Смертные тени - Мелисса Марр

— Ты слышала, девочка? — спросил Айриэл. — Не мешкай. Гончие не могут сражаться в полную силу, пока вы с Кроликом здесь.

— Идем с нами, — сказала она Айриэлу.

— Нет.

С помощью стражей бездны Айриэл кое-как уселся на полу.

— Я останусь с Ниаллом. Куда я побегу в таком состоянии?

Габриэл и Ниалл яростно теснили Бананак. В коридоре ли-эрга и незнакомые фэйри вели бой с гончими. Один из псов схватил полку и швырнул в скопление ли-эргов. Краснорукие, словно тараканы, бросились врассыпную. С ними побежали и чертополошники. Гончая запустила в чертополошника кочергой, и та припечатала его к полу.

Эни пробралась на кухню, где Девлин превратил набор кухонных ножей в метательные. Метать приходилось одной рукой. Из другой продолжала капать кровь; наверное, ему было больно, но он не прекращал сражения.

Если они в ближайшее время не доставят Сета в Страну фэйри, здешний мир превратится в подобие того мира. Остаться здесь означало обречь себя на верную гибель. В этом сражении им было не суждено победить.

И все же Эни удивилась, каких волевых усилий ей стоило произнести простые слова:

— Уходим.

Они выходили из дома через кухню. Сет замыкал цепочку. Впереди шел Кролик, потом Эни. Девлин шагал впереди, очищая путь. Даже с покалеченной рукой он не утратил подвижности и боевой свирепости. Эмоции он вновь держал под строгим контролем, главными сейчас были холодный расчет и аккуратность, необходимая для нанесения и отражения ударов. Гончие помогали им на ближних подступах.

Отойдя на некоторое расстояние от дома, их маленькая группа перестроилась, образовав подобие треугольника. Первым по-прежнему шел Девлин, за ним Кролик. Замыкающими были Эни и Сет. Оба молча следили каждый за своей стороной улицы. Сет не допускал промахов — он не ослаблял внимания и не пытался следить за ее стороной.

«Для фэйри, который не в стае, он вовсе не плох», — подумала Эни.

Чем дальше они уходили от места битвы с Бананак и ее приспешниками, тем чаще Сет поглядывал на идущего впереди Девлина. Эни это насторожило. Она понимала, почему он следит за Кроликом, своим другом и самым уязвимым в четверке. Но Девлин…

— Девлин! — окликнул Сет. — Тебе помочь?

— Нет, — не оборачиваясь, отозвался Девлин — Идем тихо.

Скупые ответы Девлина навели Эни на мысль, что разговор совсем не касается защиты их группы. По дороге им встречались смертные. К счастью, все, кроме Кролика, умели маскироваться. Очень кстати, чтобы не пугать смертных своими ранами и забрызганной кровью одеждой. Поскольку Кролик шел в середине, прохожие почти не обращали на него внимания.

Немногочисленные встречавшиеся им фэйри либо вовсю глазели, либо торопились убраться прочь. Израненные подданные Темного двора — зрелище не такое уж редкое, но увидеть в таком же состоянии возлюбленного королевы Лета, да еще вместе с ассасином Высокого двора в сопровождении гончих! Это уже слишком. В другое время Эни вдоволь посмеялась бы над убегавшими фэйри, но сейчас ею владели тревога и страх.

Она молча шла за Девлином и ждала вестей от Габриэла. Даже на расстоянии она ощущала связь со стаей. Эни не решалась мысленно обратиться к отцу, но внимательно слушала. Если кому-то из фэйри Бананак удастся сбежать от гончих, Габриэл ее сразу же предупредит.

Девлин и Сет остановились одновременно. Место было знакомо — кладбище на окраине Хантсдейла. Эни часто здесь бывала, поскольку кладбище служило излюбленным местом молодежных вечеринок.

Сет в который уже раз с беспокойством посмотрел на руку Девлина. Кровотечение замедлилось, однако кровь продолжала капать.

— Давай я тебе все-таки помогу, — снова предложил Сет. — Тебе нужна кровь.

— Не здесь. — На лице Девлина блестели бисеринки пота — Могу подождать.

— А я…

— Нет, — раздраженно перебил его Девлин, и в глазах его мелькнула тень. — Не вздумай предлагать мне в третий раз. Я не позволю помыкать мною.

— Может, объяснишь, что у вас за странный разговор? — спросила Эни.

— А вот об этом он как раз и не желает говорить, — пробормотал Сет. — Он потерял слишком много крови, но мой брат необычайно глуп и упрям.

— Твой… кто? — совсем запуталась Эни. — Час от часу не легче.

— Может, оставим эту тему на потом? — с заметным напряжением спросил Девлин.

— А если ты свалишься от потери крови? — тихо спросил Сет, продолжая следить за местностью.

— Когда мы окажемся в Стране фэйри, брат, — сказал Девлин.

Кролик и Эни переглянулись.

— Так мы что, уже у ворот Страны фэйри? — не удержавшись, спросил Кролик.

— У одних из ворот.

Девлин протянул кровоточащую руку, и Эни показалось, что он схватил нечто невидимое. Кровь зашипела, будто руку опалило огнем. Девлин на мгновение прикрыл глаза. Он старался не показывать, насколько ему плохо, но Эни поймала отблеск его чувств. Ее захлестнуло болью и страхом.

В воздухе появился занавес. Ворота. Эни почему-то казалось, что это будет настоящая дверь.

— Девлин! — позвала она.

Он оглянулся, а затем рванулся и нырнул за занавес, который протянулся подобием широкой полосы лунного света, соединяющей небо с землей. По занавесу побежали серебристые волны. Фигуру Девлина окружил такой же серебристый ореол. Вскоре волны успокоились. Занавес чем-то был похож на застывшую жидкость и одновременно — на очень плотную портьеру.

Эни думала, что испугается или заколеблется. Но, увидев занавес, она без колебаний нырнула вслед за Девлином. За ней перешли Сет и Кролик. Занавес разгладился. Он сохранялся еще какое-то время, затем исчез, словно и не было никаких ворот.

— Сет, — позвала Эни. — Слушай, я здесь впервые… поможешь?

— Подожди минутку.

Вид у Сета вдруг стал не менее страдальческим, чем у Девлина.

Сет менялся у нее на глазах. Он превращался в смертного. Эни присела на корточки. Она попала в Страну фэйри и оказалась один на один с незнакомым миром. А вдруг здесь с первых шагов подстерегает опасность? На чью помощь рассчитывать? Сет теперь почему-то опять стал простым смертным. Кролик достаточно силен (для смертного, конечно) и умеет сражаться, но драки — не его сильная сторона. А Девлин, похоже, впал в коматозное состояние.

— Пока все шло замечательно, — пробормотала Эни.

— А теперь все пойдет очень паршиво, если мы не разбудим этого придурка, — сказал Сет, усаживаясь рядом с Эни.

Он дрожал и обливался потом. Эни думала, что его вот-вот вытошнит. Но он несколько раз сглотнул и вроде почувствовал себя лучше.

— Ты мне веришь? — вдруг спросил Сет.

Странный вопрос. Сет не принадлежал к Темному двору, но Кролик ему доверял. Темный король — тоже. Правда, он не из стаи. Но Лесли — смертная возлюбленная Темного короля и общая подруга ее и Тиш — доверяла ему.