Король демонов - Синда Уильямс Чайма

– Он предпочтет держать все в секрете по тем же причинам, что и мы – для блага дочери и династии.

– Что я должен сделать? – застенчиво спросил парень. Он понимал, что не достоин участвовать в этом, но отчаянно желал спасти Раису.

– Ты будешь прочесывать Тряпичный рынок и Южный мост. Используй любые знакомства. Предложи награду всем тавернам и постоялым дворам. Ведь ты знаешь улицы, сын, и ты знаешь Раису. И ты общался с Кандальникам – что крайне важно, притом что многие из гвардейцев принцессу в глаза не видели.

Следующие два дня Амон круглые сутки обходил улицы. В основном юноша блуждал по Тряпичному рынку, поскольку тот являлся территорией «тряпичников» и так как после дерзкого случая в кабинете служителя Кандальника и Раису видели перебегающими через мост. В тавернах солдат швырял монеты направо и налево, но никогда не выпивал. Он опросил бесчисленное множество горожан о Ребекке Морли, тщательно описывая ее внешность и демонстрируя портрет Раисы, который набросала его сестра Лидия.

Амону постоянно приходилось одергивать себя, чтобы не думать. Стоило ему хоть чуть-чуть погрузиться в размышление, как им овладевало невыносимое чувство вины.

Во‑первых, капрал был виновен в том, что Алистер сбежал в тот день, когда они схватили «тряпичника» возле «Бочонка и Короны». А во‑вторых, в том, что посодействовал Раисе и отправился вместе с ней в храм Южного моста. Именно он ввел принцессу в кабинет Джемсона, куда ворвался Хансон. И, наконец, именно его решение разобраться с бандитом прямо в храме послужило причиной захвата девушки.

Естественно, был шанс, что принцесса уже созналась главарю и рассказала ему о своем происхождении. Амон сумел представить такой разговор, но вообразить, что случилось потом, он мог только в ночных кошмарах. Поэтому капрал старался не спать слишком долго.

Отчего, прохаживаясь по улицам и переулкам Тряпичного рынка, Амон не слишком соблюдал осторожность. Конечно, он понимал, что в одиночестве является мишенью. Примерно то же самое он сказал Раисе перед тем, как они отправились на ту злополучную прогулку по городу. Но сейчас юноша даже не мог заставить себя беспокоиться о том, что ему могут перерезать глотку.

Амон договорился с «волками» о встрече на мосту в полдень, дабы узнать новости. Ничего хорошего он не ожидал услышать. Парень направлялся к реке по узкому переулку, когда внезапно его кто-то окликнул.

– Капрал Бирн!

Амон развернулся и увидел Кандальника Алистера. Тот стоял во дворе – по другую сторону железного решетчатого забора. За ним столпились «тряпичники». Солдат сосчитал их. Полдюжины. И никаких признаков присутствия Раисы.

Юноша бросился к Хансону и приник к забору. Прутья стояли настолько плотно друг к другу, что капрал не смог бы и руку просунуть. Однако Алистер попятился, словно Бирн мог каким-то образом ему навредить.

– Где она? – выпалил Амон, обшаривая глазами «тряпичников». – Что ты с ней сделал? Если ты посмел ее тронуть, я клянусь…

– Ты имеешь в виду Ребекку? – спросил Кандальник, нахмурив брови, будто в недоумении.

– Да, Ребекку, – солдат сообразил: главарю до сих пор невдомек, кто такая Раиса. – Кого еще я могу искать, ты, убийца и вор…

– Она в сторожке Южного моста, – произнес Хансон, кивая в сторону реки.

– Южного моста? – выкрикнул Амон, сражаясь со своим голосом, который отказывался ему подчиняться. – Что она там делает?

– Понятия не имею, – парень нервно повращал серебряные браслеты у себя на запястьях. – Но она вошла туда вчера и пока не выходила. Что-то случилось. Я надеялся, что ты, ну… можешь проверить. И убедиться, что она в порядке.

Бирн совершенно растерялся. Главарь банды явно недоговаривал что-то важное.

– Почему с ней должно что-то произойти?

И почему капрала не поставили в известность, что ее обнаружили?

Хансон пожал плечами:

– К примеру, потому что там сейчас МакГиллен.

Сержант вел себя по-скотски на улицах, но что он мог сделать Раисе?

– Но почему она… там? – осведомился Амон, стараясь не выругаться и удержаться от того, чтобы не ударить со всей силы по железной решетке между ними. – Ее нашла стража, или она сбежала от тебя, или…

– По-моему, она решила вытащить «тряпичников», – ответил Кандальник. – Она не сказала конкретно.

– Вытащить «тряпичников»? Зачем? – солдат вцепился в прутья и уставился на главаря. Он врет? Но с какой целью?

– Похоже, она захотела к нам примкнуть, – заявил Алистер. – Ну… романтика бандитской жизни и все такое… Когда каждый день тебя избивают, обвиняют в преступлениях, которых ты не совершал. Ты проводишь долгие ночи в тюрьме, спишь на холодном мокром полу. Заманчиво, не правда ли? – он выгнул бровь.

Амону показалось, что Кандальник не случайно подобрал такое словечко. Однако, несмотря на язвительный тон, за грязью и синяками можно было разглядеть бледное и встревоженное лицо бандита. От волнения его практически трясло. Неужели он переживал за Раису? Нет. Не может быть.

– Почему я должен тебе доверять? Почему? – рявкнул солдат.

Хансон сплюнул на землю.

– Ладно. Если зайти в собственную сторожку и найти свою же девчонку для тебя чересчур рискованно, я сам ее вытащу. Но я думал, тебе там окажут более радушный прием, – он сжал кулаки, а его голубые глаза сверкали от гнева.

Капрал колебался, не желая упускать «тряпичника», когда он был здесь, в поле его зрения, хотя тот и оставался для него недосягаемым.

– Послушай, – продолжил Алистер, откинув волосы со лба. – Прости, что украл твою девчонку. Я не собирался причинять ей вред. И чем дольше ты медлишь – тем вероятнее, что это сделает кто-то другой. Уж не знаю, как еще тебе объяснить.

– Оставайся тут, – распорядился Амон. – И никуда не уходи, – добавил он приказным тоном, невзирая на то что «тряпичник» мог поступать так, как ему вздумается.

– Хорошо, – ответил Кандальник, криво ухмыльнувшись. – Ступай. А я подожду здесь.

Капрал развернулся и помчался к мосту. Но стоило ему сделать несколько шагов, как он снова услышал свое имя.

– Амон! Капрал Бирн! Где ты пропадаешь? Мы разве не договорились встретиться в полдень?

Юноша оглянулся и обнаружил «волков», сгрудившихся как раз возле опоры Южного моста.

– Живо со мной в караулку! – сказал он. – У меня есть новости.

Они направились к началу длинной очереди. Дежурный гвардеец поприветствовал их.

– Вы – подкрепление? – спросил он, осматривая спутников Амона.

– Так точно! – отчеканил капрал. – Подкрепление. Какие-то проблемы?

– Ну… Вроде как заключенные бунт учинили.

Амон шел по мосту настолько быстро, насколько мог, что помешало «волкам» задавать ему вопросы. Дверь в караулку оказалась приоткрыта. Несколько охранников находились во дворе, вооруженные дубинами. Амон замедлил шаг и осторожно приблизился к сторожке сбоку. Когда парень заглянул внутрь, то увидел группку гвардейцев, которые выстроились в конце коридора у входа к тюремным камерам.