Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог - Екатерина Слави

Постойте... Волшебство?

- Сайа! - крикнула я, уже задыхаясь от боли и видя на периферии зрения, как по-прежнему кружат над нами черные тени. - Вы маг или нет!? Сделайте что-нибудь! Нам нельзя их слышать! Нам просто нельзя их слышать!!!

Подняв на меня взгляд, Сайа какое-то время смотрела растерянно, а потом в ее взгляде проступило понимание.

Я не знаю, что она сделала. Не видела никакой магии, не слышала заклинаний - Сайа лишь что-то прочертила двумя пальцами прямо в воздухе, как будто какой-то знак, - и уже в следующий миг...

Отпустило! О боги, как же хорошо.

Пусть Сайа Даркин не унаследовала могущество своего далекого предка Орвина, однако что-то она все-таки умела.

Мне хотелось упасть прямо на мосту и лежать неподвижно, так велико было облегчение.

Я ничего не слышала. Совсем-совсем ничего. Видела, как Сайа Даркин машет руками в ту сторону, куда мы держали путь с самого начала. Украдкой глянув на нечеловеческий лик в водах над нами, заметила, как еще сильнее потемнели глаза, которые и без того были чернее самой черной бездны. Но теперь он был бессилен что-то сделать с нами.

Мы двинулись вперед.

Рогатые твари следовали за нами, но не приближались близко - не могли. Потому что русалы тоже сопровождали нас, и я была уверена, что они продолжают петь свою завораживающую песню, которую я уже не могла слышать.

Наконец мы достигли противоположного конца моста. Перед нами прямо посреди морских вод, зияла чернотой высокая арка.

Как там назвал Силуян этот мост? За-Гранью-Времен? Интересно, что это означает?

Ну, полагаю, стоит нам пройти под этой черной аркой и мы узнаем, верно?

Мы не медлили. Вокруг нас было достаточно того, что до смерти всех нас пугало, и на этом фоне арка была... всего лишь аркой.

Я прошла под ней следом за Сайей Даркин, которая поддерживала Ойвию Лантини. За мной шли Альвина Мизан и Анетта Ливис.

К финалу второго испытания добралось лишь пятеро из семи прибывших на остров Кархен невест.

Зеленоватый сумрак морских глубин расступился, рассеялся и остался позади, а вместо него...

Высокий сводчатый потолок, ведущие на второй этаж лестницы, портреты странных старичков на стенах, сразу же показавшиеся мне знакомыми, хрустальные люстры...

- Как это возможно? - произнесла Сайа Даркин; судя по тому, что я ее услышала, ее чары либо сошли сами, либо она сняла их, когда миновала опасность.

Однако я вполне разделяла ее удивление, потому что тоже сразу узнала это место.

И впрямь... как так вышло, что, пройдя мост на дне моря... мы вернулись в замок его светлости герцога Кархейского?

Это ведь невозможно, правильно?

Мы находились под водой. Почти на самом дне морском. Поэтому никак, совершенно никак не могли попасть в замок герцога Кархейского. Как минимум, потому что он находится на поверхности - на вершине самой высокой скалы острова Кархен.

- Соэллы, как вы думаете?..

Я повернулась, чтобы посоветоваться с остальными невестами по этому поводу, и застыла, потрясенная.

Все исчезли.

Рядом не было ни Сайи Даркин, ни Ойвии Лантини, ни Альвины Мизан, ни Анетты Ливис.

Та-а-а-ак.

Ну, я так и думала. Глубоко вздохнув, чтобы придать себе смелости, я сделала пару шагов вперед.

Я не в замке. А это может означать только одно: второе испытание еще не закончено.

И все же это не объясняет того, куда подевались остальные невесты.

В голову начали лезть нехорошие мысли, что все они исчезли, исчезли насовсем, осталась только я одна, и совсем скоро, уже вот-вот, мне тоже предстоит исчезнуть.

«Не нагнетай, Сусанка, - сказала я себе. - Еще успеешь завыть песню: «Все плохо и все мы умрем», а сейчас включай мозги и думай. Это испытание тебе нужно пройти, чтобы вернуться, хотя бы... Да хотя бы, чтобы надрать задницу Гранвилю».

Эта мысль мотивировала.

Итак. Пятеро из нас благополучно прошли мост За-Грань-Времен. Прошли. А значит, никак не могли сразу после этого погибнуть. По логике вещей они должны быть живы, но, возможно, здешняя магия нас как-то разделила. Возможно, каждой из нас нужно пройти второе испытание самой, в одиночку. Не исключено даже, что у каждой свое собственное испытание, как это было в прошлый раз - ведь все мы отправились на разные острова вокруг Кархена.

Думать было полезно. Думать - помогало и успокаивало. Однако не успела я успокоиться как следует, когда услышала странный звук.

Журчание? Откуда слышны звуки воды?

Повращав головой, я широко распахнутыми глазами уставилась на воду, которая от стен ползла ко мне по полу со всех сторон.

Соображать надо было быстро, и я метнулась к ближайшей лестнице.

«Меня утопить пытаются, черт их всех подери!?» - мысленно ругалась я.

Взбегая по лестнице, я быстро обернулась на ходу - вода прибывала стремительно. Пола видно не было, а вода уже взбиралась по лестнице вместе со мной. И тогда я поняла.

Не знаю, кто это делает, не знаю, какую цель преследует, но...

Меня загоняют наверх.

Знакомый замок сейчас казался странным. В какой-то момент я поняла, что не вижу вокруг ничего, кроме лестниц: они переплетались друг с другом, сменяли друг друга - но все время вели меня вверх. Вода гналась за мной по пятам, словно подгоняя:

«Быстрее! Быстрее! Поторопись! Спеши!»

И ведь не возразишь - утопят.

В какой-то момент я обнаружила, что ступени под моими ногами исчезли, а я нахожусь в длинном коридоре. Это место тоже показалось мне знакомым, но я не сразу поняла, почему.

Других вариантов не было, и я двинулась вперед. За моей спиной все время раздавались журчание и плеск, но сюда, в этот коридор, вода за мной почему-то не последовала.

Я все шла и шла, когда наконец передо мной выросла дверь. Большая, двустворчатая дубовая дверь - очень массивная, такую и борец сумо не выбьет...

На этой мысли меня озарило.

- Это ведь та самая дверь, - узнала я.

Я вспомнила: за этой дверью скрывался исчезнувший с галереи портрет. Но почему я здесь?

Осторожно подняв руку, я коснулась дубовой створки кончиками пальцев, и вдруг... неожиданно дверь подалась вперед.

«Хватило лишь легкого прикосновения? - удивлялась я. - Помнится, я не могла ее открыть, тужась изо всех сил. Все-таки это правда: я не в замке. Это какое-то другое место, просто очень похожее».

Однако же, посмотрим, что за этой дверью. Если в замке я так и не смогла войти в эту комнату, то войду хоть здесь...