Темная кровь - Э. Дж. Смит

Он улыбнулся. Уильям из Вереллиана, бывший Красный рыцарь, находился в удивительно хорошем настроении.

Джакан настоял на том, чтобы вход охраняли пять воинов с заряженными арбалетами.

– Боюсь, за это отвечать мне, сэр Уильям, – произнес Владимир с нижайшим поклоном. – Я наслышан о вас.

– А я – о вас, милорд, – ответил Вереллиан, – хотя я не ожидал, что вас так легко призвать на службу.

– Молчи, собака! – гаркнул Джакан, положив ладонь на рукоять меча. – Ты, изменник, будешь говорить тогда, когда тебя спросят!

Уильям поднял бровь и посмотрел на Фэллона.

– Не думаю, что я раньше встречал его, – произнес он с более серьезным выражением.

Фэллон пожал плечами: ему стало как-то не по себе.

– Возможно, вам следует просто хранить молчание, – сказал он Вереллиану.

Старый рыцарь нахмурился и кивнул. Он слабо улыбнулся Фэллону.

– Я понял, друг мой. Давай посмотрим, чем это закончится.

– Я больше повторять не стану! – рявкнул Джакан. – У тебя нет никакого права здесь высказываться!

Фэллон стоял и ждал, надеясь, что остатки его слабой веры в Одного Бога смогут удержать Уильяма и Джакана от смертельного противостояния. Если священник толкнет старого рыцаря, Фэллон был уверен, начнется схватка. Если Вереллиан поведет себя слишком вызывающе, Пурпурный священник будет вынужден вызвать его на бой.

Если они будут сражаться – исход боя неясен. Уильям более искусный фехтовальщик, но несколько месяцев провел в плену и вынужден использовать более легкий меч. Потерянные пальцы можно компенсировать только месяцами и годами тренировок. Еще больше Фэллона тревожил вопрос, сможет ли он остаться в стороне, если те двое будут биться насмерть.

– Вы очень дурно ведете себя, священник, – произнес Вереллиан. – Вам следует считать меня послом мира от раненов… или просто заткнуться.

Джакана переполнял праведный гнев. Пурпурный священник шагнул ближе к Уильяму и почти провизжал:

– Я считаю тебя человеком, презревшим свой долг, человеком без чести, который не заслуживает уважения!

Затем несносный святоша совершил необратимый поступок – плюнул Вереллиану в лицо.

Владимир Коркосон дернулся, чтобы вмешаться, но Фэллон удержал его, подняв руку. Владыка Топей пробормотал что-то вроде «грубить было необязательно». Фэллон же знал: ситуация уже перешла границы таких банальностей.

Уильям утерся от плевка, затем взял Джакана за горло. Он славился крепкой хваткой, и священник стал колотить руками по предплечью Уильяма.

– Давайте сначала разберемся… ну правда, можно же поговорить! – прокричал Владимир.

Джакан сильно пнул Уильяма в голень, отчего тот отшатнулся и разжал хватку.

– Испытание боем, сэр Вереллиан! – рявкнул Джакан с яростной решимостью на лице. – Я убью тебя перед лицом Одного Бога!

Уильям усмехнулся.

– На выход, сейчас же! Кто-нибудь из вас – дайте ему меч! – Джакан вышел на улицу.

– Да, про вежливость на этой ферме, похоже, забыли, – сказал Владимир несколько нетрезвым голосом.

– По крайней мере, так будет проще, – произнес Уильям с выражением покорности на лице. – Лучше уж меч, чем петля.

– Что мы там говорили насчет того, кто не дурак? – сказал Фэллон, качая головой.

– Просто дай мне меч. Если у тебя осталось хоть какое-то уважение, позволь этому невыносимому подонку меня убить. – Уильям повернулся к бывшему адъютанту. Он больше не улыбался. – Что-нибудь легкое, короткий меч или ручной топор. Может быть, щит – не хочу позволить ему убить меня за считаные секунды.

Владимир носил на поясе два коротких меча, по одному на каждом бедре.

– Я с радостью одолжу вам оружие, сэр Вереллиан, но сперва мне нужно спросить у капитана Фэллона, не будет ли это каким-либо образом… оскорбительно или неподобающе.

– Все в порядке, Владимир, – ответил Фэллон, забыв прибавить к имени титул. – А еще можешь одолжить ему бутылку медовухи – если это ему поможет.

– Спасибо вам за слова поддержки, – ответил Вереллиан, приподняв бровь. – Поклянись мне, друг мой, остаться человеком чести… а не просто слугой Одного Бога.

Фэллон собирался ответить, когда Уильям поднял руку, останавливая его.

– И не надо придумывать умный ответ – просто скажи так, как есть.

Он резко повернулся и последовал за братом Джаканом на выход из фермы, рассеянно помахивая коротким мечом.

– Уверен, за всем этим стоит какая-то история, которой я не знаю, старина, – сказал Владимир, хлопая Фэллона по плечу. – Но, думаю, сэра Вереллиана убьют. Я прав?

Чувствуя еще больший цинизм, усталость и смятение, чем раньше, Фэллон кивнул и вышел наружу, к остальным.

Омс и Терон стояли в стороне и тихо разговаривали. С десяток арбалетчиков образовали неровный круг, внутри которого будут сражаться Вереллиан и Пурпурный священник. Столпившиеся вокруг люди привыкли к дуэлям. Их не заботил исход, но поединок мог стать интересным развлечением после тяжелого дневного перехода.

– Я было подумал, вы его ударили, – сказал Омс, когда к ним подошел Фэллон.

– Не я. Вереллиан не сдержался. Не знаю, чем бы я сам ответил, если бы мне плюнули в лицо.

Терон поморщился.

– Человек чести никогда не плюнет в противника. Он с размаху нанесет пощечину перчаткой или латной рукавицей. – При всей своей наивности сейчас он говорил от всего сердца.

– Ваш друг не сможет победить, – тихо произнес Омс. – Похоже, он не держал меч с тех самых пор, как ему отрубили пальцы.

И опять все, о чем мог подумать Фэллон, – что он будет делать, когда увидит гибель друга. Сможет ли он спокойно наблюдать, как брат Джакан убивает Уильяма, или выкинет какую-нибудь немыслимую глупость?

– Выйди вперед, изменник! – рявкнул Джакан.

Пурпурный священник надел шлем с высоким гребнем и прикрывал грудь безупречно новым щитом. Он комфортно себя чувствовал с мечом в руке и казался гораздо более опасным, чем когда разглагольствовал о долге и Одном Боге. Фэллон ненавидел его, но ему пришлось признать, что благородные священники были не только назойливыми дураками, но и опытными воинами.

– Может, ты хотя бы выслушаешь условия мира от раненов, прежде чем меня убивать? – спросил Вереллиан, упрямо придерживаясь своих новых идеалов.

– Нет. Я убью тебя и прокляну твое имя, словно убиваю ранена из Южного Стража. Я называю тебя предателем, Уильям из Вереллиана!

Бывший Красный рыцарь посмотрел на Фэллона и улыбнулся – улыбкой приговоренного к смерти, которая не придавала уверенности. Затем обхватил большим и двумя другими оставшимися пальцами рукоять короткого меча.