Черный страж - Э. Дж. Смит

Прошло несколько часов, прежде чем Саара поднялась с постели. Зел все это время сидел на балконе и наблюдал за тем, что происходит внизу. Почти сразу же прибыли стражники и оттеснили прочь пеструю толпу зевак; жители дома – в основном богатые торговцы – начали расходиться, когда поняли, кто именно погиб. Смерть черного воина являлась из ряда вон выходящим событием, и люди не хотели иметь с этим ничего общего.

Через час тело убрали. Несколько стражников робко спрашивали разрешения поговорить с Саарой; большинство же просто стучали в дверь и уходили, потому что Зел не отвечал. Он подумал, что его госпожа была единственной, с кем не успели побеседовать стражи порядка. Он видел, как допрашивали остальных жильцов; однако это делалось без особого интереса, словно стражники заранее знали, что рано или поздно им придется говорить с волшебницей.

Далиан Охотник на Воров так и не появился, и Зел надеялся, что он не сразу узнает о гибели своего спутника; тогда у Саары будет время хорошенько отдохнуть перед неизбежным столкновением. Зел вынужден был признаться себе в том, что он боится этого черного воина, и ему не хотелось бы лично объяснять ему, каким образом Ларикс разбился насмерть.

– Зел, суматоха уже улеглась? – спросила Саара, входя в гостиную и устраиваясь на роскошном диване.

Она была одета в халат из тонкого шелка, и лицо и фигура ее сияли естественной красотой.

– Пока еще нет, госпожа, по-моему, стражники просто убивают время, допрашивая жильцов, и дожидаются того момента, когда можно будет побеседовать с вами. Я до сих пор не отвечал на стук в дверь, – ответил раб кирин, широко улыбаясь Сааре.

– Правильно. А теперь сходи и позови ко мне командира стражников, и тогда мы разберемся со всем этим до того, как… – Она смолкла, взглянула на солнечные часы, располагавшиеся рядом с Зелом на балконе. – До того как я отправлюсь на встречу в Колодце Заклинаний.

– Сию минуту, госпожа, – произнес Зел и склонился в глубоком поклоне.

Он попятился прочь от Саары и открыл дверь, ведущую в ее личные покои. Когда он вышел на лестничную площадку, его приветствовали четыре стражника, которые с нервным видом ожидали под дверью. Они стояли совершенно тихо, и Зел подумал, что они топтались здесь просто на всякий случай – а вдруг волшебница согласится уделить им минуту-другую? Когда раб появился на пороге и безмятежно улыбнулся им, они подняли головы.

– Моя хозяйка желает поговорить со старшим из вас, – произнес он, небрежно поклонившись.

Стражники переглянулись, затем один из них подошел к балкону, выходившему на сад, и крикнул своему командиру:

– Мастер Лоркеш, волшебница хочет вас видеть!

Остальные явно почувствовали облегчение, сообразив, что им не нужно будет входить к Сааре, и Зелу показалось, что один из них едва слышно пробормотал молитву Джаа. Простые жители Кессии были крайне суеверны, и склонность к суеверию поддерживалась черными воинами и Семью Сестрами; и те и другие понимали, что Джаа превыше всего ценил в людях страх.

Человек по имени Лоркеш медленно поднимался по лестнице на десятый этаж, где его ждал Зел, продолжая спокойно улыбаться; ему нравилось нервировать стражников, по очереди глядя в глаза каждому из них. Зел гордился своими устрашающими манерами, которые он выработал с тех пор, как оказался в услужении у Саары.

Лоркеш с трудом добрался до десятого этажа. Он был старше простых воинов, и подъем дался ему нелегко. Ступив на верхнюю ступень пролета, он задал риторический вопрос:

– Почему люди высокого положения всегда стараются поселиться как можно выше? Неужели близость к земле оскорбительна для важных персон?

Один из воинов отдал ему честь и указал на Зела.

– Этот раб говорит, что волшебница готова поговорить с вами, сэр, – сказал он, с явным облегчением отводя взгляд от лица Зела.

Лоркеш стоял, прислонившись к перилам балкона, и тяжело дышал после долгого подъема. Судя по тому, что он старался не смотреть вниз, Зел понял, что он боится высоты. К тому же Лоркеш был человеком довольно полным, не настолько ловким и воинственным, каким следовало быть стражнику, а его усталое лицо принадлежало человеку, скорее созданному для размышлений, чем для сражения.

– Ты раб этой волшебницы? – спросил он. – Но ты же кирин. – Разглядывая полукровку, он приподнял брови.

– Совершенно верно, сэр, – ответил Зел. – Я вижу, что стражники Кессии безжалостны, когда преследуют истину.

Лоркеш, видимо, был не уверен, шутка ли это; он проворчал что-то про себя и пропустил замечание мимо ушей.

– Очень хорошо, проводи меня к своей хозяйке. – Он наклонился к уху одного из своих подчиненных. – Как ее называют?

– Саара, Госпожа Боли, сэр, – ответил воин.

– Замечательно, – саркастически заметил Лоркеш, следуя за Зелом в покои Саары; он наконец отдышался и приобрел нормальный вид.

Саара по-прежнему сидела на диване, скрестив ноги; складки ее халата располагались так, что видно было несколько дюймов бедер. Она улыбнулась, когда вошли Зел и Лоркеш, и знаком велела стражнику подойти ближе и сесть напротив. Зел остался у двери, захлопнул ее с таким громким стуком, что Лоркеш даже подпрыгнул на месте.

– Прошу, садитесь, – заговорила Саара чувственным, мелодичным голосом.

Лоркеш старался не смотреть на волшебницу; с неловким видом он пересек комнату и сел.

– Благодарю, ваша… милость… госпожа… э-э… приветствую вас. – Он натянуто улыбнулся. – Человек, которого, как мы считаем, звали Ларикс Путник, из ордена черных воинов, некоторое время назад был найден мертвым под вашим балконом. Очевидно, мне придется задать вам несколько вопросов, – заявил он.

Стражники Кессии были профессионалами, они не принадлежали ни к касте аристократов, ни рабов, и они поддерживали порядок в этом опасном городе. Лоркешу явно не очень хотелось беседовать с Саарой, но он принес присягу визирю и обязан был расследовать смерть черного воина, происшедшую поблизости от жилища волшебницы.

– Вы нуждаетесь в ответах, и я дам вам все ответы, которые вам нужны, – негромко произнесла волшебница.

Зел заметил, как она пошевелила руками и начала колдовать. Лоркеш как будто против воли поднял взгляд, и на его лице появилось отсутствующее выражение. Поскольку он не был черным воином, Саара смогла мгновенно подчинить его волю своей, хотя изменения в его внешности и поведении оказались едва заметными.

Саара наклонилась вперед и произнесла:

– Человека, который тебе нужен, зовут Далиан Охотник на Воров; он предал своего собрата и выбросил его из окна этой башни, а затем бежал в город.

Зел, услышав эти слова, несколько удивился, но с любопытством ожидал продолжения.

– Ты соберешь отряд необходимой численности и арестуешь Охотника на Воров; если он будет сопротивляться, вы убьете его; если его собратья, черные воины, захотят вмешаться, вы убьете их тоже, – произнесла она, прикрыв глаза и почти не разжимая губ. – Ты говорил с несколькими обитателями этой башни, и все они подтвердили, что Охотник на Воров побывал здесь вместе с Лариксом незадолго до его прискорбной гибели. – Саара открыла глаза и улыбнулась Лоркешу, на лице которого застыло покорное выражение. – Это ясно? – спросила она, уже не соблазнительным, а властным тоном.