Двенадцать рождественских свиданий - Дженни Бейлисс

– Мы просто смотрели друг на друга через всю комнату, – рассказывала Мэнди, глядя Тодду в глаза.

– Нас словно тянуло друг к другу, – вторил ей Тодд.

– Как две влюбленных звезды!

После этих слов они начали целоваться так, как за пределами спальни считалось неприличным.

– Черт. Похоже, нам самим придется искать выход в квесте, – сказала Кейт Эдварду.

Эдвард выглядел смущенным и встревоженным, нервно улыбался Кейт, словно она на самом деле была снежным барсом и собиралась его сожрать. «Боже, кажется сегодня вечером я невольно испускаю сильнейшие сексуальные вибрации», – подумала Кейт.

Перед входом в квест толпились участники. Команда Кейт должна была стартовать через сорок пять минут, поэтому они отправились к бару.

– Хочешь выпить? – спросила Кейт.

Эдвард закусил губу.

– А ты?

– Да, хочу. А ты?

– О, да, конечно, да, я хочу, спасибо.

– Что ты будешь?

– А ты? – снова задал вопрос Эдвард.

– Белое вино.

– Хорошо. Мне тоже белого, пожалуйста.

Кейт обернулась, чтобы спросить, чего хотят Тодд и Мэнди, но они уже выбирали.

– Я хочу фруктовый сидр, – сказал Тодд.

– Я тоже! Только подумала, что хочу сидр!

– Вау! Правда?

– Клянусь!

– Мы просто созданы друг для друга.

И турнир по хоккею языками возобновился.

Кейт заказала два бокала белого, и протянула один Эдварду, который беспокойно устроился на углу барной стойки и выглядел, как птенец, готовившийся первый раз вылететь из гнезда.

– Итак, значит айти-сфера. Это интересно. Часто приходится советовать людям выключить и включить компьютер?

Кейт подумала, что маленькая шутка поможет сломать лед, но Эдвард только коротко улыбнулся. Кажется, шутка была заезженной и несмешной.

– Иногда перезагрузка системы и правда помогает.

– Ага. Конечно. А графические романы, – еще одна попытка, – очень интересное хобби. Очень креативно.

– Да.

– Сложно придумывать новые идеи? Это ведь настоящее искусство – писать романы с минимумом прозы.

– Да. У меня много идей.

Кейт внимательно осмотрела переполненный бар. Кажется, на этом свидании было больше флирта. Она решила, что это связано с чувственным декором, а может, к девятому свиданию люди, наконец, раскрепостились. Хотя по Эдварду не скажешь.

Это были долгие сорок пять минут. Кейт выпила еще один бокал вина, при этом Эдвард посмотрел на нее, как монах на падшую женщину. Она пыталась вовлечь в беседу Мэнди и Тодда, но каждый ее вопрос приводил только к более долгому поцелую. Кейт понадеялась, что Мэнди захватила бальзам для губ – кажется, он ей понадобится.

Наконец, их вызвали. Мэнди расцепила ноги, которыми обхватывала Тодда. К этому моменту они уже почти лежали на барной стойке, а Эдвард был в таком замешательстве, словно хотел с криком убежать отсюда, но не мог.

Их провели в маленькую комнатку, оклеенную обоями. Дверь захлопнулась. Внутри не было ручки, и минуту Эдвард пристально смотрел туда, где она должна находиться, словно пытался открыть дверь силой мысли.

У стены стоял торшер с цветочным рисунком, рядом коробка с кодовым замком. В противоположном углу комнаты металлическая табуретка. Сначала Кейт не задумывалась о наличии другой двери, пока не заметила золотую замочную скважину на стене под самым потолком и не догадалась, что это тайная дверь, не выделяющаяся на фоне стены и также оклеенная текстильными золотистыми обоями.

Стена у столика была из того же материала, что и стена с потайной дверью. Оставались еще две стены: одна темно-бирюзовая, с тропическим лесом, птицами, животными и яркой листвой, а другая, со ступенькой, просто белая, только верхний край был такой же, что и стена с тропическим лесом.

Кейт осмотрелась. Затем ощупала стены на предмет неровностей, кнопок или скрытых отверстий, в которых мог быть спрятан ключ или подсказка, но ничего не нашла.

– Есть идеи? – спросила она.

Тодд, обнимая Мэнди за талию сзади, ответил:

– Мне нравятся лемуры.

– Господи! – вскрикнула Мэнди. – Я тоже люблю лемуров!

– Быть не может!

Мэнди повернулась к нему лицом, не расцепляя объятий.

– Я тебе жизнью клянусь, – произнесла она с преувеличенной искренностью. Кейт была почти уверена, что это сарказм.

Но увы. Следующие две минуты они ворковали друг с другом, пока наконец снова не слились в поцелуе. Кейт повернулась к Эдварду, тупо смотрящему на нее.

– Ну, а ты? – с надеждой спросила она. – Решение проблем – твоя профессия. Что думаешь?

– Подсказка должна быть на обоях, – сказал Эдвард.

Кейт испытала облегчение, получив вменяемый ответ.

– Да, я тоже так думаю.

Они стояли рядом, скрестив руки, разглядывая тропический лес.

– Ты мне не нравишься, – произнес Эдвард, не отрывая взгляд от стены.

Кейт поразилась резкости человека, который час назад не мог выбрать себе напиток.

– Что ж, это честно. Все равно мы бы не смогли соревноваться с Ромео и Джульеттой. – Кейт кивнула в сторону Тодда и Мэнди.

В этот момент Тодд отпрянул назад, все еще целуясь, приземлился на табурет, и Мэнди оседлала его. Их тяжелое дыхание выходило за рамки приличия.

– Как я рада, что она в джинсах.

– Ромео и Джульетта погибли, – сказал Эдвард.

Кейт попыталась придумать что-то смешное, но решила, что ее спутник все равно не осилит шутку.

Потом у нее появилась идея.

– Что, если пересчитать животных? Тут четыре вида, а сундук отпирается стандартным четырехзначным кодом.

Эдвард кивнул, и они вместе начали считать существ на обоях, пока Тодд и Мэнди занимались сексом через штаны, сидя на стуле. На стене было девять попугаев, шесть змей, восемь бабочек и четыре лемура.

– Ладно. Теперь нужно просто компоновать числа, пока не получим правильную комбинацию. Все просто. Сколько может быть четырехзначных комбинаций? – радостно спросила она.

– Десять тысяч.

– Ой.

Она оглядела комнату, и взгляд наткнулся на верхний край другой стены.

– Вот. – Она хлопнула Эдварда по руке, и тот отскочил, словно она его ужалила.

– Где?

Кейт указала.

– Они в определенном порядке. Лемур, бабочка, змея, попугай. Это комбинация. Зуб даю.

Эдвард посмотрел на нее, будто поверив, что она из тех, кто может расстаться с зубом, но кивнул, соглашаясь с гипотезой.