Дамнар: Неведение - Марина Якунина

У Джастина округлились глаза, он временно забыл, как дышать, внутренне уже догадываясь о том, что расскажет младший брат.

— Ты бы видел ее взгляд, Джастин! Она… Она попросила оказать ей последнюю милость. Чтобы не самой… И попросила проделать то же самое с остальными приговоренными.

Сет был не в силах говорить дальше. Перед глазами стояло воспоминание, как Герда, уже пожилая женщина, с которой столько всего связывало, трепетно и нежно обнимает его на прощание, прижавшись наполовину седой головой к груди. Как он целует ее в лоб и наносит удар. Она ничего не почувствовала. Он был в этом абсолютно уверен. Жнец, и так вившийся рядом с чумной, мгновенно подхватил яркую звездочку, и скрылся в Долине Теней.

Зачем-то он положил их рядом. Герду с Аделой. Девушкой, выросшей на его глазах. Волею судьбы, он почти полвека назад помог ей родиться… Бандиты сильно избили Герду, находящуюся на сносях, по пути в Итернитас. Роды начались преждевременно, никого рядом не оказалось, чтобы помочь. Олаф с Джастином тогда были около соседнего городка.

Деревенский добряк, несколько дней назад ставший Волком хотел предупредить знакомых об опасности. Джастин тогда уговорил Сета отпустить его вслед за Олафом, чтобы отбить от толпы в случае чего… А младший брат, будучи уверенным, что ничего не случится, чертыхаясь, полетел охотиться, оставив Герду без присмотра. Задержался, увлекшись сбором трав. Ни один разбойник не выжил, когда Сет вернулся к старому дубу почти вовремя. Еле удалось спасти Герду и ее дочь, правда, пришлось разрезать ее живот, спасая обе жизни.

А теперь он накрывал всех троих с головой одеялом. Сет не знал, почему и зачем. Все равно после пламени остались бы только кости.

Он выполнил просьбу. Никто из людей не мучился в эту ночь. Как же злились Отец вместе со жрецом, узнав об обходе приказа…

Итернитас ворочался, но, похоже, был слишком сыт, чтобы просыпаться. И без него было горько.

— Знаешь, что самое отвратительное? Если бы просто выполнил приказ, то мне и тогда, и сейчас было бы совершенно безразлично! И я много раз уже пожалел о том, что облегчил их участь. И каждый раз начинаю себя ненавидеть все сильнее за эти мысли. И виню себя за то, что не сгорел вместе с ними.

— Ох, братишка! — Джастин смотрел на Сета со смесью душевной боли, удивления и жалости. Немного подался вперед, желая прикоснуться.

Сет отдернулся, как от ожога, отрицательно качая головой. Скорбь и чувство вины разрывало его изнутри. Любое физическое прикосновение принесло бы новую порцию боли в этот момент. Да и он не считал себя достойным сочувствия, которым явно был переполнен Джастин.

— Так что я ему скажу? — пропитанным горечью голосом спросил брата Сет. — Что не хватило мозгов и времени, чтобы излечить его родных? Что не хватило воли воспротивиться приказу? — уничижающий взгляд был обращен внутрь, будто бы застряв в душевных муках.

С усилием сфокусировавшись на скорбном лице Джастина, видя, что тот собирается возразить, Сет вышел из себя.

— И не надо говорить, что он знает, как это все работает! — Сет выкрикнул фразу, поднимая руки к лицу, собираясь убрать волосы. А может быть, хоть на мгновенье спрятаться. Коснувшись кожи почувствовал влагу. С удивлением отвел руки на уровень глаз. На секунду ему показалось, что он не до конца вынырнул из воспоминания — ладони были в крови. Сет не сразу догадался, что это слезы.

— Олаф! Вели Кэйе собраться в дорогу в "Доус". И взять девку с недавно раненой шеей, голубоглазую такую. И двух парней, чтоб кто не сильно занят, вещи таскать. Ты тоже с нами. Завтра выдвигаемся, — Сет, стараясь не выдать волнение после вчерашнего разговора, кликнул проходящего мимо вожака, и сразу вернулся в комнату, не дожидаясь, когда Олаф обернется.

Вожак, проходящий по внутреннему дворику, раздражённо поджал губы, успев увидеть лишь спину Сета на балконе, не удостоившего его взглядом, и отправился давать распоряжения.

Кэйа, как раз обрабатывала шов на шее Есении, когда в комнату зашёл её дед с хмурым видом, прервав их разговор. Раненая девушка смутилась, покраснела и стала поправлять одежду, не зная, куда себя деть.

— И зачем ты князю понадобилась? — строго спросил у Есении вожак, с удивлением рассматривая неровный шов, непохожий на обычные аккуратные укусы.

Глаза девушки в испуге округлились, она растерялась:

— Не знаю! Он что, звал?

— Велел с нами тебя в город завтра собрать… — видя смущение девушки Олаф смягчился и пожалел, что был резок, обратился к внучке. — Кэйа, кого из парней в подмогу взять?

— Вилфреда, конечно. И брата её — Ярца. Я мигом соберусь! — Кэйа вся просияла от радости, стараясь скрыть волнение. Она очень любила выбираться из замка. К тому же, они с Ярцом уже несколько дней обсуждали одну затею.

Еся, посвященная в план, внутренне сжалась. Она уже давно не сердилась на подругу за пережитое в синей гостиной. И была бы только рада, если у друзей всё получится. Но способ ей претил. К тому же, нехорошо от любимого деда таиться — неужели не понял бы? Но её никто не спрашивал, только слово взяли, что молчать будет.

На следующее утро собрали в путь две повозки и экипаж ковена Интерпид: Клэр и Октавио покидали Итернитас. Силавиа же просила остаться. Князь не возражал, догадываясь, что Джастин очень желал бы этого.

Путь пролегал через густой лес с едва заметной колеей от колес. Ездили по тракту явно нечасто. Зверьё, почуяв нежить, старалась держаться подальше. Даже птицы замолкали, стоило приблизиться. После второй переправы пути с Клэр и Октавио разошлись. Их экипаж отправился севернее, повозки же отправились к западу.

Князь в основном передвигался на крыльях, не общаясь ни с кем. Ко времени обеда вернулся с внушительных размеров кабанчиком. Молча передал Олафу. И вновь скрылся из поля зрения.

— Он всегда так? — шепотом спросила Еся Кэйю.

Подруга помрачнела, отвернулась со вздохом.

— Тебе то какая печаль? С пожара он так. Раньше с дедом дружбу водили.

Видя, что подруге тяжело рассказывать, с расспросами девушка более не докучала.

Через две ночи путники добрались до большого озера рядом с пещерой. Олаф обернулся волком, обегал вокруг. Когда вернулся и сообщил, что хищников и путников рядом нет, князь велел всем завязать глаза, в том числе и лошадям. Себе тоже завязал, и зашёл в пещеру, оставив всех на берегу.

Вскоре друзья расслышали его тихий голос, говоривший на незнакомом языке, и шипение. Будто бы вслед за ним выполз клубок змей. Ярек, похоже, собрался подглядеть, но моментально получил от Кэйи подзатыльник.

Раздались сильные всплески. Повозка начала движение и, судя по звукам, заехала в озеро. Затем шум усилился, до друзей стали долетать тяжёлые капли и мокрая пыль. Послышался гул, как от портала. Вскоре всё стихло и повозка вновь двинулась вперёд. Только вопреки ожиданиям не заехала глубже в воду, а выбралась на берег. И воздух стал значительно теплее.