Хищники будущего - Николай Андреев

— Неплохая перспектива, — послышался сзади низкий хрипловатый голос.

Беркс мгновенно обернулся, инстинктивно ища руками оружие. Однако, поблизости ничего не оказалось. Карабин убитого солдата тоже исчез.

— Напрасные поиски, — иронично заметил незнакомец. — Это ведь не реальность. Это — будущее. Ближайшее будущее…

— Кто ты такой? — взволнованно спросил асканиец. Внешний облик чужака мог напугать кого угодно.

Черный балахон, низко опущенный на лицо капюшон и длинные широкие рукава. Призрачная тень, а не человек.

— Какая разница, — бесстрастно вымолвил собеседник. — Не исключено, что я твоя судьба.

Раздался отвратительный, издевательский смех. Он оборвался так же неожиданно, как и начался. Вскоре незнакомец продолжил:

— Взгляни на себя со стороны. Ради чего ты живешь? У тебя никогда не было ни денег, ни дома, ни женщин. Тридцать лет прошло, а вокруг пустота. Скоро все закончится. Бренные останки сгниют в этом вонючем болоте. Ни одна слеза не прольется на твою могилу. Хотя нет, я солгал, не будет даже могилы. Ил Беркс исчезнет без следа.

— Перестань! — истерично воскликнул разведчик. — Мне и так в жизни досталось. Сын разорившегося торговца, покончившего с собой из-за долгов. Моя мать от безысходности ушла на панель и скоро умерла от алкоголизма. Пять лет я провел в приюте, больше напоминающем тюрьму, доказывая свое превосходство над сверстниками непрерывными драками. Одному парню на улице даже шею сломал. К счастью, полиция в том деле разобраться не сумела. Затем учебная часть, служба в армии и, наконец, отдел контрразведки. Я надеялся стать агентом, а меня, как паршивого луска, отправили в южные леса.

— Какое горе, — с сарказмом произнес чужак. — Но все можно изменить. Я пришел сюда, чтобы предложить тебе сделку. Скажешь — да, и жизнь круто изменится. Слава, почет, звания, деньги. Скажешь — нет, останешься навеки в поганом болоте.

— Что я должен делать? — спросил Беркс.

— Карьеру, — проговорил собеседник. — Разумеется, по головам сослуживцев. В средствах не церемонься. Доброта — это грех, который нужно выжигать каленым железом. Бей всегда первым, и никогда не проиграешь. Будь безжалостным и коварным. Тебе не привыкать…

— И это все? — удивленно сказал Ил.

— Не совсем, — после короткой паузы вымолвил незнакомец. — То была прелюдия. Главная задача — уничтожить воинов Света. Их узнаешь по красному пятну в области сердца. Впрочем, война начнется не скоро, лет через десять. А пока наслаждайся счастливой жизнью. Итак, я хочу слышать ответ. Готов ли ты служить Тьме?

— Да, — не задумываясь, произнес тасконец.

В одно короткое слово вместилась вся ненависть Беркса к тому миру, в котором он вырос. Сейчас Ил мог убить любого вставшего на его пути человека. Перед ним, наконец, открылась дорога к власти и богатству. Хватит разговоров о чести и достоинстве. К поставленной цели надо двигаться, сметая преграды.

— Сделка заключена, — торжественно объявил чужак. — Теперь просыпайся и уводи отряд на юго-запад.

Вы зайдете в тыл врагу и легко перебьете бандитов. Это твой первый шаг к успеху.

Все произошло именно так, как и сказал незнакомец. Хотя он скорее напоминал дьявола, чем человека. Уничтожив разбойников, Беркс вывел товарищей на соединение с основными силами. Начальство его сразу заметило. Ила повысили в звании и назначили командиром взвода. Асканиец и дальше проявлял себя в боевых операциях с самой лучшей стороны.

Правда, некоторые сослуживцы обратили внимание на чрезмерную жестокость сержанта, но на карьеру Беркса данное обстоятельство ничуть не повлияло. Наиболее же болтливые заплатили за свою наблюдательность жизнью. Один получил пулю в спину, второй сорвался в пропасть, а третий неожиданно для всех отравился.

Вскоре Ила направили в училище офицеров службы контрразведки. Он с интересом постигал науку слежки, маскировки, допросов и убийств. Обучение ему нравилось, а умом бог тасконца не обделил. Сержант без труда пробился в число лучших.

После выпуска Беркс снова попросился в южные провинции. Только здесь, где еще неспокойно и льется кровь, можно быстро продвинуться по служебной лестнице.

И вот полковник уже у самой вершины. Кажется, все идет точно по плану. Но иногда Ила охватывал страх. Особенно после второго видения, произошедшего пару лет назад. Перед асканийцем предстала выжженная равнина и расположившиеся на ней в круг страшные черные существа с шестью лапами и мощными челюстями.

К своему удивлению, Беркс вдруг понял, что он является одним из этих монстров. От ужаса хотелось закричать, однако тасконец сумел сдержаться. Вскоре в центре возникла смутная фигура в балахоне.

— Война объявлена, — громко провозгласил призрак. — Наступил ваш час. Смерть воинам Света! Убейте их, и весь мир будет принадлежать нам.

Ил проснулся в холодном поту. Вскочив с постели, полковник налил себе бокал крепкого вина и залпом его осушил. В голове сразу зашумело. Асканиец умылся, посмотрел в зеркало и невольно отшатнулся назад. На груди, прямо на сердце, стоял черный знак. Пожалуй, лишь сейчас Беркс осознал, с кем он заключил сделку.

Четверо суток тасконец беспробудно пил. Затем полковник пришел на работу и чуть ли не до смерти забил пленного бандита. Его с трудом оттащили от бедняги. Выместив злобу на несчастном разбойнике, офицер почувствовал себя гораздо лучше.

В конце концов, Ил получил то, чего так долго добивался. Прекрасное положение в обществе, деньги и внимание красивых женщин. Люди боялись и уважали заместителя начальника службы контрразведки.

Довольно долго Беркс думал, что война со Светом — это аллегория. Но однажды, прямо в служебном кабинете, асканиец впал в прострацию. Он отчетливо видел, как огромный хищник убивает какого-то человека. На груди жертвы Ил заметил красное пятно. Первый враг уничтожен… Увы, радость оказалось недолгой. Через несколько дней клинок воина пронзил тело монстра, и тасконец почувствовал адскую боль в сердце. Незримая нить крепко связала бойцов.

В дверь осторожно постучали. На пороге появился темноволосый лейтенант с папкой документов.

— Доброе утро, господин полковник, — поздоровался офицер.

— Заходи, Никлас, — махнул рукой Беркс. — Есть что-нибудь серьезное?

— Нет, — отрицательно покачал головой помощник. — Обычная рутина. Отчеты о ночных допросах, сведения о передвижении банд на юго-востоке. Кроусол, кстати, опять выскользнул из наших тисков. Удачливый мерзавец. Результаты слежки и внешнего наблюдения, кое-какие компрометирующие материалы на важных персон…

В этот момент лейтенант невольно рассмеялся. После небольшой паузы асканиец продолжил:

— Агентам удалось застукать заместителя губернатора Лидска господина Влаувича в компании сразу трех красоток. Сцена, говорят, была довольно пикантной. Девушки, разумеется, согласились дать самые подробные показания.