превращаю их в сор, я сокрушаю горы и распугиваю всех диких зверей.» Она сводит оборотней с ума, Дали. Она заставит тебя впасть в безумие. Ты слышала о свидетелях драки в Стальном Жеребце. Они все одичали. Вы не сможете бороться с ней. Объясни это Джиму. Я не знаю, является ли это ее личной силой или она использует для этого одного из своих воинов, но у нее есть древняя магия, та, которой Стая не может противостоять. Вы не можете вступать в сражение с ней, потому что она заставит вас всех обезуметь.

Машина резко затормозила, и я поняла, что мы подъехали к моему дому. Я рывком распахнула дверь и выскочила наружу. Грендель последовал за мной.

— Кейт? — Глаза Дали были огромными на ее лице. — Как же мы будем бороться с ней?

— Я не знаю. Вы не можете сражаться с ней напрямую, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам и не пришлось.

Захлопнув дверь, я побежала к зданию.

С Погибелью в руках и потрепанным демоническим отродьем на буксире, я промчалась вверх по лестнице.

Дверь моей квартиры. В целости. Никаких признаков взлома.

Я заставила себя замедлить шаг, вставила ключ в замок и распахнула дверь. Пудель первым забежал внутрь. Я осторожно последовала за ним на цыпочках.

Кухня. Чисто.

Я толкнула дверь ванной комнаты кончиками пальцев. Чисто.