Смертельные волны Подземья - Артемис Мантикор

Мысль показалась настолько жуткой, что мне стало сильно не по себе. С нарастающей паникой я озирался и вглядывался во тьму, но не мог найти ничего живого.

Захотелось обратиться к Ласке, услышать её ободряющий голос, ощутить её ладонь в своей. Но при переходе через портал канал между нами оборвался. Становилось всё холоднее и неуютней. Заныл живот от совершенно неуместного сейчас голода.

А затем среди холодной воды чутьё облачных владений нашло источник тепла. Я поплыл туда, поскольку ничего иного просто не оставалось. В сердце прокрался лучик надежды. Впереди что-то блеснуло. Какое-то пятно света…

Ласка!

Светлая кожа навы резко выделялась на фоне чёрной морской толщи воды.

Девушка протянула спасительную ладонь. Она казалась ангелом, пришедшим меня спасти.

Я потянулся к ней и обнял, прижавшись всем телом. Нас вместе понесло вверх, к поверхности воды, а на душе стало легко и спокойно.

Секунд на десять.

— Ахахах! Славный улов! Славная рыбалка! Ты любишь рыбалку, рыба?! Ахахахах!

Хренов псих!

Мы вынырнули из воды. Вернее, уже не мы. Вместо Ласки тело пронзал горящий пустотой крюк. Голову стиснуло тисками дикой боли, не дающей сконцентрироваться. Я инстинктивно попытался обратиться облаком, а когда это мне не удалось, применил касание Дафны.

Ничего не помогало. Магия будто обладала лишь внешними спецэффектами, но не имела никакой силы.

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 12%

— Рыба приняла рыбака за рыбу! Ахах. Глупая маленькая рыбка решила, что может обхитрить рыбака! Ахахах! Приманка!

Воздух из лёгких вышибло. Послышались крики. Я поднялся и обнаружил себя на алтаре Тефнут. На гигантскую тарелку в руках статуи лезли лангольеры. За спиной было кровавое месиво из искорёженных тел. Множество чёрных дыр проеденного пространства. Но примерно треть моих товарищей была ещё жива.

Я.. вернулся? Как?

Резко протянув руку, я начал одно за другим применять целительные заклятия.

Мимо проплыло порождение Хаоса. Я едва успел уклониться в сторону.

Глаза против воли искали и не находили силуэт Ласки. Нефтис! Нет, она не может, не должна исчезнуть!

Я обернулся в сторону чудовища, готовясь встретить его лицом к лицу. Как минимум, я ещё не пробовал применять к ним амнезию. Не знаю, как я вернулся на поле боя, но…

Длинное, покрытое чешуёй тело поплыло ко мне, раскрывая рот в три стороны, будто бутон цветка. Жуткий гибрид рыбы с лангольером устремился ко мне, быстро махая плавниками и хвостом.

Ловкость тари и стихийные крылья помогли резко уйти вверх, вот только из мрака проступили очертания другой жуткой громадной рыбины. И уклониться над землёй я уже никак не успевал. Тварь раскрыла пасть, проглатывая меня целиком.

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 21%

Вокруг был вязкий и едкий желудочный сок. Он мгновенно жёг руки, оставляя следы сильных химических ожогов. Всё это сопровождалось дикой болью и смрадом гниющих внутри тел.

Касание Дафны вновь помогло, иначе я бы валялся в этой мерзости и дальше, ничего не соображая и мучительно умирая. Следом пошла в ход регенерация и контроль. Последним я собрал вокруг себя воду, пытаясь хоть немного разбавить силу кислоты и создать хоть какое-то подобие защитной плёнки.

Но затем вдруг остановился и замер. По телу прокатился ледяной озноб. Кошмар и не думал заканчиваться. Напротив, он всё меньше походил на реальность и всё больше — на иррациональную жуть.

Я попятился назад, спотыкаясь о кусок непереваренного трупа и в ужасе посмотрел вперёд. Там, в озере рыжеватого желудочного сока валялись останки отца, бабушки, сестры… всех, кого забрал у меня мир-темница.

А в центре груды изломанных и обезображенных тел лежало безжизненное тело Ласки.

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 27%

Постойте-ка…

Если Ласки больше нет, то почему я ещё в своём уме? Или.. я и не в порядке!

Боги! Нефтис, Дафна, я схожу с ума! Всё вокруг меня — сплошной кошмар. Я грёбаный псих. Что творится с моей головой?!

Может, сейчас моё тело в реальности под видом врагов, крошит мой собственный рейд.

Ноги предательски подкосились. Я осел на колени в кислоту, ещё больше погружаясь в пучины безумия и отчаянья. Какого хрена на самом деле происходит? Могу ли я ещё доверять себе?

Повышена синхронизация с Пустотой. Текущий уровень — 34%

Всё вокруг погрузилось в горячий желудочный сок. Обезболивающее касание перестало справляться с невообразимой болью. Я погрузился в это чувство с головой, больше не понимая, что вообще происходит.

Но очень скоро боль сменилась чувством холода и пустоты внутри. Словно стайка голодных пираний была внутри меня самого, поедая стенки желудка.

Вокруг снова был океан. Я жив? Мёртв? Где я? Сколько таких циклов я уже прожил?

Сверкающие точки среди черноты замерцали и принялись двигаться. Рыба, конечно. Что же ещё это может быть…? Тело само двинулось через чёрную глубину. Мимо мелькали лиловые водоросли. Где-то внизу серел песок.

Сколько.. можно…? Скорей бы меня уже сожрала какая-нибудь тварь… Смерть.. Как же долго ждать смерти…

Мимо мелькнул сгусток мглы в форме очередной рыбы. Обитатель глубин остановился и свернул, оплывая меня по кругу. Я всмотрелся и увидел лицо Ласки. Объятая мраком русалка с хищными острыми зубками.

Милое лицо самого прекрасного существа исказила гримаса ненависти и отвращения.

Русалка ощерилась злобным, хищным оскалом и рванула ко мне. Умереть от зубов такой красоты это честь для меня. Спасибо… пожалуйста, сожри меня…

Стоп.

Ласка никогда бы так не поступила. Никогда бы не посмотрела на меня так. Пустотница скорее пожертвует собой, чем по своей воле попытается меня убить. Даже обратись она в истинное безумие и утрать над собой контроль, она может причинять мне боль. Может поглощать душу, увеличивая пустоту. Но просто уничтожить в одно мгновение? Точно нет. Я уже видел её в состоянии одержимости.

Хрена с два я собираюсь тут умирать!

Ментальная атака отражена (шанс 17%)

Новая строчка в оповещениях вывела меня из ступора. Русалка разбилась на сотни крохотных чёрно-лиловых рыбок, за которыми всё вокруг на мгновение скрылось, а я вдруг почувствовал под ногами твёрдую почву.

Камень! Алтарь Тефнут!

Вновь звуки боя, дыры в небе, летающие вокруг порождения хаоса, празднующие победу.

Я выбрался? Или нет? Я не могу верить ничему вокруг!

Постойте-ка… Как работает пустота? Если пространство вокруг подчиняется воле мага-пустотника, то есть лишь два варианта — он изменил сам мир вокруг, а значит, я действительно прошёл через какой-то портал. Или же всё это