Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине - Виктор Галыня

Следующей жертвой «Михеля» стал старый лайнер «Глостер Кастл» (8006 брт, 1911 г.), принадлежавший компании «Юнион Кастл». Он направлялся из Биркинхеда в Кейптаун с военным снаряжением, включавшим самолеты, автомобили и горючее и т. д. На его борту находилось 154 человека, из них 12 пассажиров, все женщины и дети, что являлось нарушением правил перевозки воинских грузов. Наблюдатели рейдера обнаружили его вечером 15 июля и в 19.00, когда наступила полная темнота, «Михель» с расстояния в одну милю открыл огонь без предупреждения. Уже первым залпом немецкие канониры поразили цель в правый борт чуть ниже мостика. Практически сразу была уничтожена радиорубка, где погибли радисты, так и не успевшие дать сигнал бедствия, а канистры с бензином, размещенные на палубе, охватило пламя. Через десять минут обстрел прекратился, но лайнер продержался на воде еще только четыре минуты и очень быстро затонул. Моторный катер рейдера спас всего пятьдесят семь членов команды и четырех пассажиров (двух женщин и двух детей). В Великобритании о судьбе «Глостер Кастла» ничего не было известно до конца войны.

Менее чем через 24 часа, утром 16 июля, когда «Михель» находился в 800 милях от западного побережья Африки, наблюдатели заметили два танкера, двигавшихся параллельными курсами. Фон Руктешелль решил дождаться ночи, чтобы напасть на обоих. Ближайшего взял на себе рейдер, а дальний достался LS-4, который спустили на воду в девять часов вечера. Как обычно, катер подобрался к судну незамеченным и в точке с координатами 5°15′ ю.ш. и 3°51′ з.д. выпустил торпеды. Несмотря на то, что они обе попали в левый борт (приблизительно в 20 метрах от кормовой оконечности) норвежского танкера «Арамис» (7984 брт, 1931 г.) компании Бернарда Хансена из Флеккефьорда, причинить сильных повреждений не сумели. Судно, шедшее в балласте из Саймонстауна на Тринидад, чуть замедлило ход и продолжило движение. По воспоминаниям оставшихся в живых норвежских моряков, перед уходом «Эзау» обстрелял «Арамис» из пушки.

Тем временем «Михель», подойдя незамеченным, в упор расстрелял американский танкер «Уильям Ф. Хамфри» (7983 брт, 1921 г.), принадлежавший нефтяной компании «Тайд Уотер», затратив на это, в общей сложности, шестьдесят 150-мм и несколько сотен 37-мм и 20-мм снарядов. Кроме этого, с первым залпом были выпущены две торпеды, одна из которых попала в корму судна, другая — в район танка № 5. В ответ американцы смогли произвести из 127-мм орудия, по разным источникам, от одного до трех безрезультатных выстрелов. Всего через шесть минут после начала боя третья торпеда отправила старый танкер на дно. Восемь моряков погибло во время обстрела, двадцать девять спасли немцы, один из них умер через несколько дней в лазарете «Михеля». Еще 11 человек во главе с капитаном и старпомом сумели скрыться. Они починили две поврежденные спасательные шлюпки и отправились в сторону африканского берега. Отважные моряки в течение пяти с половиной дней прошли 450 миль под парусом, пока норвежский сухогруз «Тритон» не подобрал их и не доставил во Фритаун.

«Михель», после встречи с «Эзау», бросился в погоню за поврежденным «Арамисом», который так не смог сообщить о нападении на него, так как от взрывов рация пришла в негодность. Утром следующего дня немцы заметили танкер, идущий зигзагом, однако осторожный фон Руктешелль отложил нападение до наступления сумерек. Затем снаряды и две торпеды нанесли судну тяжелые повреждения, но так как оно тонуло очень медленно, его пустили на дно подрывными зарядами. Из 43 членов экипажа в плен попали 23 во главе с капитаном Эрлингом Кристенсеном. Еще 18 сумели скрыться на спасательной шлюпке и через две недели добрались до побережья Африки. На борту «Арамиса» немцы обнаружили пакеты с диаграммами, инструкциями, описаниями коммерческих маршрутов, торговыми кодами и различными секретными материалами, в том числе предупреждение о рейдерах противника, действующих совместно с торпедными катерами. После этого фрегаттен-капитан решил уйти из Гвинейского залива и, пройдя между островами Вознесения и Св. Елены, направился в точку с координатами 21° ю.ш. и 25° з.д., где должно было состояться рандеву с рейдером «Штир» под командой капитана-цур-зее Хорста Герлаха.

Встреча состоялась 29 июля. Командир «Михеля» предложил своему коллеге действовать совместно, логично предположив, что на пару они добьются большего успеха. Герлах согласился, и оба крейсера направились на север. Вначале они шли в видимости друг друга. Однако совместное плавание не принесло результатов, и, договорившись об очередной встрече через неделю, фон Руктешелль и Герлах расстались. Когда «Михель» 9 августа пришел в назначенное место, то обнаружил там «Штир» и тонущий британской пароход «Дэлхаузи». После этого фрегаттен-капитан решил сменить район действий и ушел на восток.

Незадолго до девяти часов вечера 14 августа наблюдатели заметили очередное судно. «Михель» смог подойти к нему настолько близко, что с британского сухогруза «Арабистан» (5874 брт, 1929 г.) компании «Стрик Лайн» подали сигнал, предупреждающий о возможном столкновении. Этот транспорт направлялся в балласте из Кейптауна на Тринидад. Встреча с «Михелем» оказалось для него роковой. Снаряды буквально разорвали судно на части, и оно в течение нескольких минут ушел на дно. «Эзау», спущенный заранее на воду, не нашел ни одного спасшегося. По приказу командира рейдер оставался в этом месте до восхода солнца. В итоге был обнаружен оставшийся в живых старший механик, который рассказал что на «Арабистане» находилось 60 моряков и артиллеристов из Добровольческого резерва.

Через два дня на горизонте показалось крупное пассажирское судно, однако фон Руктешелль посчитал его вспомогательным крейсером противника и не рискнул предпринимать какие-либо действия. В действительности это был голландский лайнер «Марникс ван Зинт Альдегонде», который использовался британцами как войсковой транспорт, и вряд ли у «Михеля» хватило бы скорости догнать его. 23 августа к востоку от островов Тристан-да-Кунья состоялось четвертое и последнее рандеву с «Шарлоттой Шлиманн», после чего крейсер направился на восток. Командование отметило успехи рейдера, и 3 сентября фон Руктешеллю было присвоено звание капитана-цур-зее запаса.

Следующее нападение состоялось через неделю. Очередной жертвой «Михеля» 10 сентября стало новенькое американское судно «Америкэн Лидер» (типа C–I, 6778 брт, 1941 г.) компании «Юнайтед Стейтс Лайн». Оно вышло из Кейптауна и двигалось в сторону Магелланова пролива с 2000 т каучука, 850 т кокосового жира в больших резервуарах на палубе, 440 т копры, 100 т специй, 200 т жира, 20 т опиума, кожами и сборным грузом на борту. Под началом капитана Хокона Педерсена находилось 58 моряков и артиллеристов. Следуя излюбленной тактике, фон Руктешелль атаковал в 19.30, когда стало совсем темно. Американцы смогли заметить рейдер только тогда, когда он находился уже на расстояния полукилометра. «Михель» открыл огонь по транспорту из всех стволов, затем выпустил две торпеды, попавшие в цель. В итоге, через 25 минут после начала обстрела «Америкэн Лидер» скрылся под волнами. Крейсер находился в месте атаки еще шесть часов, подняв на борт 47 человек с потопленного судна. Затем, получив от РВМ распоряжение встретиться с судном снабжения, рейдер направился на северо-запад.

Вечером того же дня наблюдатели заметили в сумерках теплоход «Эмпайр Доун» (7241 брт, 1941 г.), принадлежавший британскому Министерству транспорта и находившийся под управлением «Уолтер Рансаймэн энд Ко» из Глазго. Сухогруз шел в балласте из Дурбана на Тринидад за грузом бокситов для Нью-Йорка. В 20.00 капитана У. А. Скотта вызвали в рубку, где находившийся на вахте старший помощник доложил, что в опасной близости обнаружено неизвестное судно, идущее встречным курсом. Англичане даже не успели что-либо предпринять, как немецкий корабль открыл огонь на поражение. «Михель» продолжал обстреливать «Эмпайр Доун», пока тот не затонул. При этом погибло 22 моряка из команды численностью 44 человека. Этот факт стал пятым — последним — пунктом обвинения в отношении фон Руктешелля. Впоследствии британский шкипер показал на суде, что он с помощью прожектора передавал на рейдер сигналы о прекращении огня. Защита, в свою очередь, доказывала, что слабый свет небольшого прожектора просто невозможно было заметить в окружающем хаосе, вспышках орудийных выстрелов и языках пламени горящего судна.