Приют - Татьяна Лаас

Джон представил его:

— Это Верн, он только после болезни, но он не заразен…

— Макс, возьми Вернона на руки. Мистер Палмер… Эм… Надеюсь, стоя так близко или прикоснувшись, мы же не аннигилируемся, да?

— Нет, конечно, — мягко сказал тот. — Хоть вы мой двойник… Или я ваш… Не смотрите так, я тоже никогда не встречал человека со своим же ДНК… Это дикая редкость, знаете ли… В общем, никогда никто не сообщал о случаях аннигиляции.

— Может, потому что никто не выжил? — предложил Макс и тут же пошел на попятную, потому что девочки от семи до лет десяти тут же попытались расплакаться. — Простите, глупая шутка. Кстати, я Макс Хоббс.

Джон представил всех остальных:

— Миссис Эмилия Бейкер… Она плохо себя чувствует — пострадала на пожаре…

Аме… Миссис Бейкер попыталась робко возразить, но горло перехватило и из него вырвался лишь хрип.

— А это Чарли, — Джон свободной рукой принялся показывать на детей, — и мои воспитанницы — Норма, Мия, Карен, Лилиан и Марша.

Джона кивнул:

— Если у вас есть силы спуститься вниз с холма, то я даже знаю, куда вас отвезти. Мисс Милн сможет вас приютить. Вот уж кто точно не будет в шоке. Она даже кукол подбирает. Да и с миссис Бейкер она уже знакома.

* * *

Вниз с холма спускались долго и медленно, подстраиваясь под шаг детей. В бездонном походном мешке Макса, с которым тот никогда не расставался, нашелся кулек с шоколадными конфетами, имевшими дикий успех у детей. Даже Чарли оценил. Правда перед этим Норма зажала нос упиравшемуся мальчишке и с силой, словно это было лекарство, сунул конфету в рот:

— Жуй и наслаждайся! Дурашка…

Через пару мгновений Чарли уже не сопротивлялся, с интересом посматривая на кулек, которым теперь заведовала Норма.

Уже на первой же площадке для отдыха Джона отдал спящую Пегги Палмеру:

— Давайте поменяемся. Я понесу миссис Бейкер. — У Джоны слова с действиями редко когда расходились, и он быстро подхватил её на руки, Эми не успела даже возмутиться. — Что с ней? Ей нужно в больницу?

— Нет, — отозвался Джон, провожая настороженным взглядом белого волка, шагающего параллельно дорожке через лес. — У неё легкие ожоги, я ввел ей обезболивающее. Её спутанное сознание и слабость — как раз результат анестезии.

Джона на всякий случай предупредил:

— Если вы боитесь по поводу оплаты лечения, то экстренная помощь у нас бесплатна.

— Я не беспокоюсь об этом, просто я сам — доктор по второй специальности. Все необходимое лечение она получает. Не извольте беспокоиться. — Он вновь заметил волка в зарослях.

Джона проследил его взгляд:

— Это почти свой. Он не нападет. — Эдвардс повернулся к волку, — эй, передай своему перваншу — завтра тут будет куча констеблей в оцеплении, пусть перванш сидит и не отсвечивает.

— Вы разговариваете с волком…?

Джона вздохнул:

— Да. Я так низко пал. Что, даже вам меня сложно понять?

— Сложно, — признался Палмер.

Джона хмыкнул — родство душ не состоялось. Может, и к лучшему.

— Вы, мистер Пал…

— Можно на ты, — сказал Джон. — Так будет проще.

— Как скажешь, — легко согласился Джона, — ты сказал, что никогда не видел похожих эээ двойников. Типа, редкость. Насколько редкость?

Он украдкой посмотрел на редкость, лежавшую с закрытыми глазами на его руках. Палмер уточнил:

— Это важно?

Джона в упор посмотрел на него:

— Я совершенно точно видел двоих таких, и возможно третий как раз ходит где-то рядом.

— Три носителя одного ДНК? Столкнулись в одном мире? Такое невозможно. Это… Невероятно. Я никогда не читал о таком. Вы представляете себе весь веер миров?

— Слабо. — легко сознался в своем неведении Джона. Главный принцип, которого он всегда придерживался: пока тебе добровольно сообщают информацию — запоминай и сохраняй, потом осознаешь, поймешь и подошьешь к делу. Или не поймешь, что тоже бывает.

Джон продолжил:

— Веер огромен, нереально встретить самого себя через пару миров, не считая близкородственных, их в данном случае не рассматривают, потому что они как правило страдают последующими спонтанными слияниями… А вот когда шаг кластеров идет на десятки, а то и сотни вероятностей, встретить самого себя абсолютно нереально. Где-то не было падения Рима, где-то пропало Средневековье, где-то не наступил Ренессанс, где-то Гитлер стал художником, где-то мир взорвали в эксперименте с антиматерией… Расхождения такие, что пропадали целые народности, расы даже, а не носители одинакового ДНК.

Они как раз подошли к машинам на стоянке. Макс опустил на землю Вернона и открыл дверь своего внедорожника, спешно прикидывая, как расположить детей. Джона поблагодарил небеса, что рванул сюда с работы на своей машине, а не понадеялся на Макса. Так что он качнул головой Палмеру:

— Открой, пожалуйста, дверцу. Ты поедешь с Эмили тут, детей сейчас всех как-нибудь рассадим. А к беседе… Можно надеяться, что ты еще раз поговоришь со мной на эту тему?

— Да, — Джон неуверенно дернул за ручку двери, пытаясь открыть её. Получилось только со второй попытки. — Джона, конечно, я отвечу на твои вопросы.

Он сел в машину на заднее сиденье. Рядом тут же пристроился напуганный, но воинственно настроенный Чарли — кулек с конфетами был у него в руке. Норма отдала конфеты почти добровольно.

Джона устроил Эми на переднем сиденье — ему помог открыть дверь Макс, уже рассадивший в своей машине Верна с мелкими девочками. Норма неуверенно села на предложенное переднее сиденье в машине у Макса, Мия еле впихнулась к Чарли под бок.

Макс уточнил:

— Джона… С мигалками поедем?

— Побойся бога, Макс. — Джона открыл дверь со стороны водителя. — Какие мигалки? Тут до города пустая дорога.

Макс напомнил:

— Так ты же говорил, что не веришь в бога.

— Я — не верю. Я сказал ТЕБЕ бояться бога. Я его не боюсь. — Он сел в машину, поправляя ремень у спящей Эми. На всякий случай проверил пульс, ничего не понял, только то, что пульс был и даже сильный, но пока что Джону верить до конца было страшно.

Макс выехал со стоянки первым, тут же резко набирая скорость.

Мия на заднем сиденье взвизгнула от страха, когда Джона завел автомобиль и стронулся с места.

— Можно помедленнее? — попросил Джон, — дети не привычные, могут напугаться или укачает…

— Вот же дурень Макс! — выдохнул Джона, все же включая сирену, чтобы вынудить друга припарковаться на обочине. Он подъехал вровень к внедорожнику Макса, приоткрыл дверцу, выскальзывая из машины наполовину, — не гони — дети быстрее лошади никогда не ездили!

— Паровоза, — поправил Джон, — впрочем, это неважно.

Джона вернулся обратно на сиденье, пристегнулся ремнем