Чокнутый - Сергей Костин

– Без проблем, друзья мои. – Белая пантера задрала сухой нос к звезде, дающей тепло и свет, и надолго задумалась.

Мил размышлял, что мог он сказать этим животным, жителям Великих джунглей, ввязавшихся по его вине в опасную игру под названием «смерть»? Честно говоря, он часто размышлял долгими дорогами, что скажет людям, когда представится случай. И вот он – случай. Хватай обеими руками, вернее лапами. Если они поймут. Поймут и поверят. Кто поверит в то, что белоснежная пантера, облизывающая шершавый нос, в недалеком прошлом офицер самой уважаемой службы Коалиции. Без пяти минут полковник и заслуженный герой. Кто? И Мил отвечал сам себе – никто. Дураков нет. Хотя…

Мила охватило чувство, которое не раз выручало его в прошлом в тяжелых ситуациях. Импровизация вперемешку с неоспоримыми фактами. Мил еще сам не знал, но был уверен, что в нужный момент он найдет неопровержимые доводы для того, чтобы ему поверили. Или он не офицер космической полиции. Хоть и бывший. Но для этого ему нужен мутант. Живой мутант.

Белая пантера задумчиво поковыряла когтем на груди замершего мутанта, вскинула глаза на разрастающиеся точки машин и сказала великую фразу, которую еще долго будут помнить джунгли:

– Мертвые не болтают.

После этого оставила лежащее тело в покое, устремив горящий взгляд в сторону города, в сторону своих сородичей.

Патрульные джипы, подняв тучу сухой пыли, от которой жители джунглей закашлялись и зачертыхались, остановились метрах в тридцати. Чуть позади них заглушили двигатели ощетинившиеся пушками танкетки. Их черные носы, неторопливо покачиваясь, заняли устойчивое положение, направленное прямо на жителей, и ненавязчиво замерли. Пока пыль оседала, а жители прокашливались, над головами пару раз на низкой высоте прошмыгнули планетные истребители, сотрясая воздух, да высоко в небе замер разведывательный катер ближнего действия, неотъемлемая часть любого экспедиционного поселения, способного за один заход выжечь раскаленным огнем пару сотен квадратных метров.

Мил подумал, что вся эта шумиха по поводу их прибытия явно не к месту, рассчитанная только для того, чтобы посеять как можно больше страха или уважения в сердца странных животных, которые выходят из непроходимых джунглей, ловят пьяных служащих и разговаривают с ними человеческими голосами. На него все это присутствие железа не оказало ровно никакого влияния, но вот на остальных… Мил посмотрел на своих подрагивающих и теснящихся в одну кучку животных и тяжело вздохнул. Что ни говори, человеком быть гораздо приятнее. Хотя бы разумом.

Дверь одного из джипов распахнулась, и секунды через три из нее стремительно выпало на песок с десяток рейнджеров. Быстро извиваясь, они, волоча за собой тяжелые наступательные бластеры, стремительно расползлись по сторонам, замерли и, словно по команде, одновременно стали окапываться со скоростью паука-ловушечника.

– Чего это они? – Альвареза забыл про свои недавние страхи и, выпятив на два сантиметра вперед глазные яблоки, с удивлением взирал на летящий во все стороны песок.

– Да! – Бобо мог бы поклясться, что никогда в жизни не видел ничего более глупого. Пришелец, зарывающийся в песок.

– Окапываются, – коротко пояснил Мил. Немногие его поняли, еще меньшее количество закивало. Пожалуй, только один мутант вспомнил, что подобное действо приписывается живым существам, которые уже давно отжили на белом свете. Но так как он в последнее время чаще воздерживался от собственных замечаний, то и на этот раз счел за правило не вылезать вперед. Тем более что растопыренная лапа белой пантеры находилась слишком близко от его шеи, которой он, чего уж скрывать, дорожил не меньше, чем всеми остальными частями тела.

Между тем дверцы последнего джипа так же медленно распахнулись, и под свет звезды на серую дорогу вышли два человека.

Если бы Мил в его теперешнем положении умел свистеть, он бы непременно воспользовался этим правом. Но так как данная особенность была утрачена вместе с человеческим телом, то он только удовлетворенно рыкнул, давая знать остальным жителям, что полностью удовлетворен личностями прибывших.

– Давай, Чокнутый. – Серый странник нетерпеливо подтолкнул белую пантеру к Пришельцам. Родж справедливо полагал, что чем скорее они покончат с этим неприятным делом, тем лучше.

– Ну, я пошел. – Мил тяжело вздохнул и, подбадриваемый взглядами жителей, двинулся навстречу своим бывшим сородичам.

Странное чувство охватывало его с каждым шагом. Все эти дни он не думал, как произойдет его встреча с представителями своего племени. Бывшего племени. Встречи там в лесу, в засаде, были лишь предварительной подготовкой, и их результат не слишком обнадеживал. Одно дело подвыпивший служащий порта, другое дело представители власти. Слишком недоверчивые лица и слишком напряжены пальцы у ребят в миниатюрных окопах.

– Привет всем…

Мил даже не понял, что произошло. Он ведь просто поздоровался… Вполне прилично и вполне своевременно. Он успел только заметить краем глаза, как у одного из солдат, на рыльце которого только начали вырисовываться усы, дрогнул палец. Как раз тот, который лежал на спусковом крючке. То ли от неожиданности и излишней нервозности от встречи с говорящими животными, то ли таков был негласный приказ, Мил не знал. Только в следующую минуту все смешалось перед его глазами. Два штатских, упав на колени, ползли под защиту бронированных джипов, солдаты, остервенело крича и ругаясь, палили по жителям джунглей. Последние только на секунду опешили от громкого треска, но врожденный инстинкт самосохранения подсказал единственный выход в создавшемся положении. Если не хочешь умереть бесславной смертью, выбирай славную. Закон джунглей.

Стремительной, еле уловимой молнией промелькнула мимо Мила черная тень Квара, в одном прыжке настигая дико вопящего солдата, который от неожиданности вскинул тяжелый бластер к небу, посылая вверх смертельные снопы яркого света. Один из росчерков зацепил вертолет, который тут же вспыхнул маленькой ослепительной звездой. Мил хотел остановить старосту, но понял, что не в его власти что-либо сделать. Сейчас, в эту минуту перед ним происходила игра со смертью. С одной стороны люди, Пришельцы, которые пришли сюда, чтобы в случае опасности защитить себя и готовые уничтожить все, что несло бы эту опасность. А с другой стороны – обезумевшие от непривычного грохота, треска и еще черт знает чего жители, единственной целью которых в этом мире под звездой, которая давала тепло и свет, было одно – выжить. Только и всего.

Мил мог только безучастно наблюдать, как массивные тела его друзей и спутников протискиваются сквозь беспорядочный огонь бластеров и набрасываются на людей.

Жителям повезло, что в руках у ребят в сером, прошедших огонь и воду и еще дьявол знает что, были именно тяжелые бластеры. Они весьма эффективны против крупной техники, но никак не предназначены для уничтожения живой силы противника, которую в данном месте представляли жители. Пещерный медведь, обезумевший от вкуса первой крови, со свистом рассекал горячий воздух тяжелыми лапами, раздавая куски смерти налево, направо. Рядом с ним, визжа от ярости, а может быть, и от страха, который гораздо опаснее простой ярости, грыз живое мясо Альвареза. Чуть в стороне, бок о бок, подчиняясь давно выработанной привычке, присущей только жителям, которые провели в джунглях не один год, охотясь и защищаясь, убивали Квар и Родж. Именно убивали, хладнокровно и безжалостно. Ибо не было в джунглях слов жалости. Смерть не терпит этого.