Талисман любви - Джуд Деверо

— Джемма, знакомься с моим братом Перегрином. Мы все зовем его Пер для краткости. И чтобы не путать с папой, которого мы зовем Гринни.

Пер протянул в окно руку для пожатия.

— Видел вас на ю-тубе и слышал, что вы хорошо боксируете. Я сам боксер. Если вы захотите научиться кое-каким бойцовским приемам, буду рад преподать вам уроки. Много уроков.

— Руки прочь, пока я их не переломал, — добродушно сказал Колин.

Ухмыляясь, Пер убрал руку и открыл дверь.

— Давайте же пошевеливайтесь, мне еще нужно в Ричмонд вернуться, а у Ланни новая девушка.

— У Ланни всегда новая девушка, — сказал Колин, выходя из машины. Он обошел автомобиль, открыл дверь Джемме и все время держал ее за руку.

Пер остановился у двери и посмотрел на Джемму.

— Надеюсь, вы готовы к тому, что вас ждет. Никто не знает почему, но мама выглядит так, словно ее подключили к атомному реактору.

Джемма попятилась.

Колин потащил ее вперед.

— Я буду с тобой. Возникнут проблемы, дай мне знать.

Пер широко ухмылялся:

— Итак, Джемма, а что собой представляет ваша мама? Что бы она подумала о старине Колине?

— Моя мама боготворит память об отце и всех мужчин сравнивает с ним. Она сочтет, что Колин слишком большой, что его работа слишком опасна, и, вероятно, прочтет ему лекцию о том, как следует обращаться с оружием, чтобы избежать эксцессов.

— Это правда? — встревожился Колин.

— До последнего слова.

— Хотелось бы мне посмотреть на эту встречу, — сказал Пер и с улыбкой отворил дверь.

Первое впечатление от увиденного Джемма описала бы словами «жизнеутверждающий хаос». Миссис Фразьер беспрерывно отдавала домочадцам приказы, все говорили одновременно, при этом еще и смеялись, и ссорились. Это было очень шумное собрание.

Высокая рыжеволосая и эффектная молодая женщина стояла в углу рядом с мужчиной, который был почти так же высок, как и она. Судя по всему, нос ему несколько раз ломали. Скорее всего это и был Фрэнк. Джемма с ходу определила, что под одеждой этого мужчины скрывалось тело, такое же натренированное, как и у Майка. Джемма приветливо улыбнулась ему: как рыбак рыбака видит издалека, так и атлет — атлета. Они не успели и слова друг другу сказать, как миссис Фразьер, решительно взяв Джемму под руку, потащила вперед и начала представлять всем, с кем та еще не была знакома.

Рыжеволосая красавица оказалась сестрой Колина Ариэль, той самой, что стала врачом, а мужчина рядом с ней был Фрэнк Тьессен.

— Майк мне о вас рассказал, — сказал Фрэнк, пожимая руку Джемме. — Может, мы могли бы как-нибудь вместе потренироваться.

— С удовольствием, — сказала Джемма. Для нее было большой честью, что такие атлеты, как Майк и Фрэнк, пригласили ее присоединиться к ним. Ей хотелось остаться и поговорить с Фрэнком, но миссис Фразьер потащила ее дальше.

Следом настала очередь новой подружки Ланни по имени Кэрол, которой, похоже, здесь было еще больше не по себе, чем Джемме. Высокую подружку Пера звали Элоис, и она показалась Джемме смутно знакомой. Она тоже выглядела чужой на этом празднике жизни.

— Она модель, — сообщила Рейчел, подойдя к Джемме с подносом с холодными закусками.

— Нужно помочь? — прошептала та. — Пожалуйста, скажи, что нужно.

— Конечно, нужно, — ответила Рейчел, направляясь на кухню.

Джемма с удовольствием последовала за ней.

— Добро пожаловать во Фразьерленд, — провозгласила Рейчел, как только за ними закрылась дверь. — Ты можешь вытащить хлеб из духовки?

Джемма взяла кухонную рукавицу, открыла печку и достала противень с горячими рогаликами. Все это напомнило ей тот момент, когда она оказалась на кухне с Джин.

— Готова поспорить, что ты жалеешь о том, что тут нет Джин, которая приготовила бы что-то сногсшибательное. То есть я не имею в виду, что ты готовишь не так вкусно…

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Помешай в той красной кастрюле, ладно? Джин создала тебе проблемы?

— Нет. Я не получала от нее никаких вестей. Ты что-нибудь слышала от Фразьеров?

— Ничего, и это интересно. Я точно знаю, что им есть что сказать по поводу последних событий. Уверена, Джин этого так не оставит.

— А в городе что говорят? — спросила Джемма. — Что местные говорят об их разрыве?

— Не слышала ни одной сплетни. Все говорят о том, что Колин купил дом Люка и проводит с тобой время.

Джемма застонала.

— Все происходит слишком быстро! — Она решила, что пора сменить тему. — Так эта модель и есть та самая особа, что украла сердце Пера?

Рейчел уронила миску из нержавеющей стали на пол, и та с дребезгом покатилась по кафельной плитке. Лицо ее сделалось пунцовым. Судя по всему, той женщиной, которой хотелось овладеть сердцем Пера, была сама Рейчел.

— Ты… — начала Джемма.

— Если ты скажешь хоть слово, я отравлю твой ужин, — сказала Рейчел.

— Мой вопрос может показаться тебе наивным, но знает ли Пер о том… что он тебе нравится?

— Пер не знает о моем существовании. Ты видела, какие женщины ему нравятся.

— Могу это понять, — сказала Джемма. — С другой стороны, познакомившись с Джин, я тоже решила, что Колину нравятся такие, как она. Но сейчас… — Джемма пожала плечами.

На мгновение Рейчел замерла с крышкой от кастрюли в руке.

— Фразьеры богачи, и их предки были богачами, и так на протяжении многих поколений. Представители высшего сословия. Самого высшего в США. Выше у нас в стране уже не заберешься. Они не западают на прислугу.

— Ты можешь вступить в клуб, в котором уже состоит весь город, и загадать заветное желание — то есть попросить, чтобы он стал твоим, — сказала Джемма, чтобы разрядить обстановку и поднять Рейчел настроение.

— Ты думаешь, я этого не делала? С тех пор как я услышала историю о камне, только этим и занимаюсь.

— Ты думаешь, весь город знает о камне? — в ужасе спросила Джемма.

— Нет. Только семь семей. Я знаю эту историю лишь потому, что случайно подслушала стенания миссис Фразьер насчет того, что у нее нет внуков.

— Не напоминай мне об этом. Просыпаясь утром, я первым делом хватаюсь за пилюли. — «Только в первый раз я обошлась без них», — подумала Джемма, но говорить об этом не стала.

— Ты можешь взбить картошку ручным миксером? — спросила Рейчел. — Мне нужно выйти.

— Конечно. — Через две минуты Джемма уже была в фартуке и взбивала миксером большую кастрюлю вареного картофеля.

Когда Рейчел вышла, вошел мистер Фразьер. Он сел на табурет напротив Джеммы и принялся угощаться сыром и оливками с оставленного Рейчел на кухонной стойке подноса.