Терра Инкогнита - Ростислав Корсуньский

Двинулись по дороге в сторону гор. Судя по ее состоянию, по ней практически не ездят. Меня все подмывало спросить мага о дриадах, и, в конце концов, я не выдержал и задал интересующий меня вопрос.

— Господин, Хоккен, а кто такие дриады?

— Хм, — произнес он и загадочно посмотрел на меня. — Хочешь с ними станцевать?

— Да как-то не хочется, — я передернул плечами, — просто наемники говорили про найденный труп и что это дело рук дриады.

И я пересказал эти пару фраз, услышанных мною.

— Дриады встречаются очень редко, хотя живут практически во всех мирах, где растут обширные леса, поэтому о них очень мало что известно, — ответил мне маг. — В основном от тех, кто встретился с ними и остались живы, и в очень редких случаях свидетелей, как этот наемник. «Танец с дриадой» — так называют встречу с ней. Однажды дриада появляется перед людьми, приветствуя их одной и той же фразой: «А ты интересный». Если мужчина находит в себе силы не отвечать ей и уйти, то ничего не происходит. Но стоит только даже заговорить и уйти уже невозможно, а дриада просит станцевать с ней. Если танец ей нравится, то потом следует интимная близость, а если нет, то она выпивает или вытягивает всю жизненную силу. Но говорят, что и во время близости дриада тоже немного берет свое.

Честно говоря, на фразе знакомства я едва сдержался, чтобы не воскликнуть и выдать себя. Почему-то мне не хотелось светить свое знакомство с ней, поскольку это личное.

— А зачем они это делают?

— Точно неизвестно, но предполагают, что для продолжения рода, — ответил он.

— А вы знаете хоть кого-то, кто встречался с ней?

— Только с одним человеком, — кивнул маг, — и хочу сказать, что дриада, несмотря на то, что забрала много сил, одарила его практически вечной молодостью, да и прожил он в два раза дольше. Эту встречу с его слов он помнит всегда. Вот все, что известно.

Прав тот человек говоря, что забыть встречу с дриадой невозможно, еще как прав. Но вот маг совершенно не упомянул ни о венке, который дарят дриады, ни он том, что они сообщают имя. Дальше я приотстал и мы двигались молча. Перед горами дорога вообще заросла травой, и я совсем не заметил следов, которые присутствовали раньше. До вечера никаких происшествий не произошло, как и ночью.

А на следующий день мы приехали в тупик. Прекрасная небольшая долина была со всех сторон окружена высокими горами, кажущимися на первый взгляд неприступными. Конечно, они были не настолько крутыми, как у Замковой горы, но восхождение без специального снаряжения невозможно. Я не понимал, зачем мы здесь, пока не услышал разговор между магом и проводником. Находился я далеко, но я, как это делал однажды, попытался вслушаться в то, о чем говорят. И ведь получилось!

— И куда дальше? — спросил господин Хоккен.

— Дальше вела только жрица, — ответил проводник, — а я за все время так ни разу и не увидел проход. Даже когда подходили с ней к нему. Просто шел дальше сквозь камень.

— А где он находился? В какой части? — и маг обвел рукой долину и окружающие горы.

— Каждый раз по-разному. Как жрицы его видели или чувствовали, я не знаю.

Маг начал создавать какие-то заклинания, затем стоял, словно вслушиваясь в окружающую действительность, снова создавал. В перерыве приказал мне готовить ужин из купленных у хозяина постоялого двора продуктов. Когда все было готово, я пригласил всех за стол, и по разочарованному виду мага понял, что у того ничего не получилось. Мне, в общем, было без разницы, поэтому, поев, я направился отдыхать. Лежал без сна долго, вспоминая танец с дриадой и то, что за этим последовало. Но сон все равно пришел и я уснул, страстно желая, чтобы приснилось мне продолжение знакомства с этой невероятной девушкой.

Пятая Вселенная-минус, мир Альдорн, Цветущая долина

Докен проснулся от толчка. Оглянувшись, он никого не увидел и, решив, что ему приснилось или показалось, хотел продолжить сон. Но как только лег снова почувствовал несильный толчок в бедро, как раз там, где были прикреплены ножны с его ножом. Обнажив его, он увидел едва видимое даже в темноте свечение. И тут же приметил мелькнувшую чью-то фигуру, в которой узнал ненавистного ему паренька.

— Вот он шанс, — прошептали его губы, растянувшись в злорадной усмешке.

И он тенью скользнул за ним. Находился он метрах в пятнадцати, опасаясь подходить ближе, чтобы не выдать себя своим присутствием. Но этот Алек, казалось, вообще ничего не замечал — шел себе вперед, иногда напоминая сомнамбулу. Но мужчина знал, насколько смертоносным тот может стать в любую секунду. Он направлялся в дальний конец и мужчина, несмотря на страстное желание убить его, решил проследить. А когда тот вошел в скалу, как некогда жрицы, первой мыслью было: «Жрец!». Правда, он никогда не слышал, чтобы служителями этой богини становились мужчины. Но проход могли увидеть только они. Он скользнул за ним следом в проход, обрадовавшись, что тот оставался открытым. Теперь можно удовлетворить свою жажду убийства и будить мага, который обещал за удачное мероприятие, то есть если он попадет к алтарю богини Лилис, дополнительную плату. Причем, сумма в два раза больше, чем он заплатил за услуги проводника до Цветущей долины.

И он ускорился, чтобы догнать его на выходе из прохода. Из всех предыдущих посещений он знал, что длина прохода всегда оставалась приблизительно одинаковой и вскоре тот закончится. Но парень, словно в насмешку на него, тоже двинулся быстрее, и сократить расстояние не удавалось. Обозлившись на него, Докен побежал.

Злоба и жажда убийства затмили его разум, не давая мозгам подумать над создавшейся ситуацией. Он уже бежал, не скрываясь, но расстояние между ними так и оставалось метров двадцать. И тут он выскочил на до боли знакомое место.

Молодой человек, опустив голову, стоял у алтаря и не шевелился, а руки его были опущены вниз. «Молится», — решил мужчина и начал передвигаться как можно тише. Вот он все ближе и ближе, один шаг, еще один. Аккуратно обойти что-то лежащее на земле, вот спина ненавистного врага перед ним. Он замахнулся и…

— Предатель должен быть и будет наказан, — услышал он тихий голос, больше смахивающий на шелест.

Внезапно тело его перестало слушаться. Он изо всех сил старался толкнуть руку с артефактным ножом вперед, но у него ничего не получалось. Он возмутился, хотел зарычать от злости, но губы и язык не повиновались. Ему показалось, что нож возмутился вместе с ним, и от него пришла такая волна ярости, захлестнувшая его, что он смог сдвинуться немного вперед.

И словно в ответ на это алтарь вспыхнул синим пламенем богини. Нет, это был не тот огонь высотой в пару метров, не оставивший от Оракула и неизвестной женщины даже пепла, нет. Сейчас алтарь горел небольшим огнем сантиметров двадцать в высоту. Не успел мужчина обдумать это происшествие, как один протуберанец метнулся к нему, попав в грудь. Боли он не чувствовал, как не ощущал больше присутствие ножа. Этот последний момент его больше всего удивил, ведь ранее он даже не замечал этого. И он, без учета его желаний, сделал шаг влево. Тело Докену больше не повиновалось.