Мар. Меч императора - Александра Лисина

Наша странная процессия без всяких проблем проследовала по уже известному маршруту. И, как в прошлый раз, вплоть до места обитания драхтов-надсмотрщиков нами никто не заинтересовался. На этот раз двоих драхтов я оставил «про запас» на границе опасной территории – они должны были унести меня отсюда, если все пройдет благополучно. А тех, кого напоил отравой, аккуратно направил вперед, следуя за ними поверху и очень стараясь не привлекать внимания.

Именно после этого у нас и начались первые проблемы.

То ли напоенные гадостью «песики» привлекли внимание хвостатых годзилл, то ли их раздувшиеся животы вызвали подозрение, то ли запах как-то изменился, но, пока я ползком переползал с ветки на ветки, моих гавриков успели остановить раз десять. Каждый раз тщательно обнюхали, осмотрели, даже, по-моему, острым когтем в брюхо потыкали, заставив меня напрячься. Но не найдя в пришельцах ничего подозрительного, надсмотрщики их неохотно отпустили, и до главного логова мы-таки добрались.

Потом я часа три потратил, чтобы увеличить длину поводков и напоить через них терпеливо ожидающих приказа драхтов. Сил на это ушло целое море. На улице к тому времени стало постепенно темнеть. Мне совершенно не вовремя приспичило в туалет, хотя я с утра специально ничего не ел и не пил. И вот так, в некоторой спешке, молча ругаясь на досадные мелочи, нам пришлось делать последние приготовления без преувеличения к самой важной в истории Каррага диверсии.

Когда мои верные солдатики добрались до края кратера, я аж изъерзался весь от нетерпения. Блин, полкилометра ползли как улитки, потому что и тут их на каждом шагу тормозили. А у меня пузырь уже полный. Его содержимое скоро в ушах плескаться будет. Ну вот, хвала богу, начали спускаться… теперь главное, чтобы они благополучно добрались до самого низа.

Ворочающаяся внизу черно-фиолетовая масса вела себя сегодня более беспокойно, чем осенью. То ли не проснулась еще. То ли оголодала за зиму. Так или иначе, но щупальца она выпускала в несколько раз чаще. И они настойчиво шарили вдоль логова, будто всерьез считали, что найдется много желающих прийти к ним в гости.

Бамс!

– Млять! – беззвучно ругнулся я, когда один из огромных отростков размазал одного из моих «универсальных солдатиков» по стенке кратера. – Что тебе спокойно не лежится, тварь ты этакая?!

Бумс!

Следом за первым на каменистую насыпь рухнуло еще одно живое бревно. К счастью, первый убитый нес в своем брюхе не крипс, а катализатор, поэтому катастрофы не случилось. К тому же, обрушившаяся сверху слизь большую часть безобразно красного пятна все равно смыла вниз. Но после этого в том месте, откуда я едва успел отдернуть поводок, слепо зашарило еще несколько щупалец. Одно из них лишь чудом не пришлепнуло торопливо спускающегося кошмарика. А второго толкнуло так, что тот кубарем покатился по склону, гремя хитином и издавая растерянное блеяние.

Бумс!

Беднягу прямо на ходу прибило выстрелившим из мамки отростком.

Твою мать… ярко-зеленая лужа на месте аварии тут же окрасилась белым и запузырилась. Шипения я, правда, не услышал – все потонуло в новом ударе. А волна вонючей слизи, накрывшая тело «песика», оказалась настолько мощной, что реакция, похоже, закончилась, даже толком не начавшись. Блин. Если еще и вторая прольется мимо…

Я сжал кулаки, напряженно руководя оставшимися драхтами.

Давайте, родимые, бегите… совсем немного осталось до цели…

БАХ!

Я с раздражением отдернул освободившийся поводок и чуть не сплюнул, обнаружив разлившееся по склону второе алое пятно. Мать вашу. Вторая порция катализатора коту под хвост! Одна надежда, что вместе с соплями он все-таки будет доставлен к нужному месту и рано или поздно встретится с крипсом.

Последний драхт, он важный самый…

Честное слово, в этот момент я успел вспомнить все «шутеры», в которые когда-то успел поиграть, и даже автомобильные гонки, потому что сохранить жизнь своему последнему «солдату» был обязан во что бы то ни стало. Бедный кошмарик, повинуясь моим рваным командам, кидался из стороны в сторону, прыгал, крутился волчком, отчаянно уворачиваясь от свистящих над его головой щупалец.

Бабах!

Фу-у… мимо. Драхт в последний момент успел отпрыгнуть. Хватит ему, пожалуй, бежать на своих двоих. Пусть опускается на четвереньки и летит оставшиеся сто с небольшим метров так, чтобы ветер в ушах свистел… ах да, у него же нет ушей. Но какая разница? Главное, пусть летит быстрее!

Бам-м!

Это вздрогнула от нового удара земля.

Бу-у-м!

И насыпь под моим драхтом задрожала снова. Что ж ты так возбудилась-то, тварюга ненасытная? Мало было своих? Никто по весне не готов скормиться тебе по доброй воле?

Очередное летающее бревно, без предупреждения выросшее из громадного тела, стало для меня полной неожиданностью. Выстрелив навстречу драхту, оно в мгновение ока обвилось вокруг него, оставив снаружи только вяло дрыгающиеся лапы. Затем, судя по раздавшемуся хрусту, сжало, в труху кроша прочнейший хитин. И с устрашающим хлюпающим звуком втянуло беднягу в прожорливую пасть, оборвав мой поводок и оставив, по сути, ни с чем.

Да вашу же сопливую маму…

Я в отчаянии сжал кулаки, глядя на то место, где только что находилась моя последняя надежда. Но, кроме большого комка слизи, там больше не было ничего достойного внимания. Хотя… погодите! Слизь-то вроде не пузырилась! Это что же, бутыль внутри кошмарика, хоть и разбилась, но наружу не пролилась? Значит, мы все-таки доставили посылку по назначению?!

Полный до краев пузырь некстати напомнил о себе деликатным позывом, и я в раздражении отпрянул подальше от края.

Тьфу. Как же не вовремя. Я ведь хотел посмотреть, подождать, убедиться, что зелье сработало. А теперь что?! Облегчиться на территории надсмотрщиков означало довольно невежливо пригласить их в гости. Лазать по деревьям они вроде бы не умели, но разве кто-то мешает им в щепы разнести облюбованный мною ствол? Что я буду делать, когда аки ангел небесный свалюсь им на головы? Зубы заговаривать? Надеяться, что пронесет?

Бросив последний взгляд на шевелящиеся в небе отростки и не найдя в них ни единого признака начавшейся реакции, я с новым вздохом отвернулся.

Ладно. Огрис сказал, что в разбавленном состоянии крипс будет действовать довольно долго. Во время экспериментов внутренности драхтов последняя вариации смеси растворяла в присутствии катализатора примерно за час. Значит, на толстопузую медузу она должна действовать еще дольше. Сколько? Сутки? Двое? Больше?

«В любом случае я здесь столько не просижу, – с неудовольствием заключил я, прикинув возможные сроки. – А если крипс все-таки успел проконтактировать с воздухом, то и вообще не дождусь».

Ничего не попишешь – мне оставалось только развернуться и со всей возможной осторожностью двинуться в обратную сторону, поминутно прислушиваясь в надежде услышать какой-то звук, недовольный вопль… что угодно, что подсказало бы, что я не зря потратил последние несколько дней.