Дело вкуса - Колетт Кэддл

– Не буду, дорогой, – пробормотала она. – Обещаю.

Стеф лежала, слушая ровное дыхание Шона. Она ему не солгала. На самом деле чувствовала себя нормально, только вот по ночам… По ночам се мучили страхи. Днем, занятая тысячью дел, озабоченная тем, как восстановить ресторан, она не имела минуты свободной для размышлений. Но ночью, в темноте, оставалась один на один. С воспоминаниями, которые накатывали вновь и вновь.

Стеф взбила подушку и перекатилась на бок. Закрыла глаза, уговаривая себя уснуть. «Думай о приятном!» – приказала себе она. Представила отцовский сад в Уиклоу. Вот она растянулась в шезлонге, солнце ласкает лицо. Жужжат насекомые, щелкает отцовский секатор, подрезая живую изгородь, из окна доносится мелодия, передаваемая по радио. Стеф подумала о матери, об их долгих разговорах на просторной светлой кухне за бесчисленными чашками чая. Вспомнила тот день, когда призналась, что беременна. Она тихонько простонала, глаза наполнились слезами, и снова нахлынула печаль.

Может, ей действительно стоит с кем-нибудь поговорить? Возможно, ей нужна помощь. Но так не хочется идти к психиатру. Как же обходились без него полвека назад? Учились жить с несчастьем, и все. Тогда не было горячих линий и психотерапевтов, а теперь все на них просто помешались. Если и нужно поговорить, для этого есть Шон, мама, Лиз и Энни. Зачем еще нужны друзья и родные? Правда, она не привыкла делиться с ними своим горем, привыкла скрывать чувства. Какой смысл ворошить прошлое? Пережевывать, обсасывать, мусолить. Пустая трата времени и сил.

Нет, ни к чему ей разговоры. Только сильнее расстроится. Теперешнее ее состояние совершенно естественно, и оно пройдет само собой. Рано или поздно. Перевернувшись на другой бок, она зажмурила глаза. Надо уснуть. Ей предстоит трудный день. Впереди разговор с Крисом. «Спи! – велела она себе. – Спи!»

– Вставай, соня! – Шон легонько растолкал спящую Стеф. – Уже почти восемь.

Стеф заворчала. Казалось, она закрыла глаза всего минуту назад.

– Я посплю еще пару часиков.

Шон нахмурился:

– У тебя в десять встреча с Крисом. До Дун-Лэаре не меньше часа пути.

– Проклятье! – Стеф откинула одеяло и поплелась в ванную. – Поставь чайник, Шон.

– Ты уверена, что все будет в порядке? – буркнул Шон, набивший рот хлопьями.

Стеф надкусила тост:

– Что?

– Ты уверена, что сможешь столкнуться с Коннолли лицом к лицу?

– Конечно. Ты сегодня поздно?

– Не думаю. А что?

– Можно было бы перевезти к тебе мои вещи.

Шон просиял:

– Ради такого случая готов освободиться пораньше. У тебя очень жесткая кровать. Я за всю ночь глаз не сомкнул.

Стеф вспомнила, как он безмятежно посапывал рядом с ней, таращившей в темноту сухие бессонные глаза.

– Бедняжка! Не могу позволить, чтобы ты маялся от бессонницы. Сегодня вечером переезжаем. Мы быстро управимся. Я так и не распаковала вещи, с тех пор как… с тех пор как… – Она покраснела, вспомнив причину тогдашнего своего переселения.

Шон крепко прижал ее к груди:

– Мне пора. Позвони и дай знать, как все прошло.

– Хорошо. Пока!

Через час Стеф была на пути в Дун-Лэаре. Погода не радовала: дождь заливал лобовое стекло, с побережья дул сильный ветер. «Чудесный летний денек», – пробормотала Стеф про себя.

Когда она остановила автомобиль у дома Коннолли, дождь прекратился и солнце попыталось пробиться сквозь тучи. Стеф зашагала по дорожке, огибая лужи. Позвонила, заметив мимоходом, что краска на двери облупилась, а медные детали черны от патины. Видимо, папаша Коннолли любил домашние дела не больше сынка.

– Привет, Стефани! – Крис открыл дверь и нервно улыбнулся.

– Крис, – она стремительно проскользнула мимо него в дом.

Крис закрыл дверь, настороженно глядя на гостью.

– Пойдем в гостиную, – пригласил он, показывая на дверь справа.

Стеф вошла и присела на край расшатанного кресла-качалки у газового камина.

– Как ты себя чувствуешь? – нервно спросил Крис. – Я был в шоке, когда услышал про выкидыш.

Стеф смерила его ледяным взглядом. Внутри все кипело. Он был в шоке? Он годами превращал ее жизнь в ад, потом лишил средств к существованию, убил ребенка и теперь имеет наглость сочувствовать? Она судорожно сглотнула и зажмурилась: к горлу подкатила тошнота.

– Стеф? Ты в порядке?

Собравшись с силами, она кивнула и сделала глубокий вдох.

– О чем ты хотела поговорить?

– Ты здорово нас подставил, – тихо проговорила она.

– Как это?

– У тебя не было полной страховки.

– Не может быть.

– Может, – заверила Стеф. – Ты не застраховался от косвенного ущерба. Очевидно, не хотел переплачивать.

Крис побагровел, вспомнив разговор с Патом Малви.

– Подумаешь! Невелика беда. Что это за косвенный ущерб? Наверняка ничего важного, раз я решил за него не платить.

Стеф сжала губы:

– Это страховка, покрывающая ожидаемую прибыль на время закрытия ресторана для ремонта.

– Ах вот оно что!

– Да. Ремонт продлится месяц.

– О… – Крис отвел глаза.

– Вот именно. Поэтому нам нужна твоя помощь. – Стеф проглотила комок. Просить Коннолли о помощи оказалось нелегко.

– Что я могу сделать?

– Предоставить отсрочку на выплату второй половины суммы.

Крис расхохотался:

– Забудь об этом! Ты должна мне деньги. У нас контракт.

Стеф сделала еще один глубокий вдох:

– Да, но мы попали в беду по твоей вине…

– В последние месяцы ты управляла рестораном и должна была заниматься страховкой, – в ярости проговорил Крис.

– Ты прав, – тихо ответила Стефани, сохраняя контроль над собой. – Но я не могла предвидеть, что ты напьешься и подожжешь мой ресторан.

– Я не виноват. Стеф подняла бровь:

– Улики указывают на обратное. Уверена, твоим работодателям будет интересно узнать подробности происшествия.

Крис вытаращился на нее:

– Ты мне угрожаешь? Стеф округлила глаза:

– Разумеется, нет. Просто думаю вслух. В ресторанном бизнесе все друг друга знают, слухи распространяются быстро.

На лице Криса промелькнула паника.

– Мне не нравится твой тон, Стефани, – быстро проговорил он. – Все это ни к чему. Разумеется, в данных обстоятельствах я буду рад помочь. Чего ты хочешь?

Стеф не мигая смотрела на него: