Жертва для палача - Мария Быстрова

Ненавистные ящерицы отыскались на верхушке скалы, у самого обрыва виднелось несколько каменных гнезд.

Первый день прошел впустую. С утра и до вечера мы протоптались у подножия стены, придумывая, как бы заставить летающих монстров спуститься вниз. Все это время Мадина нежилась в лучах холодного солнца и бесстрастно выслушивала наши дурацкие идеи.

— Миледи, а почему бы нам не потренироваться на животных попроще? — поинтересовался Бэл, с отвращением поглядывая на раздвоенный слюнявый язык подконтрольной ящерицы. — Не у всех хватает потенциала захватить такую тварь.

— Рихтер, — лениво отозвалась преподавательница, — своими попытками вы скорее всего убьете тех, что попроще. Давайте будем милосердны. Лишь сознание мидока выдержит неумелую попытку контроля. Ваша задача, — костлявый палец указал вверх, — захватить и привести мидока.

Мы с сомнением переглянулись. Что она имела в виду? Взбираться по этой стене? Альпинистского снаряжения ни у меня, ни у подруг не было. Задание казалось невыполнимым.

— Ну же, девочки, — мягко подбодрила она. — Все получится. Добудете ящера, и экзамен вам зачтется прямо здесь.

Если бы только залезть и наладить контакт… Но ведь еще нужно подавить злобную зверюгу. Бэл хмуро косился на леди Филис и выхода не видел. Постояв еще немного у подножия скалы, мы с Хельгой все же попытались влезть на нее. Вооружившись обычными страховочными тросами, бодро вскарабкались на десяток метров, а дальше нас ждал облом — до следующего выступа не дотянуться никак, ручонки коротковаты. Магиня понаблюдала за этими скалолазными подвигами и молча удалилась в крепость.

На следующий день мрачному Бэлу надоело сидеть под скалой. Он вдруг решительно поднялся на ноги и двинулся к отвесной стене. Мы заинтригованно переглянулись. Цепляясь ладонями за крохотные выступы, тренированный адепт без страховки и карабинов лез наверх. Сильные руки позволяли подолгу висеть над пропастью. В очередной раз решил покрасоваться перед Ингрид? С ума сошел! А если сорвется?! Но до вершины он все же добрался, боевыми заклинаниями разогнал всполошившихся хищников, схватил за горло самого мелкого ящера и треснул по плоскому черепу кулаком. Затем ловко перевязал зубастую пасть толстой бечевкой. Спустя полчаса связанный пришибленный мидок валялся у ног леди Филис. Мы потрясенно уставились на сердитого парня и трепыхавшуюся ящерицу. Конечно, это совсем не то, чего ждала магиня, и никаким контролем тут и не пахло, но… Неожиданно преподавательница кивнула и заявила, что… экзамен сдан, оценка удовлетворительная. Мы изумленно переглянулись, а Рихтер отправился в крепость залечивать искусанную руку.

— Но почему, миледи?! — воскликнула Хельга.

— Мистер Бэл выполнил задание и привел мне мидока, — безмятежно отозвалась она. — Я ведь не говорила, что нужно обязательно использовать контроль. Многие адепты порой и не осваивают его вовсе.

— Но как же экзамен?

— Примерно так же.

Вот, оказывается, что. Я задумчиво разглядывала копошившихся у обрыва тварей. Нет. Туда мне не залезть и руками их не поймать, но ведь можно попробовать подманить. И я даже знала как. Никому ничего не сказав, я развернулась и двинулась прочь от лагеря вниз по дороге.

В долину спустилась через час. Именно там над стадом баранов парили рептилии. Вон они зависли высоко-высоко и ждали, когда пастух отвлечется. Вздохнув, уселась на кочку. Не хотелось всего этого делать, прямо жуть как не хотелось! Достав нож, я закатала штанину и недолго думая осторожно порезала себе поджившую коленку. Нужно совсем немного крови. Ну вот. Этого должно хватить.

Расстелив плащ на холодных камнях, я разлеглась под кружившими хищниками. Какие же они были гадкие! Орали, зубами лязгали… Фу… Вскоре меня заметили, интерес к рогатому скоту пропал, теперь ящерицы снизились и парили над моим холмиком. Теоретически взрослая особь могла поднять и унести меня, но пока они лишь выжидали. Осторожные! Попытки проверить, что за тело лежит внизу, были предприняты только часом позже. Спина затекла, ноги онемели… Быстрее бы все закончилось! Как только первая тварь спикировала, я резко вывернулась и угостила ее электрической сферой. Она врезалась в землю и завизжала:

— Йа-а-а-а-а!!!

Синие молнии заплясали на панцире. Тени метались над головой. Зажмурившись, я инстинктивно создала купол, отделивший меня и мидока от остальной стаи. Прекрасно! Вскочив на ноги, что было силы шарахнула по рептилии прямой энергией. Бах! Мелькнула здравая мысль — за дохлую зверюгу хорошей оценки по экзамену не видать. На счастье, ящер не помер, а лишь врезался в дальнюю стенку щита и сильно разозлился. Хвост бил по камням. Что ж, я тоже злилась. Перехватив взгляд маленьких глазок, впилась в них управляемой схемой. Дикое неистовство и страх схлестнулись с моей волей. Мидок извивался, вырываясь из захвата, атаковал мое сознание жаждой крови, пытался перехватить связывающий нас поток силы. На миг паника пронзила меня, и я едва не разорвала контакт. Неужели ящер пробовал использовать мою магию? Против меня? И ведь понимал, что творит! В ужасе я снова ударила зверюгу прямой энергией. И ура! Он сдался. Неужели? Я обессиленно опустилась на землю. Разделенное сознание цепко держало подконтрольного мидока. Схема прочно впечаталась в его ауру. Выдохнув, я мысленно приказала несчастному сидеть и не шевелиться. Он дернулся, но замер. Станет сопротивляться, невыносимая боль скрутит его… Сбросив купол, я быстро разогнала стаю огненными структурами. Дело было почти сделано. Велев зубастому лететь рядом, двинулась в обратный путь. Пастух провожал меня ошалелым взглядом.

— Великолепно, Яна! Отличный результат. — Мадина Филис встречала нас у ворот.

Вот и славненько. Не зря в лагерь таскалась — один экзамен сдала досрочно. Подавив приступ тошноты, я передала мидока магине и пошла умываться. Какая же это омерзительная вещь — контроль!

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл

Долгая зима покинула Регестор, теплый ветер высушил лужи на стадионе, а воздушный шар снова регулярно летал в Фертран. Недавно наша команда закончила вторую полетную практику с Милманом. Всю неделю мы учились тонкостям пилотирования: низко зависали над водой, проскальзывали мимо узких утесов, внезапно набирали и сбрасывали высоту и в конце концов, кажется, слились с тренировочным аппаратом в единое целое.

Экзамены неумолимо приближались, и в этот раз я начала готовиться к ним заранее. Девчонки роптали, звали меня в город гулять и наслаждаться весной. В ответ я вновь принялась выгонять их на утренние пробежки. На кону стояла серьезная проверка у Киделики, и пересдавать военную игру я не собиралась. Не попадем в число лучших команд — прощай, нормальная летняя практика.

После второго курса студенты выполняли стажерские полеты под руководством опытного пилота. Если наставника все устраивало, он давал разрешение на самостоятельные рейсы. Налетав пятьдесят одиночных летных часов без нареканий и проблем, адепт получал настоящий допуск на дирижабль. Абы куда попадать не хотелось, моей мечтой оставался «Скиталец», и, чтобы выбить направление именно туда, требовалось закрыть экзаменационную неделю на отлично. Слава богам, мои усилия на тренерском поприще начали приносить плоды — общая физическая подготовка девочек улучшалась. Чего не сделаешь ради места ассистента на борту любимого аппарата.