Второй мир - Эдди Шах

Вместе с толпой отдыхающих я поднялся по киберлестнице из метропорта номер 913. Все высыпали в «Изумрудный город» и влились в толпу, которая текла в обоих направлениях. Толпа была плотнее обычного; судя по всему, Второй мир ожидали напряженные выходные. Это меня устраивало; в толпе меня труднее вычислить, а мне легче уклониться от камер-шпионов и киберкопов. И все равно через какое-то время мое изображение извлекут из программы-идентификатора. Я смешался с толпой, стараясь не привлекать к себе внимания, и поплыл по течению. Подойдя к «Доске объявлений», я убедился, что за мной никто не следит, и вбил код, который мне сообщила Энди: «Энди1602». Наклонился вперед и заслонил экран, чтобы больше никто не прочел сообщения.

Ответ последовал немедленно:

«УВИДИМСЯ В ПАНКИМЫ 6М432К5733. ТАМ НЕТ КАМЕР-ШПИОНОВ. У НАС НОВОСТИ».

Я немедленно стер нашу переписку и зашагал по улице, мимо метропорта. Прошел еще семь кварталов. Ее выбор меня удивил; место, где мне назначили встречу, считалось довольно известным и пользовалось популярностью, хотя лично я там никогда не бывал. Поход занял больше десяти минут. В транспортер я не сел; в них почти невозможно уклониться от макрокамер-шпионов. Очутившись за два квартала от 6М432К5733, я побежал, надеясь, что Энди права и здесь действительно нет камер. И все же я все время осматривался в поисках киберкопов или хват-машин, которые патрулировали «Изумрудный город».

Квартал, где находилось киберкафе, я хорошо знал. Всего в нескольких кварталах отсюда — «Долина драконов», откуда я вышел всего десять часов назад. Неожиданно сообразив, сколько прошло времени, я задумался. Я так занят поисками президента, что забыл, как долго нахожусь во Втором мире. Чувствовал я себя нормально, не устал, перед глазами ничего не плыло, способность ориентироваться в пространстве сохранилась… Я надеялся, что продержусь еще часов шесть или семь.

Киберкафе «ПанкиМы» располагалось в переулке. Обычную клиентуру, проходящую в дверь под вывеской, составляли скейтбордисты, байкеры и другие любители погонять. Большие окна по обе стороны деревянной двери были заклеены старыми газетами, чтобы прохожие не глазели внутрь. Как ни странно, несмотря на выгодное местоположение, на внешней структуре недоставало кубитов и виднелись признаки упадка. Я догадывался, что невзрачный внешний вид — дань традиции, а на самом деле заведение поддерживается в полном порядке, часто посещается и приносит солидный доход. Возможно, посетители киберкафе — обеспеченные бизнесмены, у которых собственные представления о жизни андеграунда; скорее всего, в Реале они ездят на «Харлеях», носят защитные шлемы. Мои предположения подтверждала табличка на двери: «Вход только для членов клуба».

Внутри обстановка оказалась такой же простой и намеренно обшарпанной. Середину зала занимали десять деревянных столов; у каждого стояли по четыре стула и по два компьютера с плоскими мониторами. Бар, где подавали и алкоголь, и прохладительные напитки, занимал полстены напротив входа. Слева и справа находились отдельные кабинки — такие еще иногда встречаются в обычных барах в стиле ретро. В каждой кабинке стоял длинный стол с простыми скамьями по обе стороны. Такие же кабинки занимали оставшееся пространство у стен; сбоку я увидел дверцу под вывеской «Столовая».

«ПанкиМы» были уже переполнены, и все компьютеры оказались заняты. Никто не обращал на меня особого внимания; все глазели в мониторы. Но я понимал: поскольку я не принадлежу к здешним завсегдатаям, за мной сейчас пристально наблюдают. Раз меня не остановили на входе, значит, кто-то из «своих» обеспечил мне беспрепятственный допуск. Почти на всех мониторах шли игры; посетители ожесточенно рубились с такими же, как они. Часто тот, с кем сражались в сетевую игру, сидел в том же зале, за соседним столом. В таких местах, как правило, играют на деньги, и ставки довольно высоки. Новейшие разработки дают возможность проявить все свои способности.

Места азарта вынесены в «Изумрудном городе» в отдельные кварталы. Азартные игры во Втором мире строго контролируются. Все началось много лет назад. Отдыхающие проигрывали здесь состояния и, вернувшись в Реал, оказывались банкротами. Позже азартные игры взяли под контроль различные международные мафиозные группировки — точно так же, как раньше они вплотную занялись проституцией и торговлей «живым товаром». Правительствам разных стран пришлось принимать особые законы, призванные охранять обычных отдыхающих, которые прибывали во Второй мир.

Энди и Тибор сидели в угловой кабинке. Тибор словно прилип к своей клавиатуре и подчеркнуто не обращал на меня внимания. Энди, наоборот, широко мне улыбнулась. Несмотря на предчувствие беды, у меня потеплело на душе. Подсев к ним за столик, я заметил, что над каждой кабинкой повешены мини-шифраторы. Судя по всему, здешние завсегдатаи высоко ценили неприкосновенность своей личной жизни. Шифраторы означают: никто не может подслушать, о чем говорят в кабинках, — даже те, кто сидит за соседними столиками.

— По-моему, я просил его не пользоваться клавиатурой, — заметил я, обращаясь к Энди. — Они без труда его вычислят!

Тибор покачал головой, не сводя взгляда с монитора; его пальцы проворно порхали по клавишам.

— Не волнуйся, — сказала Энди. — Он ее кое у кого позаимствовал. Может, объяснишь, почему ты тогда вдруг так заспешил?

Я объяснил, в чем дело. Послание похитителя было подписано ником «Кондор». Мне пришлось спасать не только себя, но и их. Я рассказал ей, куда я бежал.

— Теперь ты в безопасности — там, в Реале? — Энди давно утратила связь с реальным миром.

Я кивнул, думая: «В такой же безопасности, какую только можно ожидать, учитывая, что за мной охотится полмира».

— Удалось что-нибудь выяснить, пока меня не было?

— Тибор еще кое-что узнал о Цюэ.

— Как? — Я не стал их беспокоить и говорить, что АНБ и ЦПС ввели в систему «Эшелон» ключевое слово «Цюэ».

Энди нахмурилась — видимо, слегка разозлилась на меня.

— А он запрашивал не со своей клавиатуры. Как мы и договорились. Он разговаривал с людьми напрямую. — Она обвела зал рукой. — Знаешь, почему мы назначили встречу именно здесь? Цюэ здесь часто ошивался; он здесь снимал ПВП. Можно сказать, здесь была его штаб-квартира в «Изумрудном городе».

— Я никогда раньше здесь не был. Как получилось, что меня сюда впустили?

— Ты не Мастер игры, а сплошное недоразумение, клудж, — хихикнул Тибор. Он использовал термин, которым обычно называли всякие нелепые устройства. — Я думал, что такие, как ты, знают все! — Он презрительно взмахнул рукой: — Я дал тебе допуск, подтвердил, что ты свой!

— Мы сюда ходим уже много лет. За ПВП здесь научились хорошо присматривать… — объяснила Энди. — То есть за такими клиентами, как мы. Мастерами бродить по Сети.

— И за дверью не шныряют киберкопы. Терпеть их не могу… С ними знаешь что самое паршивое? От них не откупишься. Понимаешь, о чем я? На какую взятку может клюнуть цифровой зомби? На киберсекс? — Тибор засмеялся собственной шутке. — Эй, зомби! — произнес он басом. — Иди сюда, я тебя вздую через черный ход!