Напарник - Сергей Кулаков

Жанна жила на четвертом этаже, лифта здесь не было. Бесшумно шагая через ступеньку, Роман вслушивался в каждый шорох. Крохин – зверь осторожный, опасность за версту чует. Машину, поди, спрятал во дворах. Или вовсе бросил. Что-что, а зачищать концы он умеет.

Роман оскалился, сдерживая бушующую в груди ярость.

Только бы его не спугнуть.

Никого не встретив, Роман поднялся на четвертый этаж. Подобрался к двери, прислушался.

Тихо.

Он достал пистолет с навинченным глушителем, взвел курок. На двери было два замка. Верхний – мелочь, но нижний очень надежный.

Роман встал перед дверью, прицелился и всадил одну за другой пять пуль вокруг нижнего замка.

Три пошло на верхний.

В обойме оставалось семь патронов.

Хватит.

Он ударил ногой в дверь и вместе с ней влетел в квартиру, держа пистолет перед собой.

Не теряя набранной скорости, метнулся в комнату Виктора.

Пусто. Только разбросанные со вчерашнего вещи.

Уже понимая, что никого не найдет, Роман распахнул дверь комнаты, в которой ночевала Анна.

Никого.

Все же не опуская пистолета, Роман двинулся в кухню, где-то что-то громко постукивало.

Жанна, ничего не слыхавшая, беззаботно возилась у плиты спиной к входу. Пахло баклажанами и сладким перцем.

Роман глянул на обеденный стол.

На нем ничего, кроме пустой фруктовой вазы, не было.

– Мимо, – сказал он, чтобы что-нибудь сказать.

Жанна обернулась, увидела его и от неожиданности выронила деревянную лопатку. Ее круглые глаза были прикованы к пистолету в руке Романа.

Он спрятал пистолет под куртку и улыбнулся.

– Bonjour, Жанна, – сказал он, тщательно следя за своей артикуляцией.

Жанна, опасливо прижимаясь плоским задом к плите, кивнула, шевельнув губами.

Роман шагнул к ней ближе.

Только бы она не начала хвататься за ножи.

Но Жанна стояла спокойно. Только рот ее был сжат сильнее обычного.

– Где твои гости? – спросил Роман, четко выговаривая каждое слово.

Жанна помотала головой.

Пойди разбери, поняла она или нет.

– Виктор, – сказал Роман. – Где он?

Жанна снова замотала головой.

– А где Анна?

Тот же ответ. Если мотание головы можно было назвать ответом.

Роман немного знал азбуку глухонемых и попробовал объясниться с Жанной знаками.

Показав мужчину и женщину, он кивнул, мол, где они?

Жанна, немного осмелев, показала, что их здесь не было.

– Они ночью не приезжали? – спросил Роман, помогая себе жестами.

Жанна помотала головой.

– Но, может, они должны приехать?

«Non», – ответили губы Жанны.

– А для кого ты готовишь? – рявкнул Роман, ткнув в сковороду за ее спиной.

Жанна вздрогнула – и залилась слезами.

Роман почувствовал себя неловко. Напугал до смерти бедную старуху, которая, похоже, и вправду ничего не знает.

Он поднял лопатку, протянул ей.

– Pardonne, Жанна. Вот, возьми.

Она взяла лопатку, со страхом поглядывая на него.

– Мне надо найти их, – сказал Роман. – Понимаешь?

Он с надеждой и отчаянием посмотрел на нее.

Она слабо улыбнулась, затем кивнула.

Роман чуть ободрился. Может, она все-таки сумеет ему помочь?

– Как они с тобой связывались?

Он дважды повторил вопрос, жестикулируя на все лады.

Жанна закивала и направилась в свою комнату.

Роман почувствовал, что идет по верному следу. Если она даст координаты того, кто заселял Крохина в квартиру, он сможет продолжить поиски.

Жанна вернулась через минуту и протянула ему газету.

– Что? – спросил Роман.

Жанна торжествующе ткнула в одно из объявлений.

«Сдаются комнаты… – прочитал Роман. – …плата невысокая… Хорошая кухня… Ключи спросить в квартире напротив…»

«И не надо было ломать замки», – подумал Роман, машинально возвращая газету Жанне.

Это был тупик. Расспрашивать Жанну дальше не имело смысла. Она просто сдавала внаем комнаты, не интересуясь теми, кто в них живет.

– До свидания, Жанна, – сказал Роман.

Старуха кивнула и вдруг тронула Романа за плечо. Ее лицо озарилось улыбкой.

Она показала на сковородку и на стол, предлагая Роману позавтракать.

– Нет, спасибо, – покачал он головой.

«Café?» – спросили губы Жанны.

Роман снова покачал головой и побрел к выходу.

Зайдя в свою комнату, он забрал оставленный здесь паспорт. Деньги, которые давал ему Крохин, он положил на видное место – для Жанны.

Прикрыв за собой изуродованную дверь, он спустился вниз, дошел до своей машины и сел на нагретое солнцем сиденье.

В общем-то, он в глубине души и не рассчитывал, что так легко доберется до Крохина. Налет на квартиру Жанны был просто выходом для душившей его ярости. Из ста шансов он имел одну сотую на то, что Виктор будет предаваться беззаботному сну там, куда ему дорога заказана. И нечего было удивляться, что эта одна сотая себя не оправдала.

Но ярость Романа была еще далеко не погашена. И желание найти Виктора только усилилось. Пока Роман чуял в воздухе его след, он готов был идти за ним до тех пор, пока у него будет хватать на это сил.

Поэтому он завел двигатель и поехал дальше.

Была еще одни ниточка, которая могла привести его к Виктору.

Кафе «Жемчужина».

Роман рассуждал так.

Если Виктор сумел выйти на Франсуа, то почему бы не использовать обратный порядок, попытавшись выйти через Франсуа на Виктора?

Церемониться Роман не собирался и, имея пистолет в руках, мог заставить говорить кого угодно.

«А если что, покромсаю Франсуа пальчики, – подумал Роман. – Он мне остался должен за чулан, так что будем разговаривать по-взрослому».

Кроме того, имелся некий Артур, имя которого служило паролем и с которым Роман также был не прочь встретиться.

Одним словом, поиск продолжался.

Но, как оказалось, недолго.

Проезжая по улице, где было расположено кафе «Жемчужина», Роман его почему-то не обнаружил.

Сгоряча он подумал, что ошибся улицей, и начал делать круги, пытаясь найти пропавшее кафе.