Прочь из сумасшедшего дома - Нэнси Холдер

- Ни с места, - резко произнесла Истребительница.

- Берегись Баффи, - сказал молодой человек.

- Некоторые Сыновья Энтропии владеют магией, - сказал Джайлс. - Привратник не сможет отразить все их атаки, ему понадобится помощь. Наших сил маловато. Баффи даст им настоящее сражение, но она нуждается в ком-то, кто будет ее поддерживать, кого столь же трудно убить, как и ее. Кроме того, если Привратник сможет выполнить Ритуал Пожертвования, присутствие Ангела будет очень кстати. После самого себя он больше всего любит Баффи. В этом есть магическая власть.

Оз медленно кивнул.

- Я пойду, - согласился он. - Хотя не очень-то верю во всякие заклинания и колдовство. Но как найти дорогу? - Оз с надеждой посмотрел на Джайлса.

Обычно Джайлс находил ответ на любой вопрос.

Но не на сей раз. Сегодня совет они получили от мертвой женщины, и он был отнюдь не обнадеживающим.

- Как Прыгающий Джек находил свой Путь? - прошептал призрак Антуанетты Рене. - Сосредоточьтесь на желании вашего сердца, на цели, которой вы должны достигнуть, и вы найдете свой Путь.

- Хорошо, - ответил Оз. - Но… как?

- Мертвые будут вести вас, если вы заблудитесь.

Джайлс прокашлялся:

- Не хочу вмешиваться, мадам, но в литературе говорится, что мертвые могут оказаться довольно ненадежными.

- Для человека - да, - ответил призрак. - Но мальчик не человек, не так ли, Куратор? Они не сделают ему ничего плохого, поскольку он проклят. Во многом он страдает гораздо больше, чем большинство из нас, кто может отдохнуть, если захочет. Нет отдыха для тех, кто носит метку волка, у кого есть сверхъестественные силы.

- Не дадим передышки злодеям, - сказал Оз главным образом самому себе. - Развлекайтесь!

Потом он хлопнул в ладоши, поднялся с улыбкой на лице, удивившей Джайлса, хотя Оз непрерывно удивлял его, и сказал с воодушевлением:

- Давайте устроим шоу на дороге.

- Моему сыну больно. Я возвращаюсь, - сказал призрак и испарился.

- Мальчик, ты хотел бы, чтобы она была твоей мамой? - пробормотал Оз. - Такое давление! Мама Ивы по сравнению с ней просто шелковая.

Джайлс поправил очки на переносице. Он понял, что Оз волнуется, и сочувствовал ему. Но следовало торопиться. Они нуждались в подкреплении.

- Оз? - произнес Джайлс.

Оз кивнул.

- Порядок. Я иду, захвачу Ангела, скажу Иве, чтобы она держала позиции, и вернусь сюда, как Кролик Рикошет.

- Что? - Джайлс нахмурился.

- Неважно. Американские мультики.

Оз двинулся к двери, на которую указал призрак Антуанетты, затем остановился и обратился к Джайлсу:

- Что там с Ивой, Джайлс? Ничего не случится, если она останется дома одна?

Джайлс обдумывал, стоит ли лгать. Через мгновение он сказал:

- Я не знаю, Оз. Но если мы потерпим неудачу здесь, нам всем конец.

Взгляд Оза стал напряженным. Джайлс это сразу же заметил. Блеск и живость исчезли из глаз юноши, и Джайлсу показалось, что он увидел волка глубоко в его душе.

Повернувшись, Оз сильно нажал ручку, открыл дверь и ступил внутрь. Джайлс подошел к тяжелой деревянной двери, но когда заглянул за нее, увидел только маленькую спальню. Оз ушел.

Оз сходил с ума.

По крайней мере, в те первые мгновения ему так казалось. Вокруг был вакуум, совсем ничего, и слезы навернулись на глаза. Он зарыдал, паника мешала соображать, как будто он должен получить что-то, дающее ему ощущение пространства, движения, времени… просто существования.

Если это Небеса… подумал он, но не закончил свою мысль. Не было никого, кто мог бы услышать его слова.

Он не ощущал ни холода, ни жары, не слышал ни одного звука, даже собственного дыхания. И сначала, когда еще пробовал кричать, не слышал собственного голоса. Никаких ощущений: ни падения, ни перемещения, ни твердой поверхности под ногами. Воздух вокруг не был ни темным, ни светлым, ни белым, ни черным - своего рода вечная серость, как будто шел дождь, но без грозы.

Оз крепко зажмурил глаза и закричал в пустоту, слезы струились по щекам. Он знал, что все это - часть неопределенности, о которой говорил Джайлс, часть серого мира, соединяющего Землю и Небеса, Ад и Другой Мир. Это была Дорога Призраков, по крайней мере, так думал Оз.

Дорога Призраков. Подумав об этом, он почувствовал что-то под ногами, услышал свое тяжелое дыхание и открыл глаза.

Дорога Призраков протянулась перед ним, появившись неизвестно откуда. Но она была твердой, и для него это было очень важно. Серый воздух сгущался, и Оз не видел, что происходит вдали. Дорога была твердой и изрытой колеями, цветом напоминающая мел или бетон.

Послышались звуки музыки. Отдаленная музыка с периодическим потрескиванием, напоминавшим плохо настроенное радио.

Он видел только дорогу и серую пустоту вокруг. Никаких блуждающих душ, никаких гниющих трупов. Оз не знал, чего ожидать от Дороги Призраков, но готовил себя к худшему. На самом же деле первые мгновения пустоты ужаснули его больше, чем все остальное. Даже Истребительница не могла бороться с этим чувством.

Оз был уверен: то, что он чувствует в эти мгновения пустоты, - не что иное, как сама смерть. Возможно, смерть просто должна была удостовериться, что он еще жив. Но сейчас это не имело значения. Неважно, что случится с ним в этой холодной, отвратительной неопределенности, но пока он жив, все будет в порядке. Оз медленно пошел по дороге.

В квартире Джайлса Ива старательно изучала книги, которые не смела открывать в библиотеке. Она надеялась найти более сильные заклинания, чтобы наложить их на Хеллмут и Саннидейл. Она отчаянно пыталась использовать магию, чтобы определить места фактических нарушений, но ничего не получалось. Возможно, Привратник оказался более знающим человеком или обладал каким-то шестым чувством. По мнению Ивы, он должен был поставить более сложную защиту.

Ангел, занимавшийся предыдущей ночью истреблением опасных существ, согласился с Ивой, что защита все же действует неплохо. Появлялось очень мало новых монстров.

Приемник Джайлса был настроен на старомодную джазовую станцию, но Ива не посмела переключить волну, боясь, что не сможет больше найти ее и расстроит Джайлса. Кроме того, музыка ей нравилась. Она хорошо успокаивала и раскрепощала интуицию, на которую Ива зачастую не обращала никакого внимания.

Она ни за что не рассталась бы со своим собранием компакт-дисков, но и эта древняя джазовая музыка была ей по душе.

Оз чувствовал себя так, как если бы прошел через многие эры. Спать не хотелось, ноги не устали, но разум был истощен. Хорошо бы просто лечь и закрыть глаза. Земля твердая, но если бы он отклонился от дороги в это серое ничто, возможно, нашлось бы удобное место для отдыха.