Флейта Вивьен - Мара Ки

— Но…это же была не я?

— Конечно, не ты, девочка, — дракон погладил Вивьен по голове.

— А…кто это был? — адептка, ничего не понимая, вертела головой, одаривая то Тамма, то дракона изумлённым взглядом.

— Трудно сказать, — дракон нахмурился. — Метаморф, возможно. А может, оборотное зелье. Главное — ты жива, мой маленький музыкант! Пришли зимние праздники, «Маску» открыли. Я с нетерпением ждал нашей встречи! После того как исчезло проклятие, я вновь обрёл способность к трансформации — как видишь, теперь мне нет нужды изображать чудовище на горе!

— Вы вовсе не чудовище, — Вивьен серьёзно, даже строго посмотрела на дракона. — Вы очень красивый. Спасибо, что спасли нас и помогли сбежать.

— Это ничто, по сравнению с тем, что подарила мне ты, девочка. Как видишь — теперь у меня вполне приличная лавка артефактов. Так вот — я ждал тебя, но увидел лишь твоего друга. Твой друг, Тамм — он всё рассказал мне и мы спланировали план побега.

— Но откуда вы узнали, где я? — спросил Арвель, который тоже не знал всей истории — просто в один прекрасный день под его окном появился краснолицый шаман верхом на драконе!

— Нэйт, Морталия, Шляпа, канно… Все они помогли, когда ты исчезла, напав на Анук и стало понятно, что ты — это не ты. Затеяли расследование. Открылись обстоятельства, связанные с нарушением контракта с Академией со стороны целителей. Магический Совет занялся этим делом вплотную, так что нам, скорее всего, ничего не грозит — мы спасали ваши жизни. Тем не менее, суд, наверное, будет, — шаман сказал об этом так весело, что Вивьен решила — может, согревающий отвар действует на островитян как-то по-особенному?

Лекарь, кажется, что-то говорил об особенностях физиологии жителей Фамагуста… Вот и оглушающее зелье на него не подействовало. Хотя возможно, целители всё это подстроили, чтобы не брать её друга тогда с собой. Но тогда…

— А что целители хотели от меня? — спросила девушка, потому как что-то во всей этой истории всё равно не сходилось. — Меня украли, потому что я не знатного рода? Но зачем?

— Тебя украли, потому что у тебя дар снимать проклятия, — дракон вышел из кладовой, в очередной раз неся на подносе еду — аппетит у беглецов проснулся отменный, особенно после того, как подействовал согревающий отвар. — Это очень. Очень редкий дар, Вивьен!

— Да, — она вспомнила беседу с магом в Белом замке. — Мне это уже говорили. Так значит, я могу снять проклятие с Арвеля? — девушка с надеждой заглянула в ярко-изумрудные драконьи глаза.

— Нет, — вздохнул тот, тяжело опускаясь в кресло. — Не думаю. Феи. Феи или эльфы. Они, пожалуй, единственные могли бы справиться со всем этим.

— Тогда я знаю, куда нам нужно идти! — Вивьен улыбнулась.

…

Лавку эльфа они нашли очень быстро — место, где больше всего толпилось первокурсников-парней. Девчонки ожидаемо крутились возле русалок, а адепты постарше уже не верили эльфу — с каждым курсом знания росли и становилось очевидно, что остроухий их обвёл вокруг пальца — красивая живая картинка не имеет магической силы. Многие пытались найти обманщика, чтобы предъявить претензии. Некоторые даже имели на руках официальное предписание Совета, но… Ни один из обманутых эльфом адептов так и не смог найти его лавку, хотя многие в этот же день делали у мастера тату! Удивительно, не правда ли?

— Мы найдём его, благодаря этому малышу! — дракон с гордостью показал на парящую в воздухе прозрачную сферу размером с кулак, с золотистой дымкой внутри. — Эта кроха блокирует эльфийские чары, — пояснил он. — Все мы знаем, что пройдоха Дриэль пользуется ими — чары не позволяют обманутым им адептам найти его лавку вновь. Несчастные дети, пряча заключение Совета о защите прав потребителя под мантиями, каждый раз, как проход на магический рынок открывается вновь, пытаются найти его, что бы призвать к ответу. И что?

— И ничего, — раздался весёлый голос Дриэля — они пришли. — Ты и сам обвёл вокруг пальца не меньше смертельных желторотых птенчиков, чем я, старая кашляющая ящерица! И не стоило трясти своими сломанными артефактами — Вивьен Ланмо из Ланкона — мой самый желанный гость! Девочка нашла бы мою лавку без труда. Остроухий Дриэль хитёр, но способен помнить добро, чтоб вы знали…

Ворчание эльфа смолкло, и они с драконом тепло и крепко обнялись.

— Давур, рад видеть тебя! — эльф просто сиял от счастья.

— Вы…друзья? — удивилась Вивьен.

— Надеюсь, мы с тобой тоже. Как дела? И почему вы все выглядите…так странно? Решили отправиться в путешествие? За чудесным древним артефактом? Я в деле, — эльф подмигнул дракону, — давно мы не разминали кости, а, старая ящерица? Что скажешь?

— Счастливое было время, — не стал спорить дракон.

— Вы — охотники за артефактами? — Тамм открыл рот от удивления. — Я мечтал об этом, всю свою жизнь… Может, как-нибудь возьмете и меня с собой?

— Не возражаю, парень, — эльф пожал плечами. — Вот только сейчас не то время. Видишь ли, мода на артефакты прошла, и теперь…

— Хватит болтать, — неожиданно для всех строго сказала девушка. — Дриэль, мы по делу.

Выглядели они все и правда, впечатляюще — эльф был прав. У Вивьен и Арвеля не было одежды — они сбежали из Белого замка в одних пижамах. Так как это совсем не то, что требуется для прогулок зимой, дракон, порывшись в лавке, кое-что подарил нуждающимся из тёплой одежды, и теперь Арвель и Вивьен и впрямь выглядели, как странствующие охотники за древними артефактами, не иначе! Тёплые брюки, куртки и сапоги из кожи — тепло, уютно — без чар явно не обошлось, не говоря уже о том, что всё это адептам отлично подходило по размеру. Тамму достался тёплый плащ, плащ же самого дракона — на меху подбитый изумрудным бархатом, выглядел более чем внушительно. Вот такой нарядной процессией они и явились к эльфу.

— Проходите! — Дриэль распахнул двери и перевернул табличку на двери: «закрыто».

Есть они уже просто не могли, но эльф настоял, чтобы все выпили хотя бы по кружечке эля.

— Его выдерживают в бочках, сделанных из золотого крейна! Мы почти восстановили леса, клан обретает прежнюю силу… Всё благодаря тебе, Вивьен!

— Мы по делу, — Вивьен кивнула, принимая от эльфа напиток.

В деревянной, пахнущей смолой кружке с вырезанным по краю ободка орнаментом (не иначе, золотые листья цветущих крейнов!), весело шипели крошечные пузырьки. Напиток пах спелыми яблоками и чем-то ещё — пряным и сладковатым.

— Всё, что в моих силах! — тут же отозвался хозяин лавки.

— Взгляни на это, — Вивьен кивнула в