Дорогами илархов. Книга вторая. Персидский поход - Сергей Анатольевич Шаповалов

– А если в толпе притаился убийца!

– Никто не посмеет тронуть повелителя Азии, – успокоил друзей Филота.

Вслед за Александром и толпой жрецов, ровными колоннами по четыре всадника в город вошли гетайры. Исмен был восхищен городом не меньше, чем пирамидами и храмами Айгюптоса. Они проехали сквозь Великие ворота Иштар с квадратными башнями, покрытыми небесной глазурью. За сводчатой аркой открылся вид на широкую, ровную улицу, замощенную камнем. По обеим сторонам возвышались красивые дома в несколько этажей. Фасады украшали стройные колонны, причудливые скульптуры, повсюду роспись. Сами дома шли ввысь уступами, словно ступени, и на этих уступах разбиты цветущие сады. Народ приветствовал армию Александра радостными криками. Под ноги коней кидали цветы и пальмовые ветви.

– Посмотрите! Посмотрите! – восхищенно восклицал Кратер. – Сколько же здесь красивых девушек! Сплошь – музы Аполлона, нимфы!

Исмена всего, вместе с конем осыпали ароматными лепестками цветов. Совали ему в руки какие-то фрукты. Стоял такой шум, что даже лошади, привыкшие к битвам, начинали нервничать и сбивались с шага. У Исмена голова кружилась от всего этого праздничного великолепия. Он случайно зацепился взглядом за Пармениона, ехавшего рядом на высоком крепком коне. Старик, в отличие от всех, был мрачен.

– Почему ты не весел? – удивился Исмен. – Мы взяли город без боя!

– Запомни, мальчик, – сурово взглянул на него старик. – Если армию нельзя одолеть силой, ее можно победить искушением. Уж лучше бы мы ворвались сюда, проломив ворота, нежели вот так…

Исмен ничего не понял из слов старого полководца, а, может, просто не захотел понимать.

Они выехали на широкую площадь перед дворцом Навуходоносора, устланную каменными плитами. Кругом чадили серебряные алтари в виде чаш на треногах, источая ароматный дым. Александр сошел с колесницы. Его тут же усадили на огромный резной трон, утопающий в цветах. Перед гегемоном выстроились бородатые, солидные вельможи в пурпурных одеждах, увешанные золотом. Высокие шапки на их головах сверкали изумрудами. Исмену удалось протиснуться к Александру и встать рядом с троном.

– О, сын Громовержца, мы сдали тебе город и людей, что в нем живут, и все кладовые, и весь скот, – смиренно сказал один из вельмож. – Стоим перед тобой смиренные и послушные. Мы рабы твои. Повелевай нами. Потребуй от нас, и мы отдадим тебе последнее.

– Я пришел в Азию не грабить, – надменно ответил Александр, – а наказать подлого самозванца, коварством и подлостью захватившего власть над Персией. Отныне Персия освобождена, и Вавилон – свободный город!

Площадь взорвалась радостными криками.

– Мазей, – заметил Александр сатрапа среди вавилонских вельмож. – Я отпустил тебя. Почему ты еще здесь?

– Куда мне идти? – развел руками полководец. – Я сдавал тебе Вавилон…. Большего позора не испытывали ни я, ни мои предки. Мне осталось только вспороть себе живот…

– Постой! – воскликнул Александр. – Ты честно служил Персии, так и продолжай ей служить. Страна осталась. Города живут, поля зеленеют, сады цветут, реки текут так же… Всего лишь сменился правитель.

– Но кто я при новом правителе?

– Кто? – задумался Александр. – За твоей спиной я вижу воинов.

Толпа благородных всадников, многих из которых Исмен видел в окружении Дария, опустились на колени, смиренно склонив головы.

– Они хотят присягнуть тебе на верность. Такого позора, какой перенесли эти кадаманы, ведомые Дарием, еще никогда не знала Персия.

– Хватит о позоре! – раздраженно воскликнул Александр. – Я, как новый правитель, оставляю за ними звания и имущество. А тебе поручаю править Вавилоном и впредь.

Мазей открыл рот от удивления, хотел упасть на колени…

– Не смей! – прикрикнул Александр. – Отныне ты приближенный правителя Азии, Айгюптоса и Македонии. Никто не должен видеть тебя коленопреклоненным.

* * *

Праздник разлился по ночному городу морем огней. Повсюду музыка, смех, пьяные песни. Притопало основное войско. Неарх готов был сходу идти на приступ, но сильно разочаровался, узнав, что город сдался без боя. Когда же он вступил в Вавилон с сариссофорами, от разочарования не осталось и следа. Вавилон – вечный город, великий город, город блаженства и развлечений, теперь принадлежал им.

Исмена вместе с гетайрами увлекли во чрево дворца Навуходоносора, с его запутанными переходами, множеством лестниц, залов, потайных покоев и небольших садиков, возникавших неожиданно, где-нибудь на самом верхнем ярусе. Он забыл обо всем на свете, пируя с друзьями и вчерашними врагами. В роскошном круглом зале с позолоченными колоннами звонкими потоками лилась музыка, извивались танцовщицы. Удивительно было смотреть на них. Множество одежды скрывало формы прелестниц, но стоило им закружиться, и взору открывались стройные упругие тела. Танцовщицы замирали, и вновь превращались в бесформенную груду пестрых лоскутьев.

Слуги сновали с подносами и кувшинами. Воскуренный фимиам мешался с запахом специй для мяса и винными парами. Македоняне сидели бок о бок с мидянами, согдами, ионийцами и черпали вино из одного кратера. А еще вчера беспощадно резали друг друга.

Исмен, одуревший от терпкого вина с медом, музыки и ароматов, возлежал на пестром ковре с мягким ворсом, в окружении друзей и чудных тонкокожих дев. Перед ним теснилось множество блюд. Ничего уже не лезло в горло. Перед глазами двоилось, а звуки казались неестественно громкими. Временами сознание отказывалось принимать все происходящее. Куда он попал? Как он здесь оказался? Что это вокруг? Неужели страна Фагимасада? Он еще живой? Если живой, почему он здесь?

Совсем юное создание в тоненьком хитончике, с бледно-розовыми, обнаженными, пухленькими плечиками, села рядом, обняла его нежными, невесомыми ручками. Темные жесткие кудри коснулись щеки. Пунцовые чувствительные губы оказались почти перед глазами.

– Как тебя зовут? – спросил Исмен, пытаясь заставить себя глядеть в одну точку.

– Ночь, – прошептало создание. Ее круглое личико расплывалось. – Хочешь, мы уйдем с этого шумного веселья. Слуги уже приготовили мраморную ванную с ароматной теплой водой. Я смою с твоего усталого тела пыль долгих дорог, смажу лечебным маслом твои раны, а после покажу другой мир, мир наслаждений и вечного счастья.

– Счастья? – удивился Исмен, глядя в глубокие карие глаза. Голову совсем заволокло туманом. – Да. Покажи. Конечно, хочу…

Он еле поднялся, шатаясь из стороны в сторону. Теплая мягкая ладошка коснулась его руки, отчего сердце сладостно вздрогнуло.

– Исмен, ты куда собрался, – одернул его Гефестион. Он развалился на огромных подушках. В руке кубок, наполненный вином, другой обнимал смуглую красавицу с раскосыми черными очами. Еще одна смуглянка сидела за спиной и гладила его кудри.

– Она, вот эта нимфа, хочет показать мне страну Фагимасада, – указал Исмен на девушку.

– А! – протянул Гефестион, хитро подмигнув. – Иди. Только это не она. Это – он.

– Что? Кто? – не понял Исмен.

– Это оскопленный мальчишка.

Увидев недоумение на лице Исмена, Гефестеон громко расхохотался. Смуглые красавицы тоже