Гувернантка - Герта Крис

— Отлично! — обрадовался мой отец. — А ну бегом к столу! Обгоню и все пирожные съем!

Вся троица умчалась в дом, а к регенту подошла служанка средних лет, поклонилась и сказала:

— Великий князь! Нам не позволили накрывать на стол, и мы ничего не смогли сделать.

— Всё в порядке, — ответил регент и, пропустив нас с мамой вперёд, вошёл в дом.

Мама считала, что чаем надо угощать любого вошедшего в дом. И как следует! Но на этот раз чаепитие долго не продлилось. Правда, император, съев первое пирожное, очень серьёзно спросил:

— А болтать ногами можно?

Ни я, ни регент вмешаться не успели.

— Болтать ногами можно  несколькими способами! — поучительно сказал отец. — Незаметно, увлечённо, задумчиво… — Он осёкся под взглядом мамы. Но не удержался от продолжения: — В любом случае когда болтаешь ногами, в животе всё утрясается и входит больше пирожных!

— А мне ты почему-то запрещал, — прокомментировала я методику.

— Это потому, что ты дочь! — улыбнулся Яська. — А мы внуки!

После третьего пирожного мама выразительно посмотрела на отца, и он тут же сказал:

— А давайте пойдём во двор, поиграем в мяч! Женщинам поговорить надо!

Ярослав и регент тут же встали из-за стола, а Анастасия заупрямилась:

— Я тоже женщина! И мне интересно!

Но быстро сдалась после того, как Ярослав веско произнёс:

— Великая княжна! Мы идём во двор!

Мы с мамой молча смотрели в окно на лужайку, где четверо перебрасывали друг другу большой мяч, и регент с детьми явно мухлевали, чтоб моему отцу не приходилось много бегать.

— Курьер, — мама хмыкнула, — попросил у нас с отцом твоей руки.

Надо же! А наедине со мной его другие части тела интересовали! Хотя вру — руки тоже не забывал…

— И что вы ответили?

— А что мы могли ответить, Катя? Сказали, что у тебя надо спрашивать.

Очень правильный совет! Меня-то он как раз и не спросил! Или я совсем уже?..

— Катя. Отец очень просит, чтоб ты согласие дала. Сам хотел с тобой  поговорить, но я запретила… Ой, Катя! Твоя меховая опушка глаза открыла…

— Не обращай внимания, мама! Это местное домашнее животное. — И отдала команду: — Светка! Возьми кусочек сыра!

Уговаривать змейку не пришлось — она прыгнула на стол, взяла сыр, проглотила и замерла столбиком рядом с тарелкой.

— Смотри-ка! Культурная, — оценила мама способности Светки. И спросила: — Скажи мне, доченька… Ты теперь тоже такая, как они?

Я виновато смотрела на маму, пока чайник, воспарив, наполнял её чашку, а пирожные перебирались на другую тарелку.

— Это ничего, Катенька, — улыбнулась мама. — Прямо как в мультфильме «Красавица и чудовище». Но раз уж так всё сложилось… Отец прав — хоть внуков нарожай. Ты так красиво смотришься рядом с детьми… А мальчик правда император?

— Да, мама. А девочка — его сестра, Великая княжна. Двойняшки они. И очень умные.

— Вот и славно. Так я скажу отцу, что всё в порядке будет? Сама знаешь — навязчивая мечта…

— Скажи. Только это совсем другой мир, мама. Как ещё всё сложится…

— Сложится, Катя! Обязательно сложится! Только вот непривычно нам здесь… Дома лучше. О! Нам пора отца выручать!

И то верно. Он уже вспотел, больше не прыгал, как мальчик, и дышал отдуваясь. Игру я прервала, папу и маму в кресла усадила, на детей цыкнула, а на регента посмотрела недобро.

— Прошу вас, Великий князь, отойти со мной в сторонку для приватного разговора.

Регент понуро кивнул, а отец принялся его защищать:

— Катя! Он не виноват! Это я сам! И мне какой-то мазью спину натёрли — совсем молодой стала!

В окутавшем нас тумане я молчала. До тех пор пока регент не взял меня за руку.

— Ведь всё хорошо, Катя?

— Очень! — возмутилась я. — Почему ты, Георгий, не посоветовался со мной?! Почему мне не сказал?! Дети — ладно! Они в свои игры играют! Но ты?!

— Я думал, сюрприз будет… — вздохнул регент.

— Получилось! — заверила я. — Моим родителям здесь не нравится! Не привыкли они к такому. Так что отправишь их назад!

— Может, они хоть иногда будут здесь жить? Чтоб с тобой повидаться и в мяч поиграть. А слуг я буду убирать.

— Сам у них спроси! А почему это ты моей руки не у меня просил?

Вот откуда в моём голосе взялись интонации завзятой змеи?!

— Чтоб все как положено было… — растерялся он. — И я думал, что ты уже решила…

— Думал он! — недовольно бросила я и прорвала пелену тумана.

Ну не дура ли?! Ведь люблю его! Чего взъелась?!

А родители и император с Великой княжной, видать, уловили напряжённость. По нашим лицам. А отец даже навстречу пошёл, обнял.

— Не ругайся с ним, Катя, — прошептал на ухо.

— Всё в порядке, папа, — шепнула я в ответ. — Лёгкая размолвка…

Отец отстранился и кивнул:

— Это хорошо! Нам бы с матерью домой…

— Георгий всё сделает.

Подошла к маме, обняла её и сказала:

— Теперь буду чаще забегать. С телефоном сложнее…

— Хорошо, Катя! Не обижай его.

Сделав несколько шагов по траве, прежде чем исчезнуть, я обернулась и улыбнулась регенту. Ну, а что?! Разве он должен мне обо всех своих делах и делишках докладывать?!

Потом я узнала, что эти аферисты доставили моих родителей обратно всем скопом. А дети с отцом радостно прыгали по квартире и ели сосиски. Так что карета во дворец вернулась пустой.

***

У себя я уселась перед холодным камином и… Нет! Не плакала! Глупо улыбалась... Замуж позвал! Не совсем, конечно, но почти. Только что ему мешало меня сначала спросить?! В постели. До или после. После, понятно, лучше — там и думать не о чем, и нечем. Спросил бы — я бы согласилась! Спросит ещё, наверное… Не откажу! Как говорит Машка: «При таком раскладе «нет» говорят только леди, испорченные мечтами и интеллигентностью!»

Я бы регенту всё это сказала. Вот только он до вечера на глаза мне не попадался. Наверное, не хотел дразнить змею. А вот дети подобными мыслями себя не отягощали и через полчаса заявились вместе с котятами. Начался такой бедлам, что думать о чём либо стало невозможно — котята носились за Светкой, дети за котятами… С другой стороны, никто мне не запрещал улыбаться. Хоть глупо, хоть мечтательно. Этим я и занималась, пока бегуны не умаялись и не решили перекусить. А потом потащили меня в сад.

И день прошёл как обычно. Хотя перед тем, как отбыть на войну, император вдруг заявил: