Мстители. Война Бесконечности. Путь героев - Стив Белинг

Тони вспомнил ту ночь, когда он взял «Марк II» для первого тестового полета. Хотя изобретатель уже однажды летал в вышине над афганской пустыней, на самом деле он не считал это настоящим полетом. По правде говоря, он хоть и смог подняться в воздух, но приземление было не более чем аварией, непреднамеренной и неконтролируемой. С «Марком II» он мог достичь в своих взлетах и приземлениях необходимой точности.

Чувство полета было волнующим. Он прожужжал над причалом в Санта-Монике, а затем пронесся над улицами Лос-Анджелеса. После этого Тони устремился ввысь, прямо в небо, исследуя пределы своих возможностей, чтобы увидеть, насколько высоко он может подняться.

Благодаря Джарвису Тони знал, на какой высоте он находится и как близко подобрался к верхним слоям атмосферы Земли. Задавался вопросом, какие нагрузки может выдержать броня Железного Человека – хватит ли ее запаса прочности для полетов в космосе. При разработке он не учитывал этого фактора, но броня уже продемонстрировала значительно большие возможности, чем те, на которые он изначально рассчитывал.

Тони поднимался все выше и выше, в то время как атмосфера становилась все более разреженной и холодной.

Фактически было уже 130 градусов ниже нуля.

На такой высоте и при столь низкой температуре «Марк II» стал покрываться льдом.

ДЖАРВИС пытался предупредить Тони, но тот не слушал: хотел посмотреть, насколько далеко он сможет зайти.

Впрочем, как всегда.

И, как всегда, не обошлось без последствий.

В данном случае лед продолжал формироваться на костюме, пока у того не иссякла мощность.

Тони оказался посреди мезосферы внутри обесточенного костюма.

На высоте 31 мили.

Падение вниз было долгим.

* * *

Тони повезло.

Как всегда.

За считаные мгновения до удара ледяной панцирь раскололся, в доспехах скопился заряд, и вернулся Джарвис.

Полетные системы костюма активировались, и Тони лишь немного зацепил землю, круто взлетев обратно в небо. В тот день для него все могло закончиться.

В любой день, если уж на то пошло.

Но такова была его жизнь.

По крайней мере, так он себя успокаивал.

В тот раз Тони Старк подобрался к космосу ближе всего, до тех пор пока не произошла битва за Нью-Йорк. Сейчас, сидя на заднем сиденье автомобиля, Тони обнаружил, что его мысли снова возвращаются обратно. По силам ли ему добиться того, чтобы костюм Железного Человека мог функционировать в глубоком космосе? Чтобы он выдержал взлет и прохождение сквозь верхние слои атмосферы?

Тони не был в этом уверен. Единственное, что он знал: он обязан попробовать.

* * *

Комплекс Мстителей был погружен в тишину. Были выходные, и большинство сотрудников отправились домой, чтобы перевести дух в кругу друзей и семьи. Так было не всегда, но Тони знал: чтобы противостоять будущим угрозам, ему нужна хорошо отдохнувшая команда.

Тогда почему бы ему самому не взять небольшой перерыв?

Но вместо того, чтобы отправиться в какое-нибудь экзотическое путешествие или погрузиться в бездумную реальность телевидения, Тони проводил выходные в своем рабочем кабинете, контролируя развертывание наноспутников. На экранах он мог точно увидеть, где находятся мини-шпионы в данный момент времени, пока собственные микродвигатели направляли их к месту назначения.

«Мы обманываем себя, – подумал Тони.– Это невыполнимая задача».

Он опустил голову на стол перед собой и закрыл глаза.

– Нам нужна лодка побольше.

Вспыхнув, глаза Тони открылись, он поднял голову и, крутанувшись на стуле, повернулся лицом к двери.

Хэппи Хоган снова стоял на пороге. И снова держал в руках бумажный сверток в жирных пятнах и картонную подставку, на которой красовались два бумажных стакана с торчащими из них красными соломинками.

– Вы же об этом думали, правда? Нам понадобится лодка побольше, – повторил Хэппи.

– Что-то вроде этого, – рассмеялся Тони. – Ты какими судьбами? Выходные же. Разве ты не должен заниматься всем тем, что Хэппи Хоган обычно делает в дни отдыха?

Хэппи вошел, на этот раз аккуратно держа сверток и стаканы подальше от своего пиджака. Все это он поставил на стол перед Тони.

– Я решил, что вы не откажетесь от компании, пока торчите тут и ждете ответа из космоса, – пожал могучими плечами помощник.

Тони схватил еще один стул и поставил его перед Хэппи.

– Присаживайся. Я вижу, ты принес два коктейля. Ты же знаешь, я не смогу выпить оба, – сказал изобретатель, коснувшись указательным пальцем виска. – От этого мозги будто замораживаются.

– Мой – шоколадный, – усмехнулся Хэппи. Он открыл бумажный пакет, вытащил оттуда два гамбургера и положил один перед Тони.

– Знаете, я наконец-то поговорил с ним сегодня утром, – начал он. – С парнишкой.

Тони поднял гамбургер и снял с него вощеную бумажную упаковку. Откусив от него большой кусок, он вытер горчицу в уголках губ салфеткой.

– Неужели? Настоящая живая беседа?

Хэппи отпил свой коктейль.

– Да, и все прошло вполне неплохо. Он резковат, но у него доброе сердце. Как и у вас.

Тони улыбнулся, а затем осторожно постучал по дуговому реактору, имплантированному в грудь. Реактор был его постоянным спутником в течение многих лет. Когда его похитили после террористической атаки, Тони обнаружил, что осколок подобрался очень близко к сердцу. И только благодаря изобретенному им дуговому реактору сердце продолжало биться.

Годы спустя Тони прошел через операцию, благодаря которой осколок удалили, избавив его тем самым от необходимости носить в груди реактор. Но некоторое время спустя обязанности Железного Человека вновь заставили его имплантировать это мощное устройство обратно. Возвращение реактора было похоже на встречу со старым, давно знакомым, хотя и не совсем приятным другом.

– Спасибо, – сказал он.

Хэппи улыбнулся в ответ.

– Итак, что мы будем делать? Просто ждать?

Тони кивнул с набитым едой ртом.

– Точно. Не думаю, что что-нибудь случится...

Не успел Тони закончить, как его прервал высокий резкий звук.

– Что это было? – спросил Хэппи, широко раскрыв глаза.

– Хм... наверное, ничего, – сказал Тони, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Может, просто метеорит, или астероид, или...

ДЗЫНЬ.

Тони снова посмотрел на Хэппи. Затем его взгляд скользнул вниз. В правой руке помощника он увидел вилку, которой тот только что стукнул по ножке стола. ДЗЫНЬ.