Корона Тьмы. Рождение магии - Лаура Кнайдль

Твоя Зейлан.

Киран отложил карандаш.

– Хочешь, я прочитаю тебе письмо еще раз?

– Нет, но ты не мог бы?..

– Я передам ему письмо, – прервал ее Киран, сложив листок бумаги и положив его в карман своей униформы. Оставлять письмо было опасно, но она не могла попрощаться с Ли, не оставив ему весточку. И если он вернется в замок, то должен был узнать, как все произошло на самом деле.

– Пойдем.

Киран поднялся со своего места, и Зейлан последовала за ним. Он заставил магический огонь в шаре погаснуть, и теперь темнота освещалась только светом лун.

– Готова?

Покинуть Нихалос Зейлан была готова еще несколько недель назад. Она беспокойно вытерла руки о ткань плаща. Затем девушка еще сильнее натянула капюшон на лицо и спрятала руки в длинные широкие рукава, чтобы и эти части тела были скрыты от Неблагих. Такую маскировку нельзя было назвать незаметной. Было ясно, что девушка пыталась что-то скрыть, но, в конце концов, с ней был Киран. Если бы гвардейцы и в самом деле осмелились бы остановить их двоих и обратиться к ним, они выдали бы Зейлан за любовницу кронпринца, которую он не хотел афишировать.

Киран открыл дверь гардеробной и выглянул в коридор. Кивнув Зейлан, он указал ей следовать за ним. Девушка шагнула за порог, опустив взгляд в пол. Киран повел ее по коридорам. Они прошли мимо растений, растущих вдоль стен, фонтанов, в которых плескалась розовая вода, словно в нее добавили капли крови. Они шли вперед и назад, вверх и вниз. Впрочем, гвардейцы на их пути почти не встречались. Киран, казалось, точно знал, где охранники патрулируют замок и как их избежать. Те же Неблагие, что встречались им на пути, приветствовали Кирана, но не говорили с ним. Это было одним из преимуществ того, что он был принцем.

Сердце Зейлан бешено пульсировало, а ладони взмокли от пота. За каждым углом она ожидала увидеть преследователей, которые хотели ее арестовать. Хранительница просто не могла поверить, что спустя такое количество времени ей наконец-то удастся покинуть замок и Нихалос, причем именно с помощью Кирана. Хотя последние несколько недель были настоящим кошмаром, побег почему-то показался ей слишком легким, как будто она еще недостаточно страдала, чтобы заслужить свободу.

Они с Кираном не сказали друг другу ни слова и, наконец, добрались до изящной винтовой лестницы с такими узкими ступенями, что уже не могли идти рядом, а только друг за другом. Киран пошел первым. Зейлан последовала за ним, спускаясь все ниже и ниже под землю. Духота и влажность становились все ощутимее, и Зейлан чувствовала себя так, будто с каждый вдохом выпивает глоток воды.

– Где мы? – тихо спросила она.

– В тоннелях, – ответил Киран так, словно это был очевидный факт. – Они проходят через весь Нихалос и обеспечивают весь город достаточным количеством воды.

Зейлан услышала шелест и стук капель, и вскоре они достигли подножия лестницы. Они стояли на выступе, в нескольких шагах от водного потока. Не стремительный и резкий, а плавный и неторопливый, он струился по тоннелю. Кромешная тьма уступала здесь место мягкому сумраку – на стенах, сквозь равные промежутки, висели светящиеся шары. Они создавали полумрак, которого было достаточно, чтобы Зейлан и Киран видели, куда они идут.

Дойдя до последней ступеньки лестницы, Киран остановился и вытащил из-под нее вещевой мешок.

– В нем ты найдешь все необходимое, – сказал он, открывая сумку, чтобы она могла осмотреть содержимое. – Я положил тебе с собой фрукты, овощи и хлеб. Бутылку для воды, которую ты всегда сможешь пополнить. Несколько огненных талантов и к ним – два флакона с универсальным противоядием. От укусов всех эльв оно не поможет, но может смягчить последствия большинства нападений. И еще здесь был… – принц полез в мешок и вытащил кинжал с блестящим клинком. Магическое оружие, связанное со стихией воды.

Зейлан задохнулась от неожиданности.

– Ты серьезно?

Киран кивнул и вручил ей кинжал. Едва пальцы девушки коснулись рукояти, она вновь почувствовала странное жжение, но на этот раз оно исчезло быстрее, чем раньше, не оставив и боли.

Хранительница любовалась кинжалом в своей руке. Металл, украшенный гравировкой, отражал падающий свет. Оружие было красивым, но не таким красивым, как ее лунные серповидные ножи, по которым она скучала ежедневно и до сих пор. Зейлан заметила, что Киран хмуро наблюдает за ней.

– Что?

– Ты улыбаешься.

Она опустила уголки рта вниз.

– Не может быть.

– Да-да, улыбаешься.

Она фыркнула, одновременно заметив, что у Кирана не было с собой оружия, по крайней мере, его было не видно. Мундир принца плотно облегал тело, и ему некуда было спрятать кинжал или что-то подобное.

– Ты не боишься?

– Чего?

– Что я убью тебя.

Он засмеялся.

– Нисколько.

Было ли это замечание оскорблением для нее? Зейлан не была уверена. Может, таким образом принц хотел убедить Хранительницу, что доверяет ей? Не зная, что ответить, Зейлан сняла свой плащ и запихнула его в вещевой мешок, закрепив кинжал на поясе.

– Должна ли я запомнить что-нибудь еще?

– Иди все время прямо, даже если вода будет менять свое направление. Тебе понадобится это. – Киран вытащил ключ из кармана, в котором лежало ее письмо Ли. – Путь наружу преграждает решетка. Она волшебная. Если ты захочешь открыть ее силой, сработает ловушка. Хитрость в том, что… ключ вставляется не в большой висячий замок, а в маленькое отверстие справа, ниже уровня воды. Поняла?

Она кивнула.

Киран подал ей ключ, и на короткое мгновение их пальцы соприкоснулись. Зейлан окатило жаром, и она почувствовала разряд, который, казалось, возник между их телами. Потом все исчезло, так же быстро, как и возникло. Девушка торопливо спрятала ключ в свой мешок и перекинула его через плечо, готовая уйти. Но с места не двинулась. Между ней и Кираном воцарилась тишина, которую прерывал лишь шум воды в тоннеле. Зейлан смотрела на принца и с трудом могла поверить, что настолько сильно привыкла к нему за такое короткое время.

Она прочистила горло.

– Тогда, наверное, пора прощаться.

Принц фейри кивнул, невыразительно глядя на девушку, и Зейлан не могла отделаться от чувства, что на самом деле он не хочет отпускать ее.

– Желаю тебе всего наилучшего. Береги себя!

– Постараюсь. – Она сделала шаг назад в воду, которая доходила ей до икр. – Может быть, когда-нибудь мы снова увидимся.

Безрадостная улыбка тронула его губы.

– Я надеюсь на это.

На самом деле он вообще не должен быть здесь. Корван просил его не расследовать убийство брата, но Ларкин не мог иначе. Оставить все как есть и позволить убийцам уйти безнаказанно Хранитель не мог – это противоречило его природе и ценностям. Он действительно попытался. Мужчина решительно покинул Рихволл, но мысли о гнусном преступлении в конце концов заставили его повернуть назад.