Капитан Антракоз - Крис Вудинг

Видя прорезавшуюся в нем угодливость, Крейк испытал мрачное удовлетворение. Пробужденцев он ненавидел еще сильнее, чем избалованных незаслуженными привилегиями бездельников вроде Ходда. Их церковь и учение основывались на никчемной болтовне безумного последнего короля Вардии. Однако половина жителей страны верила в эту чушь. Именно пробужденцы широко развернули гонения на демонистов. По их вине на виселицу попало множество прекрасных людей – и мужчин, и женщин.

В конце концов, Фрей оттолкнул спикера.

– Проваливай. – Тому не потребовались лишние уговоры.

Джез высунулась из-за угла и осмотрела баррикаду.

– Пойдем на штурм? – бодро поинтересовалась она.

– А что нам остается? – вздохнул Фрей и хлопнул Бесс по плечу. – Давай первой, старушка.

Она зарычала и шумно побежала вперед. Пули и разноголосые вопли не остановили ее. Голем врезался в нагромождение железа, как стенобитный таран.

– Теперь ребята встряхнутся, – ухмыльнулся Малвери.

– Согласись, от нее есть толк, – заявил Фрей, как будто с ним спорили, и перезарядил револьвер.

– А если мы ей поможем? – осведомилась Джез.

Дариан громко щелкнул барабаном.

– Пусть она поиграет. – Прислушиваясь к крикам несчастных жертв голема, он отсчитал несколько секунд и произнес: – Пора.

Они рванулись к окутанной дымом баррикаде. Крейк не лез вперед и пробирался у стены. Во рту пересохло, горло перехватило. В перестрелке он был бесполезен, но не мог допустить, чтобы Бесс дралась с врагами в одиночку.

К тому времени, когда Фрей и его спутники добрались до заграждения, Бесс уже преодолела его. Люди перелезали через сваленные балки и покореженные металлические листы, отстреливаясь на ходу. На той стороне бой продолжился. Крейк увидел пробужденца, которого Бесс насквозь проткнула железным стержнем. Он был еще жив и страшно мучился. Сило высунулся из-за спины Крейка и выстрелом из дробовика положил конец страданиям.

А Джез принялась палить поверх баррикады. Страж, притаившийся наверху, задергался, как марионетка, и упал навзничь. Где-то дальше, уже невидимая, рычала Бесс. Ругались и вскрикивали пассажиры. Кровь ударила в голову Крейку, и он прицелился в человека, который карабкался по баррикаде с револьвером. Сило успел схватить Грайзера за кисть.

– Это же док, – буркнул он и направился к преграде.

Демонист прищурился и убедился, что Сило прав. Потом облокотился, обессиленный, на торчавшую балку. Дурак! Идиот! Он, Крейк, чуть не застрелил друга!

В следующую секунду он заметил движение у себя за спиной. Кто-то прятался в обломках, которые они миновали. Неприятель привстал на колено и наметил себе цель. Крейк не мог разглядеть его лица, но он сразу заметил винтовку в его руках. А у экипажа «Кэтти Джей» не было такого оружия. Демонист громко заорал и открыл огонь вслепую. Страж прижался к полу, пули выбивали искры из железок вокруг него. Затем, похоже, изрядно удивившись тому, что остался невредим, он направил винтовку на Крейка.

Дробовик прогремел совсем близко, и Крейк временно оглох на одно ухо. Когда он пришел в себе, то пробужденец уже исчез.

Из дымки появился Сило, глаза на его узком носатом лице ярко сверкали. Взглянув на Крейка с каким-то странным выражением, он поволок его дальше.

За первой баррикадой оказалась вторая. Отрезок коридора, сжатый между ними, как мехи гармошки, представлял собой крошечное поле боя. Повсюду валялись трупы. Бесс успешно увеличивала их количество. Фрей, Малвери и Джез отстреливали стражей, которые успели увернуться от голема. Алые языки пламени лизали стены. Под потолком плавал густой черный дым.

Сило толкнул Крейка. Оба упали, и пули пролетели мимо. Бортинженер и демонист поползли через лес из рваного металла. Воздух плавился от жара. Крейк навел револьвер на бегущего пробужденца, но боек сухо щелкнул о пустое гнездо. Пришлось найти укрытие и зарядить револьвер. Сило отстреливался за двоих.

А потом всех захлестнул страх.

Он ошеломил, стиснул горло мертвой хваткой, проник в мысли и вдавил Крейка в пол. Ему захотелось убежать, но он не мог пошевелиться и, преисполнившись первобытного ужаса, с отчаянием глядел по сторонам. Сило постигла та же участь. Он съежился, как кролик, над которым в небе парит ястреб.

Что с нами происходит?

В корабельном коридоре, воцарилась тишина. Крейк с трудом приподнялся и выглянул из своего убежища.

На гребне второго оборонительного рубежа стоял пробужденец. Под распахнутым плащом с поднятым капюшоном виднелось тело, затянутое в облегающий черный кожаный костюм. Лицо закрывала маска. Желудок Крейка сжало болезненным спазмом.

Император. Представитель непобедимой элиты. Один из тех, кто способен читать мысли и напрочь стирать память у жертвы. Никогда не ошибающийся инквизитор.

Кровь и сопли! Нам конец.

Император неторопливо спускался с баррикады. Стражей уже не осталось, они погибли от рук Бесс или ее союзников. Однако пробужденца нисколько не тревожило собственное одиночество. Никто не осмелился поднять на него оружие. Команда «Кэтти Джей» была повержена.

Он направлялся к Фрею. Капитан пытался ползти на четвереньках. Голова Дариана тряслась, и он бессвязно молил о пощаде. Император молча достал из-за пояса длинный кинжал и продолжил свой путь.

Раздался скрежет. Крейк перевел взгляд на Бесс, которая оттаскивала балку в сторону. Похоже, она только растерялась из-за внезапного окончания побоища. Увидев, что император угрожает Фрею, она кинулась в атаку.

Пробужденец пренебрежительно махнул рукой. Голем мигом оцепенел.

У Грайзера защемило сердце. Он захотел выкрикнуть ее имя, но не мог издать ни звука. Что он сотворил ней? Неужели погрузил Бесс в сон, как это делает сам Крейк, используя особый свисток? Или погасил ее, как свечу? Что, если Крейк навеки утратил шанс спасти свою племянницу? Тогда он не искупит свое преступление, а этого он не выдержит. Лучше всего – умереть прямо сейчас.

Император опустил тяжелый взгляд на Фрея и буквально пришпилил его к полу, как насекомое. Дариан, поскуливая, перевернулся на спину и дернулся. Пробужденец поставил ногу в ботинке на его грудь. Потом наклонился и занес кинжал.

Неожиданно раздался выстрел. Крейк подпрыгнул. Император пошатнулся и схватился за плечо. Новый выстрел заставил его попятиться.

Джез стояла во весь рост с револьвером в руке. Джез, и все же не совсем Джез. Она изменилась. Ее бледное лицо стало каким-то полупрозрачным. Стриженые волосы облепили череп. Жестокие темные глаза не мигали. Рот оскалился, как у хищника, выражая сильную досаду или крайнее раздражение.

Император выпрямился. Пули не причинили ему вреда. Джез вновь нажала на курок, но патроны у нее кончились. Она отшвырнула револьвер и… замелькала. Иными словами, стала перемещаться с нечеловеческой скоростью. Только что она была у стены, в следующую секунду оказалась на полфута левее, а затем опять вернулась на прежнее место. У Крейка зарябило в глазах.