Тропа плача - Виктор Чирков

Один наемник осушил свой стакан, затем направился к столику путешественников. Он с шумом выдвинул стул и сел.

– Новенькие?

– Ага, гостим – оскалился Пуфф.

– Тогда плати налог.

– За что?

– Не за что, а на что! – наемник засмеялся, довольный шуткой.

– Может, не стоит? – спросил Ян.

– Стоит, и дорого…

– Особенно присутствие кота, с животными в бар нельзя, – добавил второй, направляясь к столу.

Сидевший за столом человек передернул затвор автомата, направляя ствол на Яна. Он успел подумать, что в звуке, милом уху, чего-то не хватает…

– Ты правильно думаешь, – усмехнулся Ян, – не хватает этого!

Из когтистой лапы на пустую тарелку посыпались патроны. Щелкнул боек, но выстрела не последовало. Услышав осечку, его товарищ почти в упор выстрелил в Пуффа. Пуля, как ей и полагалось, прошла насквозь, повредив спинку стула. Ян вскочил и схватил оружие через стол, а рассерженный котище ударил лапой наемника в грудь. Брызнула кровь, человек отшатнулся, в это время тот, что сидел за столом, приподнялся, вставляя новый рожок с патронами. Вот только он не успел передернуть затвор, получив от демона удар такой силы, что сломал стул и вылетел на середину комнаты. Автомат упал на пол, второй, смятый Яном, остался в его лапе. Хозяин Замка бросил поломанное оружие вслед уже поднимавшемуся бандиту. Публика мгновенно оценила ситуацию, и скрутила лишившегося оружия «служителя» истинной веры. Второй наемник стоял, держась за грудь, сжимая в руке длинный нож. Наконец он вырвал из раны конический предмет и бросил в лужу крови. Ян выразительно посмотрел на Пуффа.

– Извини, так вышло. Скотина, шкуру испортил…

Раненый солдат удачи с ужасом смотрел на направившегося к нему исполинского кота. Шерсть на загривке поднялась, зверь явно не собирался шутить! От жуткой сцены посетителей избавило задымившееся кровавое пятно… Из него, словно гриб, вырос гоблин… Троица без труда узнала жителя осеннего леса. Огромные, налитые кровью глаза, длинные высовывающиеся изо рта клыки, мохнатые брови, большой нос. Спутанные грязные волосы спадали на плечи, выбиваясь из-под красного колпака. Одет гоблин был традиционно – кожаная безрукавка до середины бедра, кольчуга, на ногах железные башмаки. В жилистой руке гоблин сжимал неизменную секиру.

– Кто звал?

Он поднял зуб. Увидел троицу за столом, но промолчал (прошлый опыт пошел на пользу). Повернулся к наемнику.

– Сколько свежей красной краски…

Но тут он почувствовал амулет на раненом солдате и попятился. Бандит засмеялся, а зря. Пуфф ловко сорвал цепочку с его шеи.

– Достойный подарок за прошлое неудобство! – оскалился гость, схватил жертву и пропал.

– Второго куда? – спросил кто-то в зале.

– Сдадим, следа не останется.

Компания, в которой Ян заметил подручного «калеки», унесла тело на улицу. Кроме поврежденных стульев да оружия, больше ничто не напоминало о происшествии. Мартимьян смел щепки, принес новый стул и подсел к путешественникам. Постояльцы одобрительно посматривали на пришельцев.

– Извините.

– Это вы нас извините, – сказал Пуфф, измеряя глубину дырки в груди вилкой, – насквозь, негодяй…

– Кто они? – спросил Марк.

Мартимьян начертил на столе замысловатый рисунок, прошептал заклинание.

– Теперь нас не слышат. Они обычные люди, нанятые эмиссарами Ордена Истинной Веры. По слухам, его апологеты появились в городе и вызвали большой мор. Говорят, их последователи расположились в мертвом квартале, обладают черной силой и хотят поработить всех.

– «Черная сила», в Аду звучит любопытно, – прокомментировал Марк.

– Ничего занимательного, их оружию трудно противостоять. Серебряные пули, знаете ли!

– А дырка, как от обычной стрелы, – вздохнул Пуфф.

– Хуже того, орден ищет источники разных сил, ставя себе на службу.

– Сумасшедшие колдуны, – отметил Ян, помешивая когтем патроны на тарелке.

– Тут все немного не в себе. Приходится приспосабливаться.

– Хотите вернуться назад?

– Для чего? Здесь теперь мой дом, к тому же не все местные законы распространяются на приезжих, а это огромный плюс!

– Например?

– Закон о рекрутстве.

– Служить местному властителю…

– Хуже. Бес по вызову!

Мартимьян прислушался, откинул занавес. В сумерках за окном мелькнула тень, к стеклу прильнуло нечто похожее, как показалось Яну, на вампира с Зачарованной пустоши под Странваллем. Оно сделало несколько знаков и исчезло.

– Сюда идут подручные мэра, вам лучше уйти.

– Как они выглядят?

– Просто черти с вилами, торопитесь…

Мартимьян вывел гостей через черный ход на улицу.

– Выгнали на улицу на ночь глядя, – недовольно ворчал Пуфф, вытирая морду салфеткой.

– Ты же сыт, следовательно, должен быть доволен, – подлил масла в огонь Марк.

– А крепкий послеобеденный сон?! Стемнеет скоро…

– Доберемся до Тропы, там видно будет.

Они повернули на улицу, по которой пришли. В ее конце на площади перед баром пятеро субъектов с мощными трезубцами живо обсуждали какое-то дело. Пуфф прислушался.

– О чем говорят? – тихо спросил Ян.

– Что никаких следов нет, видимо, прошла помеха…

– Следов чего?

Пуфф пожал плечами.

– Думаю, площадь нам лучше обойти, – заметил Марк.

– Совершенно с вами согласна, – шепнула голубоватая тень, опускаясь перед путешественниками.

– Это кто?

Яну показалось, будто именно ее он видел сквозь стекло из бара.

– Меня послал Мартимьян, идите в центр. В мэрии хорошая гостиница, там можно дешево переночевать, скажите, он послал.

Призрак растаял. Пуфф расправил салфетку.

– Обойдем этот дом, потом второй – углом, с другой стороны, а там выйдем по центральной аллее, обсаженной ларьками и лотками…

На первых этажах домов размещались лавки, небольшие магазины. Чего там только не было… Магическая утварь, вина, оружие, посуда, украшения. Редкие прохожие спешили по своим делам. Казалось, кроме людей или, по крайней мере, им подобных – больше никого нет. В доме на углу главной улицы базара размещался оружейный магазин. На ступенях образовалось серое облачко, закружилось в причудливом танце и обратилось толстым, раздетым по пояс джином. Гость открыл дверь внутрь, в недрах магазина отозвался колокольчик. Ян сосредоточился, второе зрение подтвердило догадку – аборигены не утруждали себя стуком в дверь. Они появлялись прямо внутри заведений. Джинн, видимо, просто промахнулся. Вдоль главной аллеи, а также отходивших в стороны переулков стояли торговые ряды, но время близилось к вечеру, и продавцы понемногу собирали товар. Никто не обращал на троицу никакого внимания.