Тени Потерянного Солнца - Керри Райан

Воздетая рука Серта пошла трещинами и начала светиться. Мощь Потерянного Солнца росла. Пространство вокруг буквально гудело энергией. На концах его пальцев играл свет, готовясь вырваться на волю.

– Они взывают ко мне даже сейчас, – пророкотал Потерянное Солнце. – Чистые воды Реки, их хаос жаждет упорядоченности, меня тянет к ним!

Эти слова разбудили что-то в глубине души Фин. Чистые воды. Потерянное Солнце повторял это снова и снова. Неудивительно, что они застряли в памяти Фина. Чистые воды Пиратской Реки. Они взывают ко мне… Меня тянет к ним. Но это был не единственный раз, когда он слышал эти слова за последнее время.

Неожиданно ему вспомнилось, как Карнелиус зачитывал завещание Волшебника Рассвета:

– …и золотой шар, – закончил Фин, – чьи воды столь же чисты и истинны, как истоки самой Реки! – похлопав по карманам куртки, он, наконец, вытащил Шар Желания.

Рука Потерянного Солнца пылала, словно раскалённый добела металл, взрывая ослепительным светом тени Мереса. Энергия как будто вытекала из тела Серта, скапливаясь на его ладони. Снаружи завывал ветер, пустота лихорадочно росла, а Потерянное Солнце приближался к моменту своего триумфа. Конец был близок. Сейчас или никогда.

Вскочив на ноги, Фин вскинул шар над головой. Сердце его бешено колотилось. Он понятия не имел, что сейчас совершит, – невероятную хитрость или невероятную глупость.

Если глупость, по крайней мере, он не успеет даже пожалеть о ней.

– Эй, Солнечный зайчик! Лови! – крикнул он.

И со всей силы швырнул Шар Желания прямо в фарфоровое лицо Потерянного Солнца.

Сила, которую едва-едва сдерживало тело Серта, вырвалась наружу и устремилась к Источнику Мереса. Но последняя частичка его человеческой сущности чисто рефлекторно отреагировала. Потерянное Солнце выбросил руку и поймал Шар, прежде чем тот успел удариться об него.

Потерянное Солнце вздрогнул. Ослепительный свет устремился вперёд и тотчас погас, затянутый внутрь очищенными водами Шара Желания. Сущность Потерянного Солнца вытекла из тела Серта, но так и не достигла Источника Мереса. Шар Желания перехватил её и жадно втянул в себя.

Тело Серта корчилось, истекая силой, словно кровью. Серебро на чёрных одеждах волшебника померкло. Каменное лицо смягчилось до состояния бледной плоти. Звезда Разрушения покинула своё временное вместилище.

– Эта тюрьма… больше не вмещает меня… – Голос Потерянного Солнца прозвучал тонким хрипом, как будто вытекал вместе с его силой. – Она больше не вмещает меня…

Тело Серта рухнуло на колени. Воздетое в воздух, желание ярко пылало в его руке, словно Шар не давал телу упасть.

– Конец… можно только… отсрочить, – выдохнул Потерянное Солнце. – Скоро… я буду… свободен…

Последний свет померк на его губах и в его глазах. В следующий миг тело, которое только что служило сосудом Потерянному Солнцу Дзаннин, Звезде Разрушения, самому могущественному творению Дзаннов, упало ничком.

Маррилл не сводила глаз с бездыханного тела.

– Ты только что… – Она попыталась распутать свои мысли. – Сделал это просто…

Она осторожно опустила потерявшего сознание Ардента и поднялась на ноги. Вместе с Фином она приблизилась к Источнику и к безжизненному телу рядом с ним. Снаружи вой пустоты стих. Трещины в стенах перестали расти. Глубокое ничто рассеялось, превратившись просто в пустой воздух. Маррилл покачала головой:

– Неужели мы только что спасли Пиратскую Реку?

Фин пожал плечами:

– Разве?

Внезапно Маррилл хихикнула. Неужели она и впрямь смеётся после всего того, через что они только что прошли?

– Мы победили! – воскликнула она, отдаваясь во власть ликованию. – Мы спасли Пиратскую Реку!

Подпрыгивая от радости, они схватились за руки.

– В очередной раз спасли, – заметил Фин.

Маррилл рассмеялась.

– Да, в очередной раз, – согласилась она.

Но в следующий миг её ликование угасло, стоило ей вспомнить Ардента.

Хотя Волшебник, несмотря на свою худобу, и был на редкость крепок, Потерянное Солнце нанёс ему мощный удар.

– Думаю, нам следует вывести Ардента отсюда и вернуться на «Кракен».

– Э-э-э, – сказал Фин и указал пальцем.

Ардент уже очнулся. Более того, он поднялся на ноги и шагнул к центру комнаты, где молча застыл на месте, глядя на вход в Большой Зал.

Маррилл и Фин, как по команде, бросились к нему.

– Ардент! – окликнула его Маррилл. – Ардент, с тобой всё в порядке? – Она подалась вперёд, пытаясь поймать его взгляд. – Вдруг у тебя сотрясение мозга, – добавила она.

– Нет, Маррилл, – ответил старик, – со мной всё в порядке.

Она с облегчением вздохнула.

– В таком случае ты всё пропустил! Ты не поверишь, но это был конец света! Потерянное Солнце всё время ух-ух-ух-бум-бум-бум. – Она вытянула руку, передразнивая Потерянное Солнце, когда тот копил энергию, чтобы влиться в Источник. – А потом Фин крикнул: «Эй, лови!» А после этого…

Но Ардент, похоже, её не слушал. Он даже не взглянул на неё. Вместо этого его взгляд был по-прежнему прикован ко входу.

– Анналесса! – ахнул он.

Маррилл оглянулась. В дальнем конце комнаты показалась новая фигура. Аннелесса была точно такой же, какой Маррилл запомнила её в Монерве: длинные чёрные волосы, элегантное платье, высокие, благородные скулы. Сердце Маррилл подпрыгнуло от радости. Они нашли её!

– Анналесса!

Но та её не услышала. Более того, она выглядела обеспокоенной, словно куда-то спешила. Она быстро прошла через комнату, будто не видела, что они наблюдают за ней.

И тогда Маррилл поняла.

– Это её эхо, отголосок – прошептала она.

Все остальные тени исчезли, сгорев в свете Потерянного Солнца. Но Анналесса была здесь, явственно видимая и живая, как будто была частью реальной жизни.

– Должно быть, кто-то здесь помнит это, – произнесла вслух Маррилл, вспомнив, что сказал ей Ардент, когда они пришли сюда. – Из чего следует, что, возможно, Анналесса действительно здесь, верно?

Не отрывая от Анналессы глаз, Ардент кивнул. Между тем она поднялась на возвышение и встала позади Источника Мереса.