Путь обмана - Рейчел Эббот

– А где Патрик? Всегда было интересно, как учителя отдыхают на каникулах. Макс, конечно, целыми днями возится с детьми. А Пэт?

– У него собрание в школе.

– В июле? Да уж, мало радости. – И тут Лео поняла. – Наверняка обсуждают случай с Эбби Кэмпбелл. Ну, с девочкой, которую сбили в ночь с пятницы на субботу. Теперь говорят, что ее похитили. Ты, наверное, слышала?

– Подробностей не знаю. Патрик ничего не рассказывал, а новости не смотрю. Слишком неприятная история. Впрочем, ее, наверное, сильно раздули – в деревнях всегда так.

– Если бы эта девочка была твоей дочерью, тебе, наверное, так не казалось бы, – возразила Лео. – Бедные родители! Правда, Элли говорит, что состояние Эбби улучшилось. Конечно, это долгий процесс, но, возможно, через несколько недель девочка сама расскажет полиции, что произошло.

Мими ничего не ответила. Из этой женщины каждое слово будто клещами тянуть приходилось. С одной стороны, враждебности она не проявляла, но с другой – радушием тоже не светилась. Казалось, Мими нервничала, и Лео никак не удавалось растопить лед.

– Как тебя угораздило поселиться в Литтл-Мелем? Про нашу деревню мало кто слышал. Ты ведь не из этих мест?

– Нет, с южного побережья.

– Здорово! Я была в Брайтоне и в Пуле тоже. Там полно красивых мест.

– Не все могут позволить себе там жить.

Лео внимательно посмотрела на Мими – та, сама не замечая, кусала ноготь большого пальца.

– У тебя все нормально? Ты сегодня какая-то нервная.

Мими отдернула руку и села прямее.

– Наверное, это из-за гормонов. Все хорошо. Все в порядке. Слушай, Лео, не хочу показаться невежливой, но ты просто так зашла или по делу? Мне вообще-то скоро надо идти…

Непонятно почему Лео почувствовала себя виноватой, хотя пришла сюда исключительно с добрыми намерениями.

– Нет, никаких дел. Просто Элли попросила вернуть тебе кардиган. Кстати, она пыталась дозвониться до Пэта, но он почему-то не отвечает. Вот и решила узнать, как дела, а заодно повторить приглашение на бесплатную сессию. Если тебе, конечно, интересно. С появлением ребенка жизнь меняется, самое время определиться с планами и стремлениями.

Лео сразу поняла, что сболтнула не то. В глазах Мими появился ледяной блеск, но тут прозвучал характерный сигнал – на телефон пришла эсэмэска. Мими отвернулась. Лео не успела заметить, что это было – подступившие слезы или гнев.

Мими ткнула пальцем в кнопку и недовольно наморщила лоб.

– Если надо ответить, не стесняйся, – сказала Лео.

– Не надо.

Лео хотелось исправить ситуацию. Во время одного из немногих спокойных разговоров с сестрой Элли упомянула, что Пэт постоянно торчит у Джорджии, пытаясь помириться с женой. Возможно, Мими знает об этом. Да, тут любая забеспокоится, а Мими к тому же беременна.

– Сейчас даже вспомнить смешно, но раньше я считала, что лайф-коучинг – полная глупость. Как и ты, работала в баре. Что-то вроде ночного клуба в центре Лондона. Смены были долгие, деньги платили смешные. Да что я рассказываю, сама знаешь. Но я была девушка строптивая и, если что, в выражениях не стеснялась. Как-то раз наговорила лишнего брату босса. Он почему-то решил, будто я только и жду, когда он меня за задницу схватит. Но я объяснила, что он ошибается.

При воспоминании об этом случае Лео рассмеялась. Лицо Мими ничего не выражало.

– Повезло, что боссом была женщина. Отчасти она меня поняла, но сказала, что, если хочу и дальше работать в этом баре, мне надо научиться контролировать себя. Мол, есть лучшие способы разрешать конфликтные ситуации, чем поток оскорблений. В общем, отправили меня на консультацию, но ничего полезного я там не услышала – только и знали, что разбирать, почему у меня сформировался такой характер. А потом пошла к лайф-коучу, и все изменилось. Конечно, все мои недостатки остались при мне, куда ж они денутся, зато теперь я научилась обращать их себе на пользу, а не во вред.

Было ясно, что речь не произвела на слушательницу никакого эффекта. Мими сидела скрестив руки на груди, пальцы напряженно стискивали плечи. На телефон снова пришла эсэмэска, и Мими схватила его, впилась в дисплей пристальным взглядом. Тут же резко встала, крепко сжимая мобильник.

– Извини, Лео. Мне надо в туалет.

Не оборачиваясь, хозяйка поспешила прочь из кухни и, громко топая, принялась торопливо подниматься по деревянной лестнице. К сожалению, ожидания, которые Лео возлагала на эту встречу, не оправдались.

Она взяла со стола чашки и, переступив через пакеты, подошла к раковине. Задумавшись о том, как тяжело приходится сейчас Мими, на обратном пути Лео случайно задела ногой пакет, и его содержимое высыпалось на линолеум с рисунком под керамическую плитку.

– Черт, – пробормотала Лео.

Присев на корточки, она принялась подбирать с пола лук и картошку. Но, складывая их в пакет, обнаружила на дне нечто совершенно неожиданное. Прежде чем Лео успела сообразить, что означает находка, на лестнице опять послышались шаги. Лео поспешно побросала продукты обратно в пакет. Когда Мими вошла в кухню, Лео стояла возле стола. Женщины молча посмотрели друг на друга. Молчание нарушила Лео:

– Ну, мне пора.

Больше ничего она говорить не стала. Да и что тут скажешь?..

В одном Лео была права – над семейством Сондерс явно сгустились тучи. Как только она открыла дверь, Тома так и обдало холодком. Лео, конечно, была безупречно вежлива, но держалась скованно, хотя обычно отличалась непринужденной грацией, даже когда спорила с кем-то или отпускала саркастические замечания. Но в этот раз движения Лео были резче, да и интонации тоже.

Однако по сравнению с поведением Элли это были еще цветочки. Как ни странно, она явно не хотела делиться подозрениями, хотя, по словам Лео, именно Элли подняла тревогу и беспокоилась больше остальных. Элли определенно что-то скрывала, но почему? Вот вопрос…

Но, как бы там ни было, Том всегда готов был откликнуться на просьбу о помощи. Кстати, о просьбах. Лео хотела узнать, что произошло с ее отцом, и у Тома были свои каналы, хотя, строго говоря, запрещалось пользоваться полицейскими компьютерами в личных целях. Впрочем, Тому и раньше приходилось нарушать это правило. С чего начать поиски, он знал. С местных архивов.

Сидя за столом в кабинете, Том взялся за телефон. Стив как раз звонил накануне. Возможно, он сумеет помочь бывшему подчиненному. К телефону подошли почти сразу, но связь работала плохо, из-за помех слышимость была неважная.

– Стив? Это Том Дуглас. Извини, что беспокою. Надеюсь, не помешал. Если надо, могу перезвонить попозже.

– Доброе утро, Том. Рад тебя слышать. Я сейчас в машине, говорю по хэндс-фри, через десять минут доеду. Давай говори. Только предупреждаю, постарайся обойтись без непечатных слов, со мной тут в машине сидит очень впечатлительный сержант.