Злая Звезда - Михаил Медведев

– Я думаю, дня три пешком от замка графа Вонримса, – предположил капитан. – А что мы забыли в Норах?

– Секретную военную базу, – таинственно прошептала королева. – Там испытывали земное оружие на предмет практического использования в условиях Эстеи. – Она немного помолчала и добавила: – И земляне там тоже были. Человек двадцать. Военные специалисты. Из них двенадцать десантников. Моя личная гвардия. Я их сюда привезла, обещала золотые горы и океаны сметаны, а вот оно, как всё повернулось.

– База «Говорящая Река»? Это там ты спрятала «Эрдоган»? – Дифор перелез через гнилой ствол лежащего на земле дерева и галантно помог королеве преодолеть препятствие. – База уже две недели не выходила на связь. Я это знаю, потому что комендант Глогара постоянно пытался связаться с ними. Хотел с помощью твоих парней заминировать дороги и отвадить дарлоков от столицы. В последней их радиограмме сообщалось о том, что гарнизон базы вступил в огневой контакт с превосходящими силами противника. Просили подкрепления. Думаю, нам не стоит ходить туда. Любой королевский гарнизон привлекает дарлоков, как куча испражнений навозных мух. Скорее всего, там уже не осталось живых.

– А что за земное оружие? – с любопытством спросил Тидбит, оказавшийся обладателем чересчур тонкого слуха.

– Да уж получше твоей мясорубки, – улыбнулся Дифор. – «Эрдоган» мне очень понравился. В свое время я умолял принцессу продать его мне, но она ни в какую не соглашалась.

– Сам слетаешь на Землю и купишь. Я дам тебе адресок, – пообещала Элька. – Земляне продают оружие за золото, а золото на Эстее очень дешевое. Мы могли бы перевооружить всю армию и сдерживать имперцев, не транжиря гравитрон. До того, как началась эпидемия, я старалась убедить короля Тинора поступить именно так.

Дифор нахмурился. Его разозлило ненужное напоминание о потерянной победе, которая еще совсем недавно казалась такой близкой. Дарлоки нанесли Эстее подлый удар в спину. Жители планеты уже не смогут удержать контроль над своим миром. Теперь это понятно всем. Главная задача тех, кто еще способен действовать, – сохранить как можно больше жизней и с надеждой ждать оккупации Эстеи Кибер-Империей. Имперцы – старый проверенный враг. С ними можно договариваться, их можно побеждать, им не позорно проиграть войну.

Идти стало труднее. В этой части леса деревья были пониже и кроны пожиже. Листва пропускала много солнечного света. Из-за этого весь подлесок зарос кустами и густой травой, в которой прекрасно маскировались ямы и глубокие неизвестно кем вырытые канавы. Путникам приходилось внимательно смотреть себе под ноги, и разговор сам собой прекратился.

Один раз они сделали остановку. Дифор всегда был тайным поклонником сладкого и поэтому выбрал для отдыха полянку рядом с кустами лесных ягод. В них он и пасся, пока его спутники лежали на траве. У Элеоноры не было аппетита. А Тидбит заявил, что принципиально не употребляет природных продуктов. «Нельзя есть живую клетчатку, – категорично заявил он. – Неизвестно, где она прорастет во внутренностях. Любая пища должна быть хорошо прожарена и проварена».

Когда солнце склонилось к горизонту и в чаще cryстились сумерки, путешественники вышли на проселочную дорогу.

– Стезя Безумца, – вспомнила Элька. – Откуда такое странное название?

– Понятия не имею, – Дифор ненадолго остановился, сверяясь с картой. – Зато я могу поведать занятную историю о деревне Грешные Дыры.

– Не утруждайся, – королева решительно мотнула головой. – Кажется, я догадываюсь, о чем пойдет речь.

По хорошо накатанным колеям идти стало гораздо легче, но подступающая темнота грозила остановить дальнейшее продвижение. Ночевать на обочине никому не хотелось, и путники невольно ускорили шаг.

Из леса они вышли в глубоких сумерках. Деревья выстроились в ровные шеренги справа и слева, перпендикулярно дороге. Будто кто-то провел невидимую черту, через которую лесные великаны не решались перешагнуть. Скрывшееся солнце бросало прощальные отблески на перистые облака, окутавшие горизонт окровавленной марлей. Черная лента дороги рассекала серую пустоту лугов. Недалеко от опушки, на холме высился угрюмый замок. Вздыбленные вертикали стен венчались грозными коронами башен. Угольное пятно древнего укрепления резко выделялось на фоне гаснущего неба. В мрачном строении не наблюдалось никаких признаков жизни. Ни один огонек не светился в стрельчатых окнах, ни один факел не мелькал между зубцами древних стен.

– Похоже, все умерли, – хмуро предположила Элеонора.

– Светомаскировка, – успокоил ее Дифор и тихо добавил так, чтобы никто не слышал: – Или на самом деле все умерли.

Путники направились к замку. Ночь решительно вступила в свои права, погрузив мир в непроницаемую черноту. Лишь на западе, у самого горизонта, едва светилась пепельно-розовая полоска неба. Элеонора задрала нос кверху и с восхищением разглядывала прекрасные яркие звезды. Воздух на Эстее был гораздо чище и прозрачнее, чем на Земле. Поэтому далекие светила не казались игольными уколами в шелковом покрывале неба, и даже первобытные обитатели планеты никогда не сомневались в том, что звезды – это чужие солнца.

– Смотрите под ноги, ваше величество, – заботливо посоветовал Тидбит.

– Какая разница? Всё равно ничего не видно, – беспечно отмахнулась Элька.

– По крайней мере, не свернете себе шею, когда упадете, – буркнул пилот, слегка задетый откровенным игнорированием его чуткости.

Эльке было не до обид пилота. Она, неожиданно для себя, вдруг осознала полное свое ничтожество перед лицом безбрежной Вселенной. Огромное пространство без конца и края простиралось над королевой, превращая ее мысли и чувства, ее боль и радость в нечто настолько мелкое и незначительное, что хотелось плакать от бессилия. Какое значение имеют для этой хмурой бездны все беды и страдания маленькой женщины? Даже гибель целой планеты не вызовет в беспредельной пустоте и малейшей вибрации. Элеонора не знает, что случилось с Жаком, но какой это имеет смысл в масштабах Галактики? Кровопролитная война, которая бушует на Эстее, всего лишь драка между микробами в складках кишечника. Несоизмеримость масштабов всей Вселенной и одной планеты превращает любую войну в полную бессмыслицу. Зачем творить зло, если оно неспособно даже слегка поколебать основы мироздания? Не проще ли войти в созидательный резонанс с природной гармонией и творить Добро на радость себе и ближнему?

Но люди всегда и везде будут убивать друг друга! За кусок хлеба, за самку, за блеск золота. Видимая причина не имеет значения. Люди на всех планетах одинаково жестоки и в борьбе за бутылку спирта, и в поединке за президентский пост. Но почему так? В чем причина? Нежели они созданы такими? Чушь собачья! Большинство людей не может причинить боль даже неразумному существу, когда это существо не угрожает чьей-то жизни. Если она сейчас прикажет Дифору задушить Тидбита, то опять получит от капитана по физиономии. Он скорее покинет свиту и уйдет в изгнание, чем выполнит подобный приказ. Откуда вообще берется зло, Элька не знала, и небосвод над ее головой не собирался раскрывать эту вселенскую тайну. Почему дарлоки убивают? Ведь они люди, хотя и бывшие. У них почти отсутствует мыслительный аппарат, но глупость не всегда влечет за собой безжалостность. Дауны, например, весьма милые существа. Дарлоки же едва способны связать два слова, а предпринимают такие сложные и хитроумные военные операции, что боевые порядки королевских войск трещат по швам. Эстейским генералам столько лет удавалось сдерживать натиск самой Кибер-Империи, а тут вдруг необученная и слабо вооруженная орда мертвяков поставила планету на грань гибели.