Бесов Холм. Том 1 - Сергей Волжин

крестьянские бунты, и лишь для того, чтобы казна Императора не прекращала пополняться.

Обернувшись, он прочёл вывеску на таверне:

– «Ягода Малина»?! Хера себе названьице!

– Три сгоревшие до неё назывались так же. Люд здесь соответствующий, – подмигнул Алистер и бодро зашагал ко входу.

В таверне, несмотря на только разгорающийся день, народу было больше, чем на императорской свадьбе. Большие, распахнутые настежь окна никак не смягчали убийственную духоту. Запах смолы от свежего сруба не мог скрыть горькую вонь рвоты и кислой браги. Десятки пьяных голосов слились в один неумолкаемый гомон. Неотличимые друг от друга пьяные лица скалили зубы. Новая таверна жила привычной для своих предшественниц жизнью.

На двоих вошедших никто не обратил внимания. Зато Алистер быстро разглядел толстенного бородача в дорогом сюртуке, сидящего в дальнем углу. С ним за столом сидели четверо бритых наголо молодчиков. Один напялил на лысину блестящий, явно не подходящий ему по размеру, запачканный кровью стальной шишак. Он держал толстяка за бороду и что-то ему говорил, тот же только активно кивал и бессильно озирался по сторонам.

– Слушай, – уяснив обстановку, проговорил Аксен. – Думаю, местное мне в глотку не полезет. Ты уверен насчёт знакомства? С нами Эйрин.

– Не совсем, – задумчиво произнёс Алистер. – Но если выгорит, пойдём до Арт-Беннета с комфортом. Только третьего дождёмся.

С улицы послышался бешеный собачий лай, резко сменившийся жалобным скулёжем, и в таверну протиснулся высоченный богатырь. Плечами он закрывал дверной проём, а головой почти доставал до потолка. Громко прокашлявшись, он бросил короткий взгляд на Аксена и подошёл к Алистеру.

– Опаздываешь, – по-дружески кивнул ему стрелок.

– Ладья? – ответил громила, осматривая пьяную толпу.

– Ага. А вон и её хозяин. – Алистер кивнул на дрожащего от страха бородатого купца.

– Пахнет кровью. Его охрана.

– Херово. Убийство днём в таверне – висельники.

– Идём?

– Пошли.

– Серебряный, ты с нами?

На мгновение морок дёрнулся, и Аксен увидел, как голубые глаза богатыря сменились зелёными глазами орка. Миг, и они вновь приняли человеческий вид. Один пьянчуга за ближним столом тоже заметил эту перемену и, охнув, свалился со стула. Дрожащей рукой он вытащил грубо вырезанную деревянную Триглаву и принялся, заикаясь, шептать молитву. Его собутыльники обернулись, смерили взглядом гиганта и, не сочтя его хоть сколь-нибудь интересным, вернулись к разговору. Потеря одного собеседника осталась ими незамеченной.

Протиснувшись меж местных завсегдатаев, Алистер подошёл к столу с бритыми молодчиками. Гант скалой встал у него за спиной, Аксен же, привалившись к стене, стал рассматривать свои грязные ногти, не выказывая никакой заинтересованности к происходящему вокруг. Не помнящий себя от страха купец сидел ни жив ни мёртв: приличный клок его бороды остался в кулаке предводителя местных головорезов.

– Вечер к дому, судари ушкуйники, – поприветствовал сидящих Алистер.

– К дому вечер. Кто таковы? – Бритый с окровавленным шишаком на голове смерил взглядом Алистера и стоящего за ним Ганта.

– Да мы-то сами не здешние. Груз до Арт-Беннета сопровождаем. Алистер.

– Ну а я Рытва. То дружина моя. – Лысый указал на троих скалящихся товарищей. – Мы тут промышляем ужо три сезона как. Каждый энто знает. Людей расспроси.

– Ведаю, да. Но шмука этот – наш, и мы за него в ответе, – указал на купца стрелок.

– Коли энтот «мешок» с вами, чего разговаривать не научили? Он тут нам заумь лопочет про ладью надломанную. Кривдою в лицо. Обосралси со страху. Злато сулил, коли отпустим. Слово держать надобно.

– А ну встать! – неожиданно гаркнул Аксен.

Тренированный, приказной голос заставил двух молодчиков Рытвы чуть приподняться, но поняв, что приказ адресовался купцу, они растерянно сели на места. Дрожащий купец встал из-за стола, подошёл к Аксену и хотел что-то сказать, но бывший десятник хватанул его за грудки и заорал прямо в лицо:

– Остолбень королобый! Как разговаривать тебе велено?! Коли встретишь людей знающих, нас звать потребно! Златом хозяйским разбрасываться удумал?!

Он вполсилы ударил толстого торговца в живот, но и этого хватило, чтобы тот рухнул на пол как подкошенный. Ещё два удара пришлись вскользь по спине и тоже не причинили особого вреда здоровью. Бывший десятник вытащил дубинку и, состроив звериный оскал, обратился к Алистеру:

– Кончить этот «мешок» пусторылый, старшой?

– Будет с него, – улыбнулся Алистер. – Ну вот видите, судари, какие случаи бывают в делах наших. Значит, так. Мы с Сухарём в связке и обо всём доложим. Вины вашей здесь нет. Взыску с вас не будет.

Прозвище одного из верховод лесторской и черестинской тати произвело на бритых должное впечатление. Они приложили ладони к горлу, обозначая своё уважение к громкому имени.

– Токмо одно дело закрыть надобно. – Рытва покосился на Ганта и встал из-за стола. – Шмука ваш обещал зузы, и сказанного не воротишь. Как улаживать-то будем?

– Хм, золото сухарское, – почесал небритую щёку Алистер. – Обещать его шмука права не имел. Мыслю так. Вы забываете вам обещанное, а за кровь, вами пролитую, я умалчиваю перед братьями.

Рытва, яростно кусая губы, злобно смотрел на изображающего вселенские муки купца. Верная добыча уплывала из рук, и его воровское чутьё било тревогу. Алистер разговаривал на его языке и вроде всё грамотно объяснил, но этот немой громила… С ним было что-то не так. Третий орёт по-военному – явно бывший солдат Империи. И уж больно всё гладко у них выходило. С убийством стражей они, конечно, поторопились, именно это в итоге и станет причиной сегодняшней неудачи. Но почему отпустили «мешок» в таверну? Почему допустили убийство его людей? Немного поразмыслив, Рытва всё же сдался.

– Сталь стражей наша, – буркнул он. – Кирасы, мечи – всё как есть.

– Справедливо, – кивнул Алистер. – Гони этого пса на ладью.

Аксен поднял нерадивого торговца за шиворот и потащил к выходу. Тот еле волочил ноги, его шёлковые расписные шаровары сзади украшало огромное мокрое пятно.

– Сухаря свидаете, почтение ему наше передайте. Давно уж хлопочем к нему в братья.

– Передам. Может, весточку вам пришлёт. Люди вы с понятием, он уважает это, – ответил Алистер и пошёл к выходу.

Гант ещё постоял, давая время соратникам пробраться через гуляющих пьянчуг, и двинулся за ними. Рытва опустился на скамью и, сняв шишак, начал задумчиво вертеть его в руках.

– Лябзи хородские, – проговорил один из молодчиков. – Токмо чеканки батьковские считать и умеють. Хотя у Сухаря в услужении – не баранов по луху хонять.

– А може, переколоть судар энтих? – предложил другой. – Може, брешуть? Появились невесть откудыва и вроде хозяйские.

– Коли груз они ведут, так знать должны, чего на ладье находится, – проговорил Рытва. – «Мешок» говаривал, будто «вороний глаз» перевозит. Санько, а ну дуй, прознай у них за поклажу.

Лучники с крыши, не