Кровавая плата - Таня Хафф

– Он идет, Вики. – Генри Фицрой упал на колени перед ней и подставил рот под поток крови.

Она попыталась шагнуть назад, но не смогла пошевельнуться: застывший бетон покрывал ее ступни до самых лодыжек.

– Он идет, Вики, – повторил Генри. Он подался вперед и принялся лакать кровь, стекающую по ее рукам.

Холодный ветер коснулся ее спины, Вики слышала клацанье когтей по камню, нечто огромное потянуло ее к себе. Она не могла обернуться и посмотреть на это нечто – руки Генри и бетон держали ее на месте. Она могла лишь бороться с путами и слушать, как нечто подходит все ближе и ближе. Запах тления усилился, и когда она посмотрела вниз, то увидела не Генри, а разлагающийся труп старушки, чьи губы приклеились к ее запястью. Позади нее стояло то, что осталось от Майка Челлучи.

– Почему ты мне не рассказала? – спрашивал он разорванным ртом. – Почему ты мне ничего не сказала?

* * *

Вики нащупала выключатель – зажегся яркий свет, и она резко села, тяжело дыша. Сердце болезненно билось в груди. Это был всего лишь очередной кошмар из целой серии других. К счастью, она не помнила подробности остальных.

Трясущимися руками она нацепила очки и уставилась на часы. 05:47. Почти три часа сна.

Она выключила ненужный будильник, который установила на 06:30, и свесила ноги с кровати. Если призыватель демонов не нарушит схему, то верховный демон появится в полночь. У Вики было восемнадцать часов, чтобы найти его или ее и постранично затолкать гримуар призывателю в глотку. Сны пугали ее, а ничто не злило Вики больше, чем страх, с которым ничего нельзя было поделать.

Она медленно и аккуратно встала. Литр апельсинового сока и две таблетки железа, которые она приняла, придя домой, возможно, возместили потерю крови до некоторой степени, но она знала, что едва ли будет сегодня в хорошей форме. Как, впрочем, и в ближайшее время. Порез на запястье практически зажил, хотя кожа по краям оставалась чувствительной и вокруг раны был синяк. Воспоминания о кормлении смешались с кошмаром, так что она упрятала их подальше, собираясь разобраться с ними позже. Сейчас стоило волноваться о более важных вещах.

Вики простояла бы под душем дольше, стараясь смыть сон, но никак не могла избавиться от чувства, будто кто-то стоит позади нее. Струи не давали ей видеть и слышать, и Вики чувствовала себя слишком уязвимой, чтобы затягивать.

Она включила кофемашину, достала очередной литр сока и выглянула на улицу. В паре окон горел свет. Эдмонд Янг вышел, позевывая, на крыльцо и побрел к углу дома, чтобы забрать выпуски утренней газеты, которые он должен будет разнести, совершенно не подозревая, что, возможно, это его последний обход. Через каких-то восемнадцать часов адские орды начнут разрывать город и его жителей на части.

– И у них на пути лишь полуслепой бывший полицейский и бастард Генриха ВОСЬМОГО. – Она сделала большой глоток сока и поправила очки на носу. – Заставляет задуматься, не так ли?

Вот только Вики совсем не нравилось то, о чем она при этом думала.

Найти одного из двадцати трех из двадцати четырех тысяч. На самом деле, если речь шла о полицейской работе, то шансы были не такими уж плохими. Если ей просто удастся получить адреса студентов в администрации университета – хотя, если честно, она сомневалась, что сумеет это сделать без значка, – то, поговорив со студентами, уже сможет продвинуться в деле. Лидеры группы обычно знали, кто разделял их взгляды, так что если призыватель – один из двадцати трех, то как миниум один человек сумеет указать на него.

Конечно, она могла собрать факты и детали в неправильную картинку. Может, она не просто шла по ложному следу, но и искала совершенно не в том стоге сена.

На спине выступил холодный пот, и Вики подавила желание обернуться. Она знала, что в квартире никого нет, что позади нее никто не стоит, и она не собиралась поддаваться фантомам – хватало реальных ужасов, на которые стоило тратить страх.

Стоило позавтракать, прежде чем отправляться в Йоркский университет – какой смысл приезжать голодной в пустой кампус? В 06:35 она расправилась с омлетом и почти допила вторую чашку кофе, набрала номер Майка Челлучи, подождала три гудка и повесила трубку. Что бы она ему сказала? Что она догадывается, кто убийца? Так это она знала с той самой ночи, когда встретилась с Генри в Вудбайн. Что один из двадцати трех гениев в Йоркском университете призывает демонов в свободное время? И что если его не остановить, то он или она призовет того, с кем не сможет сладить, и тогда миру крышка? Он подумает, что у нее поехала крыша.

– Все вертится вокруг демона. Все. Черт!

Компьютер, который, пусть и слабо, указывал в сторону одного из двадцати трех студентов, был никак не связан с убийствами, которые пытался раскрыть Челлучи. Единственной связью был демон.

– И как я узнала о демоне? Мне рассказал вампир.

Она осушила кружку и поставила ее на стол с куда большей силой, чем требовалось. Ручка отломилась и осталась у нее в руке. Вики резко дернулась и швырнула фрагмент чашки через всю комнату, с удовлетворением услышала, как ручка врезалась в стену и разлетелась на мелкие осколки.

Но удовольствие продлилось всего лишь секунду.

– Один полуслепой экс-полицейский и бастард Генриха ВОСЬМОГО, – повторила она.

Информация постепенно оседала в голове, и тут до нее окончательно дошло, что она больше не полицейский. Несмотря на все – проблемы с глазами, увольнение, – последние восемь месяцев она по-прежнему думала о себе как об офицере полиции. Но она им не была.

Не будет прикрытия, не будет поддержки. До захода солнца она может рассчитывать только на себя, а если кто и нуждался в полной информации, так им был не Майк Челлучи, а Генри Фицрой.

– Черт!

Она потерла глаза рукавом и снова надела очки. Она понимала, что будь она до сих пор полицейским, то скорее всего не дошла бы так далеко: правила и распорядки связали бы ей руки. Если бы она никогда не служила в полиции, то и подавно не смогла бы так продвинуться: информация была бы ей просто недоступна. Но лучше от этого понимания не становилось.

– Судя по всему, я как раз то, что нужно в данной ситуации: одна женщина против Армагеддона.

Она глубоко вдохнула, и челюсть щелкнула.

– Пора заняться делом.

Омлет свинцом лежал в желудке, а горло сдавливало болезненным спазмом, так что оно и на плоть мало походило. Это нормально. С этим она может справиться. Если повезет, у нее будет время разобраться в своих чувствах.

Стоило отнести копию списка Генри прошлой ночью. Она не хотела тратить сейчас время на то, чтобы делать ксерокопию и заносить ему.

– Генри, это Вики. – К счастью, автоответчик не лимитировал сообщения по времени, потому что перечисление списка и ее планов на день заняло более пяти минут пленки. – Как только узнаю больше, свяжусь с тобой.