Дорога в ад - Лилит Сэйнткроу

«Добро пожаловать в игру, Дэнни».

Боковая дверь храма оставалась открытой, туда и потащил меня Маккинли по грязи и мусору. Он неприлично ругался на всех знакомых мне языках и на нескольких неизвестных.

Мы спешили к аэробайку, а весь храм гудел от боли. Когда позади нас раздались скребущие звуки, явно производившиеся не человеком и не животным из нашего мира, Маккинли уже надавил на стартер. Взвыл антиграв. Перекинув ногу через седло, я оглянулась и увидела бесов с блестящими лысыми головами и невообразимо изгибавшимися конечностями, беспорядочной толпой переваливавших через груду обломков. Тошнота усилилась, и я чуть не спрыгнула с аэробайка, но Маккинли уже налег на руль и выжал педаль. Вой антиграва достиг высшей точки, я обхватила Маккинли за талию, и мы сорвались с места. Бесы, вместо того чтобы погнаться за нами, раскатились в стороны, как шарики ртути.

Храм за нашими спинами вздыбился, психическое давление перерастало в физическое. Послышался треск разрушавшейся каменной кладки, грохот падающих обломков, а следом испуганные вопли. Я изо всех сил цеплялась за Маккинли и за свое сознание, причем хватка в обоих случаях была ненадежной. Щека горела, линии татуировки под кожей бешено извивались. Мы неслись к поверхности Парадиза, слегка опережая расширявшийся круг хаоса, который я только что спустила с привязи на ничего не подозревающий мир.

Покои были прекрасны: поющие арки, пронизанные лучами золотистого света, не дневного, но от продуманно размещенных светильников полного спектра. Смотреть на это было приятно, несмотря на силовые вихри, дрожь воздуха и пряный мускусный запах, выдававший демона.

На пласглассовых столиках красовались бесценные раритеты, преимущественно древние вазы, оберегаемые гудением охранных чар. Магическая защита была встроена в стены, но частица демонического колдовства досталась каждой антикварной вещи, каждой изысканной безделушке, и воздух был пронизан перекрывающимися волнами магической энергии. Кто-то выполнил колоссальную работу, сделав это место практически невидимым: линии защиты были вплетены буквально в каждый дюйм стен, не считая множества магических ловушек и охранных кругов на полу.

Все это до ужаса напоминало ад. При одной мысли об этом меня пробирала дрожь, и легче не становилось. Каждый миг я ожидала увидеть в углу пару горящих зеленых глаз на худощавом золотистом лице, тонкие губы и длинный черный плащ с китайским воротом. Или другую пару зеленых глаз и гриву сияющих золотых волос.

Я находилась в убежище Евы, где воздух был пропитан демоническим мускусом. Маккинли держался у дверей апартаментов, куда она нас привела. Покои располагались в жилой башне, одной из великого множества светящихся колонн, встречающих над миром рассвет.

Парадиз дрожал. Наверху, в Светлом городе, дрожь ощущалась не так уж сильно, однако внешняя энергия имела привкус жженой корицы. В новостях демонстрировались странные сюжеты - мостовая одной из улиц нижнего уровня Темного города вдруг превратилась в стеклянную поверхность, по питейным заведениям прокатилась волна кровавых драк, а для изучения «паранормального инцидента» в Нотр-Дам в город собрались специальные делегации со всех концов планеты. Людям было не по себе. Даже нормалы ощущали отток или изменение энергии города.

Я проголодалась.

Маккинли вздохнул, прислонившись к стене.

- Ты в порядке?

Он спрашивал меня об этом каждый час. В обычной ситуации это бы меня взбесило, тем более что мое плечо онемело, а глаза болели, будто в них забился песок. Но сейчас я была даже в его компании.

- Цвету, как персик.

Я повернулась, и стул подо мной скрипнул. Из-за стены донеслись звуки, шаги и странные голоса, явно не человеческие.

- Все-таки объясни, почему ты ей доверяешь. Джафу это не понравится.

- Он сам сказал, что у нее есть причина позаботиться о моей безопасности. И злить его лишний раз ей без надобности. А нам, Маккинли, нужна поддержка. Так надежнее, чем обходиться своими силами.

«А если не так, переигрывать уже поздно».

- Меня тревожит Ванн. Это на него не похоже, раньше он никогда не опаздывал.

«А с ним и Лукас».

- Мне это тоже не нравится.

Но я хотя бы выиграла для нас немного времени.

Пустота в желудке раздражала, мне нужно было поесть. Что угодно отдала бы сейчас за визит в бакалейную лавку или, на худой конец, возможность прихватить где-нибудь вакуумный пакетик белковой смеси.

«А это плохо, Дэнни. Раньше ты умела справляться с голодом».

- Я так и думал.

Его волосы и глаза поблескивали в электрическом свете. Оконные стекла были поляризованы, и для наружного наблюдателя, если он вообще мог оказаться на такой высоте возле здания, где не проходят транспортные линии, мы оставались невидимы. Но кому могло прийти в голову разыскивать меня в лучшем районе Парадиза?

Я вдруг осознала, что потираю сквозь ткань свое левое плечо над тем местом, где находился так давно не оживавший шрам, демонская метка.

«Ну и долго это будет продолжаться, Джаф? У меня скоро терпение лопнет».

- Как по-твоему, что случилось?

Агент пожал плечами.

- Джаф вернется. Он всегда возвращается, рано или поздно.

Я тут же задала давно интересовавший меня вопрос:

- Ты давно… на него работаешь?

- Достаточно давно, чтобы научиться ему доверять. - Он переступил с ноги на ногу и чуть отодвинулся от стены.- Тебе нет надобности меня любить, Валентайн. Я просто делаю свою работу.

«Sekhmet sa ' es».

- Я задала вопрос, - произнесла я и с усилием поднялась на ноги. Мои грязные спутанные волосы пропахли застарелой вонью Нотр-Дам, магией и демонами, но мне удалось не порвать одежду. - Он никогда ничего мне не рассказывает.

- Всем известно, что он не любитель распространяться о себе.

«Почему ты говоришь со мной так, будто хочешь отделаться?»

- А что еще о нем известно? Или это секретная информация?

Маккинли вздохнул.

- Он демон. Он Старший и личный убийца Князя.

Город светился, солнце, поднявшееся из-за горизонта, уже дотягивалось до улиц золотыми пальцами лучей. Вдали поблескивала Сена, выныривавшая из-под земли где-то в пригородах, а Эйфелеву башню венчала колонна света - прозрачный шпиль, таявший и пропадавший из виду по мере того, как небо из серого окрашивалось в розовый цвет. Даже здесь ощущалась вибрация башни - гигантской антенны, собиравшей негативную энергию и выводившей ее из города.

- Прекрасно. А то я не знала.

- Что я могу рассказать такого, о чем ты не знаешь? - Маккинли подошел ко мне сзади, и у меня стало покалывать спину. - Джезу Кристус. Он всем рискует ради тебя!