Трое в лифте, не считая собаки - Наталья Александрова

Телефонный звонок в пустой квартире прозвучал неожиданно.

Звонила Катя.

– Ирка, мне страшно! – начала она с ходу. –Понимаешь, сегодня должен прилететь Валик…

– Поздравляю! – вставила Ирина. – С радостью тебя!

– Да погоди ты! – отмахнулась Катя. – Рано ещерадоваться. До этого от него никаких известий не было, потому что экспедициябыла далеко от цивилизованных мест. Так что я и не волновалась, то естьволновалась, конечно, но не так, ты понимаешь?

– Понимаю, – ответила Ирина и подумала, что оченькстати подвернулся Кате Яков Сатановский со своими съемками. Катеринаотвлеклась и не так психовала по поводу своего профессора.

– И вот вчера кто-то звонил из этого самого Уагадугу.

– Твой муж?

– Кажется, нет, – неуверенно ответила Катя, – былоочень плохо слышно. У них там какие-то беспорядки, взбунтовалось одно из племенсоюза моси… В общем, связь была очень плохая, я поняла только, что они прилетаютсегодня в пять часов вечера.

– А что, откуда-нибудь по пути профессор не мог позвонить итолком объяснить? – с подозрением спросила Ирина. – Насколько я знаю,нет такого рейса: Санкт-Петербург – Уагадугу.

– Ох, ну я не знаю! – с раздражением ответила Катя. –Ну кажется, они через Марсель… Вот поэтому-то я и волнуюсь! Ирка, я просто невынесу, едем со мной в аэропорт!

С одной стороны, Ирине было ужасно некогда. С другойстороны, нужно было поддержать Катерину, хотя бы приодеть ее к приезду мужапоприличнее. И с третьей стороны, Ирина уже совершенно закоченела в квартире,больше подходящей для жительства Снежной королеве, а не обычной женщине. Нужновыбираться из этого ледяного царства, иначе схватишь воспаление легких.

– Едем! – сказала Ирина. – И Жанку вызвоним!

Катерина встретила подруг в новой шубе из рыжей лисы,которую она купила на заработанные на съемках деньги. И хотя Катька здоровопохудела за эти два месяца, но все равно пышная шуба ее ужасно полнила.

– Ну как? – Довольная Катерина завертелась передподругами.

– Мой миленочек в лесу убил рыжую лису, а с моей фигуроюнадо чернобурую! – прокомментировала Жанна.

– В целом – ничего! – одобрила Ирина.

– Слушай, а зачем ты собаку с собой взяла? – недовольнозаворчала Жанна, отмахиваясь от Яши, который пытался встать лапами на еесветлое пальто.

– Ты не представляешь, какой у нас холод! –оправдывалась Ирина. – Наташка сбежала к подруге, если Яша побудет дома,он просто примерзнет к полу! А так он погреется в машине.

В аэропорту, как всегда, была куча народу, и самолетзапаздывал на двадцать минут. Наконец на табло появилась надпись, что самолетприземлился. Толпа встречающих выстроилась коридором у выхода. Катяпричесалась, дрожащими руками накрасила губы и все спрашивала у Ирины, хорошоли она выглядит.

Вот показались первые пассажиры. Катя вставала на цыпочки ижадно вглядывалась в лица.

– Ой, вижу! Вон тот преподаватель, что с ними ездил! Истуденты…

Ирина забеспокоилась; судя по выражению Катиного лица, своегоВалика она среди всей компании не разглядела. Ирина подошла ближе и взялаподругу за локоть – Кате явно требовалась поддержка.

– Катерина Михайловна! – К Кате спешил молодой человек– загорелый и обветренный, сразу видно, что из теплых стран.

– Что с Валентином? – Катя помертвела и пошатнулась.

– Вы не волнуйтесь, – смутился парень, – вы тольконе переживайте. С Валентином Петровичем все в порядке. Просто он задержится ещев Африке на некоторое время…

– Как это – задержится? – удивилась Ирина. – Развеваша экспедиция не закончилась? Он что, заболел? Так говорите прямо, не тяните…

– Да нет, он не заболел, он вступил в племя мгвангбе.

– Чего? – рявкнула подошедшая Жанна. – По-русскиможете объяснить?

– Не могу, – честно ответил парень, – по-русскиэто не переводится. Да, вот он просил передать вам письмо и еще это.

Катя выхватила из рук парня письмо, написанное на какой-тостранной бумаге, свернутое в трубочку и залепленное чем-то белым. Руки еедрожали, глаза застилали слезы.

– Ой, не могу, Ирка, читай ты!

«Дорогая и любимая моя жена Катя! – с чувством прочлаИрина. – Великие Боги Бескрайних Западных Болот призывают моих новыхсоплеменников мгвангбе, с которыми я породнился через Великий Ритуал ЕдиненияКрови, отправиться в Большой Поход. Как настоящий мгвангбе, я не могу неприслушаться к зову Богов. Кроме того, это позволит мне написать еще одну оченьважную главу моей монографии. Да падет на тебя покровительство Великих Богов!

Твой хлабонго Валик».

Подруги ошеломленно молчали.

– Хм, – первой пришла в себя Жанна, – и вы,молодой человек, утверждаете, что профессор ничем не болен? По-моему, всеписьмо – сплошной бред, кроме фразы про монографию.

– Что это такое? – отмерла наконец Катя. – Что всеэто значит? Что должно на меня упасть? И где, черт возьми, мой муж? И кто такойэтот хлабонго?

– Муж, наверное, – пробормотала Ирина. – Хлабонго– это твой муж и есть.

– Ну, знаешь! – рассвирепела Катька. – От тебя неожидала!

– Понимаете, – осмелился заговорить парень, –мгвангбе – это такое племя из союза моси, они совсем дикие, огонь, правда,добывать умеют. Так вот, они кочуют по Африке, и в районе Уагадугу появляютсятолько раз в год. А профессор очень понравился их вождю, и тот предложил емукочевать с ними. Их через все границы пропускают, потому что все равно неудержать.

– Все ясно, – резюмировала Жанна. – Катерина, еслитвой муженек окончательно не одичает, увидишь ты его только через год.

– Что? – закричала Катя. – Я как полная дура ждуего, наряжаюсь, а мне вместо мужа вручают дурацкое письмо!

– И еще это. – Парень протянул какой-то сверток и отгреха подальше ретировался. – Это ритуальный убор вождя племенимгвангбе! – крикнул он на бегу.

В свертке оказалось что-то мохнатое, в перьях и ленточках.

– Видеть не могу эту гадость! – Катя в сердцах швырнулаубор на пол.

Яша вырвал из рук Ирины поводок, ухватил убор зубами ипотащил куда-то в глубину аэропорта.