Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник

- Демонический порошок, - понял он.

Учитывая, что к таким порошкам есть доступ только у князей ада, подобных Ваэллу, это вызывало тысячу вопросов к невесте.

- Рута, с кем же ты связалась? - Мотнув головой, император опустил порошок в карман и подхватил девушку на руки.

Вызвав туман перехода, он шагнул в особый сектор лечебницы, в тот, который предназначен для магического поддержания жизни. Путешествия на тот свет опасны; тварей, которые могли скрываться в астральных тенях, больше, чем может предполагать человек.

И хрупкая Рута, которая не знакома с астральными ловушками, легко могла стать их жертвой. Возложив девушку на алтарь с рунической вязью, император сощурился и размял руки. Остается только одно, отправиться вслед за ней.

- Если не найду тебя, Рута, неделю не вылезешь из постели! Возможно, моей... - Надо же ее чем-то занять. Способы, которыми девушка избегала его внимания, более, чем хватало для беспокойства.

- Я мог бы помочь, - Шейран возник следом. Эльфам чары не писаны.

- Держись от нее подальше!

- Но я получил ее приглашение, значит, встретимся на прогулке, не так ли? - эльф приблизился. - Ты забыл о нашем соглашении. Я имею на нее столько же прав, сколько ты.

- Это твое заблуждение.

- Не заставляй меня идти на крайние меры. За определённую плату я помогу тебе проложить к фениксу дорогу в астрале. Не придется идти окольными путями. Если откажешь, я сделаю все, чтобы в астрале до нее добрался не ты.

Норан выдохнул сквозь зубы. Рута дышала размеренно и ровно, но это может измениться в любой момент. Наверняка она не понимает, как вернуться в свое тело. Ей будет нужен направляющий.

Император холодно посмотрел на эльфа и поджал губы. Он не соглашался на сделку с эльфом, но и не отвергал ее. Ставки слишком высоки. Как бы порой ни хотелось, принца нельзя убить, чтобы не настроить эльфийский Совет против феникса. Его болтовню приходилось терпеть, а требования учитывать.

Но не значит, что подчиняться. Император сузил глаза: на городской прогулке он не отойдёт от Руты и на шаг.

- Прогулка станет для тебя разочарованием, - сухо ответил император. - Но не смей убеждать меня, что ты получил письмо от Руфии. Она не знает нашего письма, так что побереги ложь для других ушей.

- Вероятно, она продиктовала служанке? Ну той, которая принесла. Амине? - не смутился эльф, махнув приглашением.

Везде выкрутится! Норан выдохнул и сосредоточился на задаче, отбрасывая посторонние мысли. Его взгляд скользнул по алебастровой коже девушки, по ее длинным ресницам, отбрасывающим тени на щеки. Сложив ладони вместе, он прошептал нужные слова, вызывая небольшой пульсар между пальцев.

Теперь самое сложное, проложить путь к Руте, в этом Шейрану доверять нельзя.

Однако вынырнувший из дальнего угла круглый шар с глазами заставил императора изменить решения. От взмаха его руки и короткой вспышки шар пискнул и растаял большой кляксой; второго астрального пришельца поймала выпрыгнувшая из теней... тролльская кошка?

Она немедленно исчезла вместе с добычей, но дракон недовольно выдохнул. Он же унес этого адского зверя в замок Амиреллы, чтобы охраняла пустующее поместье и заодно, чтобы уберечь хоть что-то из королевской казны! Это маленькое пушистое создание во времена прошлого правителя успело перенести в свое гнездо половину сокровищ и наводило ужас на обитателей Дворца в течение века.

Похоже, нужен кто-то из рода Руэллов, чтобы утихомирить опасного фамильяра. Норан вздохнул, отгоняя лишние мысли, а все же помощь Шейрана пригодилась бы. Неприятная мысль.

- Поддержи магический фон. Нам не нужны гости с той стороны. После этого чтобы ноги твоей здесь не было, - сухо приказал он.

Создавать защиту самостоятельно - значит, потерять время и нужные сейчас силы. Император всем существом чувствовал: куда бы ни отправилась Рута, туда ей отправляться не стоило. Шейран, неохотно отстранившись от стены, начертил в воздухе пару рун и послушно растворился сверкающими искрами.

Что эльф послушался так быстро, настораживало. Подправив новую защиту на помещении и добавив чары от эльфов, Норан протянул руку. Посмотрел на спящую Руту; помедлив, все-таки дотронулся до верхней пуговицы ее платья.

Чувство, будто он пользуется ситуацией. Дракон поморщился, но проложить путь в астрале - значит, коснуться кожи у сердца: Шейран знал, какую помощь предлагать. Будто Норан позволил бы.

Возможно, придет время, когда он с полным правом будет касаться Руты вот так, смотреть на нее с жарким желанием, расстегивать пуговицы и наслаждаться ощущением гладкой девичьей кожи под своими пальцами.

Но сперва ее нужно вернуть обратно в тело. Светящийся призрачным светом знак зажегся на коже девушки, создавая маячок ее души.

- Больше не сбежишь, - прищурился Норан, прежде чем опуститься на алтарь и крепко сплести с ней пальцы. В своей фразе он сильно сомневался, упрямство, с которым Руфия увиливала от прямых ответов, восхищало.

Закрыв глаза, Норан погрузился в состояние между сном и явью, чтобы последовать за тонким золотистым лучом, ведущим во тьму безвременья. Рута, как наполненный светом лепесток; ее душа светилась солнцем.

Он надеялся, что только для него.

«Если ты уходишь, я последую за тобой, мой феникс...»

Его мысль прозвучала шепотом в звенящей тишине, наполненной тенями. Посмотрев вдаль, Норан крепко ухватился за светящуюся нить, торопясь найти беглянку раньше, чем ее найдут другие...

Рута

Ад имеет свое очарование. Высокие скалы, обдумываемые ледяными ветрами, и мрачное великолепие мертвого мира. Я шагнула к высоким вратам, протянула к ним руки.

От камня веяло смертью и тленом. Поёжившись, оглянулась, но меня перебросило в ущелье, и эти врата были единственной для меня дорогой.

- Надеюсь, это не ловушка, - шепнула, толкая створки.

Они открывались с протяжным гулом и скрежетом древнего механизма. Холодный воздух обдал лицо, мои ноги перешагнули невидимую границу. Сердце, такое же призрачное, как я сама, билось в груди бешеным ритмом. Я выдохнула, и морозное облачко повисло в воздухе.

Врата с грохотом закрылись за мной.

- Антей. - в надежде позвала, насторожившись безмолвной тишиной этого места. Как на кладбище.

Но все же один звук здесь был. Шаг за шагом, я медленно шла по огромному, гигантскому пещерному залу. Не отрывала взгляда от статуи дракона, обхватившего крыльями мерцающий огненный шар.

Так красиво. от вида статуи у меня защемило сердце, не знаю почему. Поднявшись по витым ступеням, я замерла, с затаенным дыханием наблюдая, как вспыхивает шар, словно бьющееся в груди сердце.

- Норан. - К чему губы сказали это имя? Вокруг было морозно, но от шара исходило приятное тепло. Как солнце, манящее своим светом.