Нас немного - Дэвид Вебер

магазина, где продавалось нижнее белье. Большинство женщин избегают зрительного контакта с мужчинами, которых они не знают; но эта молодая леди слабо улыбалась большинству проходящих мужчин, бросая взгляды на планшет, который она держала на коленях.

- Привет, - сказал Катроне, садясь рядом с ней. - Ты выглядишь как женщина, которая любит хорошо проводить время. Что ты делаешь, сидя в этом скучном старом торговом центре?

- Ищу тебя, - сказала девушка, улыбаясь и выключая свой планшет.

- Ну, я просто немного занят в данный момент. Но если ты действительно хочешь помочь мне в маленьком розыгрыше, я был бы признателен.

- Сколько бы ты оценил это? - резко спросила проститутка.

- На двести кредитов, - ответил Кот.

- Ну, в таком случае...

- Мой друг ждет меня, но... У меня было другое предложение. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя брошенным или что-то в этом роде, так что... почему бы тебе не занять мое место на некоторое время?

- Я так понимаю, он идет обоими путями?

- С успехом, - ответил Кот. - Темные волосы, светлая кожа, стоит у торгового центра Тимсон, читает планшет и пьет кофе. Покажи ему, как хорошо ты проводишь время, - закончил он, протягивая ей две фишки по сто кредиток.

- Куча денег за розыгрыш, - сказала проститутка, забирая фишки.

- Назови это уходом от конца замечательных отношений, - ответил Кот. - Он не должен знать, что это было от меня, понятно?

- Не проблема, - сказала женщина. - И, знаешь, если ты когда-нибудь будешь в настроении для компании...

- Не в моем вкусе, - вздохнул Кот. - Ты милая девушка, но...

- Я понимаю. - Она встала. - Светлая кожа, темные волосы, стоит перед торговым центром.

- Одет в голографическую куртку. Пьет кофе - голубая чашка Галактик-кофе.

- Поняла.

* * *

Цель проводила чертовски много времени в туалете. Слишком долго. Достаточно долго, чтобы Гао Икпеме начал беспокоиться. Но Катроне был одет в чертов вечерний костюм; Икпеме никак не мог пропустить, как он прошел бы мимо.

Он опустил одну ногу вниз и поднял другую, чтобы дать ей отдохнуть, а затем чуть не выпрыгнул из собственной кожи, когда язык скользнул ему в ухо.

- Привет, красавчик, - произнес страстный голос.

Он резко обернулся и оказался лицом к лицу с довольно хорошо сложенной рыжей девушкой. Следуя моде, она почти ничего не носила - короткий топ и мини-юбку, настолько низко сидящую на бедрах и с таким высоким вырезом, что это была скорее тонкая полоска ткани, прикрывающая ее лобковые волосы и ягодицы.

- Послушай, - сказала рыжеволосая, наклоняясь к нему и дрожа, - я только что получила немного удовольствия, и я, знаешь, действительно возбуждена. И ты как раз в моем вкусе. Мне все равно, будет ли это в одном из туалетов, или в кабинке для переодевания, или прямо здесь, на чертовом полу - я просто хочу тебя.

- Послушайте, мне жаль, - сказал Гао, пытаясь следить за дверью в коридор, но безуспешно. - Я кое с кем встречаюсь, вы знаете?

- Возьми ее с собой, - сказала женщина, тяжело дыша. - Черт возьми, мы закончим к тому времени, как она доберется сюда. Или он. Мне все равно. Я хочу тебя сейчас!

- Я сказал...

- Я хочу тебя, я хочу тебя, я хочу тебя, - напевала женщина, скользя перед ним вверх и вниз, ее живот прижимался к худшей в мире эрекции. - И ты хочешь меня.

- Блин, приятель, сними комнату, - сказал мимоходом один из покупателей. - Здесь дети, ясно?

- Прекрати это! - зашипел Гао. - Я не могу пойти с тобой прямо сейчас!

- Прекрасно! - Женщина подняла одну ногу вдоль его тела и покачалась вверх-вниз. - Я просто... Я просто... - хрипло выдохнула она.

- О, Боже! - Гао схватил ее за руку, метнулся в магазин и сумел найти более или менее пустынный проход, на что, как оказалось, ушло около шести секунд.

- О, это было вкусно, - сказала девушка, натягивая трусики обратно на место и облизывая губы. Она провела руками вверх и вниз по его куртке и улыбнулась. - Нам нужно снова встретиться и провести еще немного времени вместе.

- Да, - выдохнул Гао, поправляя свою одежду. - Господи! Я должен вернуться туда!

- Позже, - сказала проститутка, помахав ему пальцами, когда он практически побежал к выходу из магазина. Туда. За двести кредитов ей даже не пришлось расстраиваться. Самый быстрый трюк, который она когда-либо проворачивала.

Гао оглядел коридоры торгового центра, но цели нигде не было видно. Она могла бы выйти, пока он был не на посту, но... Черт. За это - ничего.

Гао пересек торговый центр и прошел по коридору в туалет. Внутри никого не было видно. Хотя в одной из кабинок виднелись ноги.

Он толкнул дверь, которая скользнула в сторону. Там был пьяный, растянувшийся по всему унитазу; он не был целью.

О, черт.

Он вышел обратно в главный проход, надеясь, что, возможно, цель только что зашла в магазин или что-то в этом роде. Но нет, в поле зрения никого не было.

Он на мгновение нахмурился, затем пожал плечами и достал свой планшет. Он набрал комбинацию и покачал головой человеку, появившемуся на экране.

- Потерял его.

Катроне постучал по своему планшету, словно прокручивая что-то, и наклонился к наушнику.

- Не знаю, он пошел в туалет. Я наблюдал за ним все время... Нет, не думаю, что это был преднамеренный промах, я просто потерял его... Да, хорошо. Я постараюсь перехватить его из отеля.

Катроне сверился со справочником, но номер, по которому звонил "хвост", в списке не значился. Он мог бы контратаковать его и посмотреть, что получится, но это, вероятно, было бесполезно. У него была бы по крайней мере пара посредников. Кроме того, у Томаса Катроне были дела.

Кот подошел к посадочной площадке и поймал воздушное такси на другой конец города. Такси вел маньяк, который, казалось, был под кайфом от чего-то. По крайней мере, он время от времени хихикал, когда они проскальзывали под более медленными машинами. Наконец такси добралось до пункта назначения Катроне - случайно выбранного перекрестка. Он расплатился фишками, часть из которых взял у несчастного гражданина в туалете торгового центра, и прошел два квартала до терминала