Дети Армагеддона - Терри Брукс

Логан развернулся и поехал назад, на восток, спускаясь через холмы к равнине. Он увеличил скорость, насколько позволяла горная дорога, потому что день начал склоняться к ночи и наступали сумерки. Скоро ему предстоит решить, повернуть ли на юг или на север, чтобы найти путь через горы. Логан знал, что основных проездов через горы несколько. Вопрос: какой из них еще остался доступен?

Он добрался до перекрестка основных дорог, остановился и еще раз кинул кости. Косточки рассыпались по черной поверхности ткани, потом медленно поползли друг к другу и соединились в пальцы, которые, как стрелка компаса, указали на северо-восток. Логан сунул кости обратно в карман и повернул «Лайтинг» на север. Эта дорога была гораздо уже прежней и еще больше изъедена временем и погодой. Поэтому ему пришлось вести машину на малой скорости, приспосабливаясь к изъянам покрытия. Дневной свет вскоре превратился в серую туманную дымку, окружающий мир наполнился тенями и скрытой угрозой.

Логан почти решил, что заедет подальше, насколько это возможно, чтобы не подвергаться ненужному риску, когда дорога впереди внезапно сделала поворот и машина едва не уткнулась в препятствие. Логану пришлось замедлить ход, двигаясь чуть ли не ползком. Старые машины, куски ограждений и сельскохозяйственного оборудования были в беспорядке разбросаны по асфальту, и так уже испещренному выбоинами и трещинами. Возможность продвигаться вперед оставалась, но скорость упала до минимума.

Потом его внезапно окружило множество неясных фигур, выступивших из темноты, и Логан понял, что дальше ему не проехать.

Фигуры вырастали из земли подобно духам смерти, их призрачные очертания были неясными и загадочными, а движения быстрыми и расплывчатыми. Они передвигались не на двух ногах, а пригнувшись, какими-то крабьими перебежками. Уже изрядно стемнело, поэтому Логан, как ни вглядывался, не мог различить их черты и определить, кто они. Обычно он не пользовался передними фарами машины, пока естественный дневной свет давал хоть какое-то освещение. Когда фигуры немного приблизились, стало видно, что они согбенные, узловатые, с искривленными конечностями, но все же имеют человеческий облик. Вооруженные в основном палками и дубинками, а не огнестрельным оружием, эти существа в своих лохмотьях имели вид скорее смешной, чем угрожающий. Поэтому Логан спокойно сидел в машине и ждал, пока к нему подойдут.

Когда первый из аборигенов подошел поближе, неуверенно протягивая тонкую руку к гладкой металлической поверхности капота, в свете заходящего солнца показалось его искаженное лицо. Кожа, покрытая клочками темных волос, придавала существу скорее облик обезьяны, нежели человека.

«Пауки», — сообразил Логан.

Он не видел этих существ от самого Чикаго, но помнил о их существовании. Разновидность мутантов, Пауки были людьми, отравленными химией или радиацией — что вам больше по вкусу. Они претерпели сильные физические изменения. Некоторые утверждали, что их разум тоже изменился, но с доказательствами сего факта Логан никогда не сталкивался. Опять же, Пауки считались пугливыми и подозрительными, поэтому о них никто ничего не знал наверняка. За свои двадцать восемь лет Логан сталкивался с ними всего несколько раз. При этом он видел Пауков лишь на большом расстоянии и никогда не разговаривал с кем-либо из них.

Существо уставилось на него; под черными волосами, покрывавшими все лицо от лба до подбородка, крылись явно человеческие черты. В голубых глазах плескалась смесь удивления и настороженности. Несмотря на дикое, почти зверообразное лицо, в глазах Паука обнаруживались признаки разума.

Логан немного выждал и опустил стекло кабины. Он ничего не сказал, а лишь приветливо кивнул нежданному гостю.

Еще дюжина лиц приблизилась, и к нему потянулись руки, чтобы потрогать. Логан не стал отодвигаться. Он позволил их искривленным, волосатым пальцам прикоснуться к его коже и одежде, рассмотреть салон машины. Он дал им время и возможность разглядеть все, что хочется.

Наконец один из стоявших рядом спросил:

— Кто ты? Зачем ты здесь?

Слова прозвучали отчетливо, голос говорящего был ясен и понятен.

— Меня зовут Логан, — ответил он. — Я ищу дорогу через горы.

По рядам Пауков прокатилось невнятное бормотание. Говоривший указал в направлении, откуда приехал Логан.

— Путь через горы позади тебя.

— Я не смог там проехать. Путь, которым я хотел воспользоваться, снесло оползнем, там теперь не пройти. Я надеюсь найти другую дорогу. Вы знаете ее? К северу отсюда есть дорога?

Бормотания возобновились, потом стихло.

Говоривший наклонился к нему и прошептал:

— Никто не ходит через северные горы. Это священная земля.

Это прозвучало как констатация факта — и в то же время как предостережение.

— Почему священная? — поинтересовался Логан.

Паук придвинулся поближе.

— Там в горах живут духи. Некоторые похожи на ветер. Некоторые из плоти и крови. Они разговаривают с нами, когда мы к ним обращаемся. Они говорят нам, чего они желают. Мы приносим им жертвы и совершаем обряды, а они охраняют нас.

Другие Пауки, стоявшие вокруг, дружно закивали. Логан понял, что для них это очень серьезно, что эти существа расценивают свои отношения с духами гор — кем бы они ни были — как новую религию.

— И вы никому не позволяете проехать на ту сторону? — спросил он.

Паук покачал головой, скрестив руки в запрещающем жесте.

— Ты должен ехать обратно.

Логан вздохнул. Что делать дальше, он не знал. Он не мог выдумать причину, по которой ему надо было обязательно проехать именно здесь. Надо найти другой подход. Или, может быть, повернуть назад и искать еще один путь?

— У тебя есть жертва, за которую мы могли бы позволить тебе проехать? — продолжал Паук.

«О, теперь еще и вымогательство», — подумал Логан с раздражением. Он покачал головой. На это у него не было времени. Но он не собирался ввязываться в драку, если ее можно избежать.

— Позвольте мне выйти и посмотреть, — сказал он.

Логан открыл дверь и вышел из машины, держа в руке черный посох. Как только Пауки разглядели посох и хорошо различимые на его полированной поверхности знаки, раздался всеобщий стон. Вся толпа отпрянула от него, словно он извергал огонь, несколько существ упало на колени, некоторые закрыли глаза. Логан замер, не вполне понимая происходящее.

Говоривший с ним Паук сделал шаг вперед и низко поклонился.

— Ты — владеющий магией! — выдохнул он. — Прости нас, пожалуйста. Мы не знали…

— Прости, прости, прости, — зашептали низко склоненные фигуры. Логан с недоверием переводил взгляд с одних лиц на другие.

— Ты потребуешь наши жизни в качестве платы за нашу глупость? — тихо спросил Паук.