Черное Пламя над Степью - Георгий Смородинский

Походный шатер герцога Ричарда на холме походил на огромную туристическую палатку. На нем красовался герб – вставший на дыбы единорог на испанском щите, который символизировал силу, устрашение и непобедимость. Ну, нежить вряд ли получится устрашить, но непобедимость нам сегодня не помешает. Надо бы, конечно, зайти поздороваться, но только лень и время терять не хочется. Обо всем, что случилось у орков, герцог знает и так. Вчера Рхан проводил совещание, и герцог, разумеется, на нем присутствовал.

Впереди уже выстраивались орочьи тысячи, в лагере царила предбоевая суета. Впрочем, эта «суета» выглядела организованно. Орки перемещались группами, никто никуда не бежал, командиры ни на кого не орали, и это при том, что больше четверти армии составляли игроки. Не знаю, возможно ли такое было в средневековых армиях Земли, но тут я это видел своими глазами.

– Я вчера не спросила, дар, откуда у тебя на лице этот шрам? – поинтересовалась Ваесса, как только я подошел к костру. – Раньше его вроде не было.

– У Гуркаса был странный посох, – пожал плечами я, – его навершие изогнулось и вцепилось мне в лицо, прямо сквозь металл шлема.

– Лапа Самвэля! – ошарашенно выдохнула демонесса. – Но как ты выжил?! Яд этой мерзости способен свалить с ног дракона!

– Видимо, не всякого дракона, – улыбнулся я. – Против белых он не работает.

– Ах, ну да… – покачала головой дочь некроманта. – Однако, боюсь, дар, этот шрам останется у тебя на всю жизнь.

– Шрамы украшают мужчин, – попытался поддержать меня Пончик.

– Конечно, – хмыкнул я. – Одна знакомая орчанка сказала, что шрамы уродуют не умеющих уворачиваться идиотов.

– А что, вполне себе логичный вывод, – задумчиво произнес Фантик и сделал глоток кофе из кружки. – Для них логичный. В нашем случае от всех ударов не уйдешь. Агро удержать не получится, но…

– Погоди, – остановила его Ваесса и, переведя взгляд на меня, спросила: – А что с тем посохом, дар?

– Он почернел и сломался под каблуком, – пожал плечами я.

– Все правильно, – кивнула демонесса. – Лапу Самвэля можно передать только добровольно. А еще он постоянно пожирает жизненную силу своего владельца. Пожирал, в смысле, – поправилась она. Внезапно ее лицо стало серьезным. Она на мгновение замерла, затем кивнула на юг и пояснила: – Нежить… Очень много нежити. Километрах в десяти. Начинается…

– Подъем! – тут же скомандовал Кан.

Командор выплеснул остатки кофе в костер, убрал кружку в сумку и поднялся.

– Нам пора, – глядя мне в глаза, пояснил он. – Нужно успеть занять отведенные герцогом места. – Кан крепко пожал мне руку и легонько хлопнул по плечу: – Удачи тебе, князь, и да не оставят нас наши боги…

Я проводил взглядом уходящих ребят, вздохнул, сел на лежащее у костра бревно и вытащил из сумки фляжку горячего кофе. Очень надеюсь, что все они переживут сегодняшнее сражение.

Костер едва горел, тихо потрескивали угольки. Казалось бы, откуда в степи костер? Но дрова мы всегда носим с собой, закупая их у крестьян. Силы хватает.

Я сидел, пил немыслимо ароматный кофе, смотрел на затухающее пламя и думал. Нет, не о предстоящем сражении. Там думать нечего: поюзать на урода свиток Ахримана и просто держать его на себе. Я думал об Аленке и Максе, о еще не рожденных племянниках и своих детях… Я понимаю, что для того, чтобы суккуба родила, она должна полюбить, но я буду стараться. У нормального мужчины не может быть проблем в общении со своей женщиной. Веди себя соответственно, и все будет нормально. Все эти тупые глянцевые журналы с их историями из серии «Что сделать, если она перестала меня замечать» – для лохов. Мне даже сложно представить нормального мужика, у которого могут возникнуть подобные проблемы. Может, эту хрень читают женщины для того, чтобы просто поржать? Не знаю… Но у меня дети будут! Обязательно будут…

Кофе во фляжке закончился, настроение испортилось. Я поднялся, затушил костер, отпустил подошедшего кабана, кинул взгляд на заканчивающих построение орков и направился к самому высокому холму. Богиня найдет меня где угодно, на мне стоит ее метка, а так получится хотя бы частично понаблюдать за предстоящим сражением.

Забравшись на холм, я сел на вытащенный из инвентаря чурбак, закурил и оглядел союзное войско. Орки построились в два ряда: в первом, на девяносто процентов состоящем из игроков, никого выше двести тридцатого уровня я не заметил. Во втором же ряду уровни некоторых бойцов достигали четырехсотого. Аналогия с Древним Римом? С его гастатами и триариями? Возможно. К тому же игрокам смерть не страшна, и сколько-то нежити они с собой заберут, а основные силы уже закончат сражение.

Стояли они тысячами, и всю армию разглядеть было невозможно: она растянулась на несколько километров. Между первым и вторым рядами шаманы не торопясь расставляли тотемы для усиления духов. Это в скоротечной схватке шаман вынужден действовать подобно магу или некроманту, а когда есть время, можно подготовиться поосновательнее.

Ставка Рхана и его сыновей находилась на правом фланге, рядом с легионами герцога Ричарда. Вот только Транга я не заметил. Видимо, лечение затянулось. Своих я тоже отсюда разглядеть не смог: они, скорее всего, стоят на правом краю, там, где расположилась тысяча конных рыцарей герцога.

Край левого фланга союзной армии целиком занимала конница. Отсюда трудно было сосчитать, но если навскидку, то легкой кавалерии там что-то около семи-десяти тысяч и еще пять тысяч волчьих всадников. Если конники орков похожи на татарских: кольчуги, луки, невысокие мохноногие лошади, то волчьи всадники – это уже полноценные рыцари. Варги разумны и не подчинятся абы кому. Приручивший варга орк автоматически повышается до звания, эквивалентного рыцарскому. Там какой-то сложный обряд с высокой вероятностью гибели. Впрочем, орков в трусости обвинить нельзя. Думаю, каждый воин однажды пробует стать волчьим всадником.

Еще у варгов плотная шерсть, очень высокие резисты и полная огромных клыков пасть. По словам Пончика, сила челюстей и прочность зубов у них такие, что они могут спокойно грызть камни. Я еще тогда, помню, задал разбойнику мальчишеский вопрос: кто сильнее – тысяча эрантийских рыцарей или тысяча орков на волках? Как выяснилось, примерно пятьдесят на пятьдесят. История знала кучу примеров. Не просто так Каррош ан Горт почти час продержался против трехкратно превышающих по численности рыцарей смерти. За его спиной стояла огромная сила. Он держался бы еще, но в бой вступили спутники Дважды Проклятого бога.

«Да где же эта гребаная нежить?! Вилл вообще собирается атаковать или так и будет ходить кругами?» – зло подумал я, глядя на юг. Получилось как всегда: помяни урода – и он сразу появится. Из-за горизонта выползла тонкая полоска серого тумана и медленно поползла в нашу сторону. Шириной с пару километров, она напоминала приливную волну. Минут через десять уже можно было различить высокие, тяжело ступающие фигуры, а еще минут через пять стали видны огромные квадраты закованных в латы скелетов, тысячи рыцарей смерти и костяных пауков на правом фланге армии нежити.