Ступени в вечность - Людмила Минич

Издалека послышался пронзительный звук костяной пищалки. Давали сигнал к отходу, и Тангар скользнул за полог.

— А что тебе Великий велел? Что велел? — вслед ему пустилась Маритха.

— Делать, как ты скажешь, — с трудом выдавил хранитель и резко отвернулся, разбирая ременные поводья.

Девушка удовлетворённо откинулась на жёстких тюках. Вот как оно! Значит, упрямый Тангар будет делать все, что она скажет! Знала бы раньше, иначе бы с ним говорила. С самого начала.

Однако забота внутри почему-то осталась. Тревога не шла из сердца целый день. Невольно её мысли возвращались к Тангару и его обиде. Не так уж все ладно, как ей сразу подумалось. Они и так не друзья, а теперь он и вовсе на неё горакхом глядеть станет. Да и жаль его. Уж сколько Маритху заломать пытались, ей ли не знать, как от того муторно, как противно. А теперь она, вот, помыкает… ещё и злорадствует, глядя на муки не в меру гордого хранителя. Сам предложил, сам обещал… только бы Великому не изменять, только бы секреты его сберечь. Даже Маритха так слепо за Равангой не побежала бы. Или это она так хорохорится, потому что не сама выбирает? Выбирает с чужим узлом на Нити, что дурное ей подсказывает, веры лишает? Девушка вконец запуталась.

Надо оставить все как есть, говорил ей разум. Великий знает все куда лучше тебя. Ага, а про то, что Такхур в обозе случится, он тоже знал, тоже видел? И не остерёг? Значит, не такой он всевидящий или не такой великий. И так и так выходило, что надо ей самой умом поворачивать, самой решать. Её Нить…

Даже горакхи, обильно попадавшиеся сегодня на пути, не слишком отвлекали девушку от горьких дум. Одиноких тварей никто в обозе и не замечал даже. А вот по нескольку сразу они отваживались приблизиться, и люди отгоняли их огнями да пищалками. Усы грозно топорщились, но звери не решались напасть. Один только раз самый отчаянный или самый голодный накинулся на тарпа. Маритха оказалась слишком далеко от схватки, что прошумела где-то в голове обоза. Видела только останки туши, над которыми веселились другие твари. Верно, люди потому и обдирать его не стали.

Маритха думала весь день и ничего не придумала. Про Тангара, да про Такхура, да про страх свой перед ним. Хуже горакха он, хуже нелюдей с Той Стороны. Да хуже него никого нет! Только один… Но про этого лучше вовсе не поминать.

Маритха решилась на правду, как только увидала перекошенное лицо Тангара. Видно, за день он нимало не остыл, совсем наоборот, перемучился. И поможет ли его обещанье не встревать в перепалки да в ссоры, если Такхур отомстить захочет? Вряд ли. Выходило одно: надо хранителю все рассказать, а дальше обоим думать, как быть.

— Вот что, — сказала Маритха, как только при первых сполохах огня в жаровнике обозначились его злые глаза и каменные скулы. — Ты ведь не прислужник какой, не песок под ногами, чтобы так топтаться. Что хочу, то и делаю! А ты давай исполняй… А если Такхур задираться полезет? Ты от ярости на месте и умрёшь, не зная, как ответить. Так что, хочешь слушай, хочешь нет, а я тебе кое-что поведаю. Тогда поймёшь, почему Такхура обходить лучше. Не один он. Тут, может, половина обоза с ним заодно. Может, и больше. Тебя в клочки разнесут, а я с кем останусь? Недаром его твои хранители даже тронуть не хотят, боятся.

— С чего ты взяла? — презрительно уронил он. — Боятся? Этого отродья с Той Стороны?

Его обличье больше не коверкала гримаса. Хранитель подуспокоился. Поблескивая глазами, слушал Маритху.

— А чего тогда его не повяжут, раз ему, как ни крути, все равно петля полагается?

— Ничего ему тут не полагается, — хмуро пояснил Тангар. — Это ж запретные земли. Вот кабы его на Мосту отыскали, тогда б ему несдобровать. И как его скрыли? — скрипнул зубами. — Но раз уж перебрался — все. Тут все опять перед Бессмертными равны. И ты, и я, и он. Никто ему и слова кривого не скажет. Такой закон. Вот он и ходит.

— Тогда ещё хуже, — расстроилась Маритха. — Для чего ж сюда хранителей посылают?

— От здешних лих, — терпеливо растолковывал он, разводя огонь. — Сегодня нас мимо них пронесло. Горакхи вокруг суетились, но нам-то пока не страшно. Одного тарпа немного подранили, да и все. Но Каменные Гряды уже близко. Вот завтра войдём — и жди любых подарков.

Маритха, не теряя больше времени, принялась сбивчиво посвящать Тангара самым краешком в свою историю с Такхуром. Изредка он встревал, переспрашивал заново, уж очень путаной была её речь. Из этих расспросов девушка поняла: спутник её ничего не знал, сам соображал, сам себе думал. Решил, что увели её Самах с Такхуром в то самое подземелье, куда Великий Раванга потом дорогу нашёл. Только пока хранители добежали, никого там уже не было. Ну, понятное дело, Такхуру самому Маритха без надобности, да и Самах сам по себе рисковать не стал бы. Он всегда был жаден не в меру, и Тангар так рассудил: посулили хранителю столько, что даже Покровителя не испугался, польстился. Решили они вдвоём с Такхуром Маритху продать. Это уж потом Самаха порешили. Вот и продал Такхур Маритху, а Великий Раванга уж потом нашёл, где девушку держат. В Аркаисе же Тангар легко заподозрил того самого обидчика, что умыкнуть её приказал, тем более что поверить в то хранителю было легче лёгкого. Ещё с пустоши хотел с насмешником рассчитаться. Что там Маритха в сердцах кричала, когда пришли за ней, он даже и не слышал. Не до того ему было.

Настоящая история повергла его в смятение. Её и на самом деле умыкнули Самах с Такхуром. Правда и то, что Самаха черные люди убили. А вот дальше… Разговорились Такхур и Корка…

— Корка! — Тангар долго ругался. — Знаю я эту пакость, узел на его Нить! Кто ж про него в Табале не знает! Только не видел никто, кого ни спрашивай!

Вот они и разговорились, рассказывала девушка. Такхур Маритху продать хотел да сам не верил, что она большая ценность. Да и хотел ли продать? Больше, верно, посчитаться вздумал. Да внимание к себе привлечь. Ему другое нужно было от тайного «хозяина». Знает он места на Той Стороне, где хранятся не просто сокровища, а сокровища самих Бессмертных. Да только не достать самому, не сохранить. Вот и уговаривал Корку ему подсобить. Говорил, там всем хватит. И если уж Такхур сюда снова двинулся…

Тангар молчал, озабоченно поглядывая на неё.

— А правда это? Сокровища Бессмертных! Больно чудно…

Маритха вспыхнула, но он тут же прибавил, что не слишком-то верит не самой девушке, а похвальбе Такхура. Никто не находил никогда, а тут на такое напоролся даже и не Ведатель, а по тем временам простой добытчик золота!

— Великий не очень-то сомневался, — сказала она, и Тангар сразу же умолк.

Девушка тоже сидела у огня, не говоря ни слова. Впервые с того вечера ей полегчало. Наконец вылила наболевшее простому человеку, да к тому же своему защитнику. Надо остальное досказать, а потом уж вместе рассудить, что делать.

— Он не простой добытчик, — нехотя начала Маритха, — и не простой человек, как кажется. Он был Ведателем.

Вот сейчас бы ей радоваться, что так Тангара поразила да озадачила, а нерадостно.