Второму игроку приготовиться - Эрнест Клайн

– Не принц, а Принс! Он же «артист, ранее известный как…». Принс фанка! Верховный жрец поп-музыки! Его королевское Хулиганство, Пурпурный!

– А, ясно, – протянул Сёто. – Это тот чувак, что еще в девяностых сменил имя на охранную руну, да?

Эйч предостерегающе повертела перед его носом указательным пальцем, но затем широко улыбнулась.

– Свезло так свезло, ребята, – заявила она, все еще пританцовывая. – Мой отец оставил мне всю свою коллекцию музыки и фильмов Принса, когда переехал. Я все детство провела с ними и, вероятно, знаю о Принсе и его творчестве больше, чем любой другой человек в истории.

– Да-да, – сказал я. – Помнишь, сколько раз ты пыталась заставить меня посмотреть с тобой «Пурпурный дождь»?

Она перестала танцевать и обвиняюще ткнула в меня пальцем.

– А ты помнишь, сколько раз досидел со мной до конца фильма? Нуль! Нисколько! Ни единого разочка! И мы оба знаем почему, не так ли? Потому что из-за Принса ты начинал сомневаться в своей сексуальной ориентации, скажешь нет?

Прежний Уэйд принялся бы рьяно отрицать обвинение. Но, опять же, ОНИ расширила мои взгляды. По крайней мере до такой степени, чтобы признать юношеские слабости.

– Ладно, возможно, есть в твоих словах крупица правды, – улыбнулся я. – Смотря клип на When Doves Cry, я всегда отводил глаза, когда он вылезал из ванны. Каждый раз. – Я положил правую руку на сердце. – Прошу, прими мои искренние извинения, Эйч. Прости, что никогда не позволял себе по достоинству оценить гениальность Принса.

Эйч закрыла глаза, подняла ладонь к небу, как чернокожая певица госпел, и крикнула:

– Аллилуйя!

– Так куда нам теперь? – спросил Сёто. – Полагаю, где-то есть планета Принса?

Эйч хмуро посмотрел на него.

– Ну естественно, дурашка. Существует целая планета, посвященная Принсу, его жизни, искусству и музыке. Но мы не зовем ее «планетой Принса». Ее название – непроизносимый символ, тот, что на осколке. Но можете использовать ее прозвище – Загробный мир. Планета сперва была храмом, поскольку возникла вскоре после смерти Пурпурного, в первое десятилетие существования OASISа. Как ярая фанатка Принса, Кира Морроу помогала создать его планету.

Эйч вывела перед нами трехмерную голограмму Загробного мира – не сферу, как большинство планет, а в форме, полностью повторяющей символ на Четвертом осколке – тот, который Эйч назвала символом любви № 2.

– Она в Седьмом секторе, в кластере суперзвезд, рядом с планетами Бейонсе, Мадонна и Спрингстин. На Загробном мире находится стилизованная версия центра Миннеаполиса конца восьмидесятых, а также локации из фильмов и клипов Принса. Там можно войти в симуляцию каждого клубного выступления и концерта, которые он когда-либо давал. Планета огромная… Легко заблудиться и ходить по кругу. И мы даже не знаем, с чего начать поиски…

– Надеюсь, осколок даст нам еще одну подсказку, когда мы туда доберемся, – проговорил я.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – кивнула Эйч. – Ну что, погнали?

Я обернулся, чтобы помахать на прощание королеве Многвата, которая вновь принялась читать сказку своим антропоморфным детенышам. Она помахала мне в ответ. Мне вдруг пришла в голову мысль спросить ее, не встречала ли она сегодня Огдена Морроу. Вот только… Ог собрал лишь три осколка, прежде чем завязать с поиском. Даже странно, кстати, ведь он участвовал в создании Халцедонии. Найти здесь осколок было бы для него плевым делом. Плюс ему запросто удалось бы спрятать на планете подсказки о своем местоположении, поскольку он обладал правами админа, а также полным контролем над неписью, так что мог изменить все, что угодно…

Вот тогда-то меня и осенило. Ведь Ог оставил мне подсказки! И я их уже видел – взрослых NPC Тома Круза и Дастина Хоффмана. Но что же, черт возьми, Ог пытался этим сказать? Как и своим счетом в Ninja Princess?..

Вдруг на наших дисплеях замигала иконка предупреждения. Я коснулся своей.

– Пришло групповое сообщение от Фейсала. Говорит, ему нужно срочно с нами увидеться. Просит вернуться в конференц-зал, чтобы Анорак нас не подслушал.

– Извини, Эйч, – АртЗмида положила руку ей на плечо. – Похоже, придется повременить с Загробным миром и сперва сгонять на пит-стоп.

– Ладно. Но Фейсалу лучше поспешить!

– Ага, – согласился Сёто. – Надеюсь, на этот раз у него хорошие новости.

Не успел я высказать сомнения на этот счет, Эйч использовала свое кольцо админа, чтобы телепортировать нас прямиком в конференц-зал на Григериэс.

И действительно, едва мы сели, Фейсал сообщил, что у него для нас «очередные плохие новости». Однако, когда он начал излагать суть проблемы, быстро стало ясно, что он мягко выразился. Новости были не просто плохими, а апокалиптическими.

0019

Едва мы расселись по местам в конференц-зале, наши инженеры подтвердили, что Анорака нет ни поблизости, ни вообще на планете. Они отправили его в черный список посетителей, поэтому теперь он не сможет и ступить на Gregarious. Также добавили дополнительные уровни безопасности в конференц-зал, надежно отгородив его от всего OASISа. Нас нельзя было подслушать с помощью каких-либо магических или технологических средств.

Когда приняли все защитные меры, какие только можно придумать, Фейсал встал за кафедру и несколько раз прочистил горло. Затем полным отчаяния голосом спросил, с каких новостей начать: с плохих или ужасных.

Единогласно выбрали плохие.

– Взлом прошивки вызвал новую проблему, – начал он. – До сих пор я скрывал ее от вас, чтобы не отвлекать от поисков…

– Выкладывай уже, Фейсал! – воскликнула Эйч.

– Не волнуйся, – подбодрила нашего исполнительного директора АртЗмида. – Просто скажи. Мы тебя не уволим.

Фейсал поджал губы, и на мгновение показалось, что он вот-вот сорвется и расплачется.

– Анорак сумел изменить поведение наших NPC, – наконец выпалил он.

– Что?! – в унисон вскричали мы, отчего Фейсал вздрогнул. На несколько секунд прикрыв глаза, чтобы собраться с силами, он продолжил:

– С час назад все NPC в секторах с первого по четвертый начали выходить за пределы своих территорий. Некоторые из них даже покинули планеты…

– NPC не могут покинуть свою планету! – воскликнула АртЗмида. – Если только они не запрограммированы на это для квеста…

– Верно. Похоже, Анорак умудрился изменить их программу.

– Ладно, – проговорил я. – Что еще делают эти отбившиеся от рук неписи?

Фейсал указал на экран, где появились быстро сменяющие друг друга видеозаписи симуляции от первого лица. Мы наблюдали за тем, как неписи поодиночке или целыми группами внезапно выходят из роли, принимаются все крушить и нападают на попавших под горячую руку аватаров. Сёрферы, спутники, продавцы, механики, дворецкие, горничные, простые граждане и мудрые наставники в сотнях мирах OASISа зверели и пускались во все тяжкие. В целом от кадров создавалось