Свет мой, зеркальце - Генри Лайон Олди

«Вчера мы ходили в паб, — Кабучина переписка с Тосей, как наяву, встала перед глазами. — Пили французское пиво, не помню, как называется. Он заказал утиную ножку в клюквенном соусе, а я цыпленка из печи, с кус-кусом…»

— Сволочь, — с чувством сказал Ямщик. Он наклонился к вожаку, борясь с острым желанием взять карлика за шкирку. — Подглядывал? Следил, да?!

— Делать мне больше нечего! — огрызнулся вожак; впрочем, не слишком убедительно. — Свинья ты неблагодарная! Мы к тебе со всей душой…

— Делать нам нечего! — подхватила шайка.

— Со всей душой!

— От чистых сердец!

— С мытыми руками!

— Подозреваешь? Свинья!

— Обидеть хочешь?

— Отдавай пиво! Утку верни!

«Вот, значит, куда двойник водил Кабучу, — размышлял Ямщик, пока бесы корчили из себя униженных и оскорбленных, пользуясь тем, что вожак медлил с волшебным «цыц!». — Нет, это не совпадение. Меня нарочно заманили сюда, нарочно подобрали заказ. Зачем? Хотели разозлить? Ну, в этом они преуспели…»

— Я, выходит, двойник, — Ямщик кивнул на свою утку. — Ты, выходит, Кабуча, если цыпленок. Мне что, в любви тебе объясниться? Прощения попросить?!

— На хрен мне твоя любовь? — вожак оторвал цыплячье крылышко, схрумкал с костями в один присест. Горестно плямкнул губами: вкус еды не пришелся бесу (здравствуй, каламбур!) по вкусу. — Нет, если хочешь, можешь любить, твое дело. Давай лучше сыграем. Ведь мы играем не из денег, а только б вечность проводить!

— Молчи! — с удовольствием подхватил Ямщик пушкинскую цитату. Он понимал, что бес ловит его на живца, на проклятую интеллигентскую слабость к цитированию, но ничего не мог с собой поделать: «Наброски к замыслу о Фаусте» пришлись очень уж кстати. — Ты глуп и молодѐнек. Уж не тебе меня ловить! Во что ты предлагаешь сыграть?

Ямщик пригубил пиво. Сквозь зазеркальную безвкусицу пробилась легкая кислинка. На нее наслоилась апельсиновая цедра, хмельной запах дрожжей — и все сгинуло.

— В вопросы и ответы, — вожак с хрустом разодрал цыпленка надвое. — Один вопрос — твой, другой — мой. Только чур, отвечать честно. И не говори, что у тебя нет к нам вопросов. Ты на пол плюнь, а?

— Зачем? — удивился Ямщик.

— У тебя в слюне больше вопросов, чем микробов. Все, хватит лясы точить. Спрашивай!

— Одержимость, — честное слово, Ямщик даже удивился всплывшей теме. Еще секунду назад он собирался встать и уйти из паба, оставив бесов в гордом одиночестве, если так можно сказать о легионе. — Пара слов за одержимость, как говорят в Одессе. С какой целью вы забираетесь в человека?

Вожак долго молчал, постукивая цыпленком о край блюда.

— Догадался, проклятый! — наконец бросил он. — Всегда был смышлен…

Ямщик хмыкнул:

— Булгаков, «Мастер и Маргарита». Реплика Варенухи, когда он явился пугать Римского. Слушай, постмодернист, мы играем или дульки крутим?

— Хороший вопрос, — признал бес. — Оригинальный. С гнильцой. Бьюсь об заклад, ты вначале хотел спросить, почему мы так наплевательски отнеслись к гибели «товарища по оружию». Потом ты хотел спросить, чего мы от тебя хотим. Не в смысле пива, а глобально. В итоге ты спросил про одержимость. Хитёр бобёр: одним выстрелом трех зайцев…

Ямщик приосанился. Комплимент вожака был ему приятен. Он не догадывался, как вопрос про одержимость пристрелит троицу вертких зайцев, но признание собственных, пусть сомнительных достоинств льстило Ямщику. Лесть, подумал он. Ну да, лесть. Умеет же, гад, я и не заметил, как заглотил.

— Душа, — предположил вожак. — Мы вселяемся в человечка с целью погубить его бессмертную душу. Что тебя не устраивает, Фома Неверный?

— Это твой вопрос? — подначил Ямщик.

— Нет. Это пока еще даже не мой ответ. Так что тебя не устраивает?

— Не морочь мне голову. Показания, данные под пыткой, судом не рассматриваются. Полагаю, даже Страшным судом. Сколько ты ни мучай одержимого, для его души все страдания — на пользу. А если она борется с тобой — двойная польза. Итак, зачем?

— Одержимость, — задумчиво протянул бес. — Корчи, пена изо рта. Брань, богохульства. Рукоприкладство. Недержание мочи. Непроизвольная дефекация. Антиобщественное поведение. Давай отвечать вместе, Ямщичок. Мы тебе кто?

— Бесы, если не врешь.

— Имя, брат! Имя!

— Ну, легион. Имя вам легион.

— На латыни «сбор», «призыв». Центурии, когорты. Командиры, солдаты, слуги, рабы. Вспомогательные войска. Разведчики, врачи, секретари. Персонал метательных орудий. И все — как единое целое. Все — разные; все — одно. Что мы есть, Ямщичок? Имя?!

— Рой, — выдохнул Ямщик, вспомнив гнус.

Бес искренне, по-детски рассмеялся:

— Догадался, проклятый! Всегда был смышлен. Теперь понимаешь, почему мне плевать на потерю части меня? Если потеря некритична…

— Ты — королева? Королева роя? Э-э… Король?!

— Еще скажи, матка.

— Матка, — послушно произнес Ямщик.

— Папка! Так зачем нам кровь из носу надо лезть в человечка? Зачем селиться в нем всем роем?

— Улей?

— Тепло!

— Нет, тогда бы вы в человеке жили-поживали, мед откладывали. Вы же не мед, вы там черт знает что откладываете…

— Горячо! Черт знает что? Так зачем?!

— Что ты ко мне прицепился? Кто тут вопросы задает? Твое дело отвечать, а не душу из меня вытрясать…

Бес смял половину цыпленка в кулаке:

— Ты с бабой трахался? Как ты во время оргазма выглядишь? Если со стороны, а? Хрипишь, сопишь, дергаешься. Морда красная, губы гопака пляшут. «Да, да, да!» Даст ист фантастиш! Слюни текут, пот течет, сперма течет. Красавѐц! — вожак сделал ударение на «е», как Василий Шукшин в фильме «Калина красная». — Ален Делон! Тварь дрожащая! А теперь сравни: корчи, пена изо рта. Брань, богохульства. Антиобщественное поведение…

— Так вы что? Вы, суки поганые, в нас, в людях, в живых людях…

— Размножаемся, — бесстыже подтвердил бес. — Плодимся и размножаемся, согласно вѐленому свыше. Плодимся и размножаемся, и наполняем землю, и обладаем ею…

— Это нам было сказано! Нам, человекам!

— Вот поэтому мы в вас и плодимся, — непонятно объяснил бес. — Лучше места не найти. И если нас не изгоняют до того, как родится вторая матка, человечек благополучно даёт дуба, а два роя расходятся, как в море корабли. Веришь?

— Нет.

— Твоё дело. Ты спросил, я ответил. Теперь твоя очередь. Слушай внимательно, отвечай честно. На что ты готов пойти, чтобы удрать отсюда? Ты, Одиссей! На что согласишься, лишь бы вернуться на Итаку?