Семь портретов - Александра Флид

– Не превращайте меня в глупого мальчишку. Я действительно многого не знаю, но очень хочу это исправить. Хочу узнать, почему вы не стали жить с Антоном, что он сделал вам и почему вы так замкнуты. Я готов рассказать вам все о себе. И я уверен, что если вы примете мое приглашение, то мы уже не остановимся.

– И я знаю это, Артур, так что теперь ты понимаешь, почему мне так страшно.

– Все равно, что скажут люди, лучше ничего не бойтесь.

– И мне безразлично, что они скажут, но я боюсь будущего. У меня оно не такое длинное, как у тебя.

– Еще один повод для того чтобы не тратить время напрасно.

– Ну, как ты можешь так говорить, – без всякой злости сказала она.

– Соглашайтесь, Рита.

Она опустила глаза, улыбаясь и отчаянно краснея – теперь краска заливала даже ее шею и уши. Ее молчание давило на него грузом ожидания, но Артур терпеливо ждал, когда она ответит.

– Разве я могу тебе отказать? – поднимая глаза, наконец, сказала она. – Я согласилась, когда приняла этот голубой шелк, а потому тебе не следовало так сильно волноваться. Однако я хочу, чтобы ты помнил – ты волен уйти, когда захочешь, если встретишь другую девушку. Я не выйду замуж и не собираюсь делать глупостей. Ты хочешь узнать все обо мне – прекрасно, с этого и начнем. Я расскажу тебе все, но сомневаюсь, что история будет интересной.

– Моя история тоже вряд ли подойдет для написания книги, – чувствуя, как согреваются его руки, сказал он. – Но я поделюсь ею с вами.

Глава 29 Рита. Букет

Она сама была во всем виновата. Ей следовало раньше понять, к чему ведет столь близкое общение с молодым человеком. В том, что Артур решил, будто у них могут быть и более интимные отношения, нет ничего удивительного…

Нет, Рита прекрасно знала, что на самом деле ее вины здесь было не так уж и много. Просто она уже давно перестала чувствовать себя привлекательной и не считала, что способна пробудить чувства в мужчине. За годы жизни в браке она сотни раз слышала, что ее холодность, физическая непривлекательность и полное отсутствие интереса к жизни способны усыпить даже уже разгоревшееся желание. Антон не говорил ей комплиментов, не запоминал ее нарядов и постоянно делал ей замечания. Винить его в этом было неправильно – она действительно запустила себя в определенный момент, позабыв о том, что должна выглядеть презентабельно и создавать хороший фон для своего преуспевающего супруга. Его любовница Карина – она до сих пор помнила ее имя – была ярким доказательством того, что он видел рядом с собой совершенно другую женщину. Стройная, молодая, хрупкая – такая, какой должна быть настоящая светская дама. Рита не вписывалась в это определение, и вместо того чтобы бороться и стараться соответствовать своему статусу, она просто решила сбежать.

Сколько лет Артуру? Скоро будет двадцать семь. Он еще молод, и может найти себе другую девушку. Рита не сомневалась в том, что у него впереди большое будущее фотографа. Если всего за пару снимков он выручил приличные деньги, так что смог купить ей такой дорогой подарок, она могла представить, сколько прибыли он будет получать, когда станет настоящим мастером. Возможно, тогда он перестанет в ней нуждаться, и она сможет уйти, отпустив его так же, как и мужа. Так же, как и отпустит Робби, когда придет время.

Однако сейчас Артур хотел верить в то, что она может стать для него… кем? Женой или любовницей? Рита не собиралась опускаться до мелкой связи и портить дружеские отношения. Она хотела быть честной, но не могла оттолкнуть его, не зная, как это отразится на его душевном равновесии. Ей казалось, что Артур настолько же хрупок внутренне, насколько силен снаружи. Он не говорил о том, были ли у него отношения с женщинами и не был ли он влюблен, но Рита полагала, что в делах сердечных у него имелось совсем мало опыта. Она не хотела становиться той, кто отобьет у него охоту верить женщинам.

И все же, почему он позволил себе думать о том, что может сблизиться с ней, покинув рамки дружеских отношений? Она не отказала ему, зная, что он достаточно умен и не зайдет слишком далеко.

План был прост – рассказать ему о своем прошлом и навсегда раскрыть ему глаза. Рита не была той романтической героиней, которую он в ней видел, она не могла вписаться в образ музы художника или волшебного вдохновения для фотографа. Он должен был искать другую женщину, пока его не настигло жестокое разочарование.

Были и другие причины – Рита берегла свое душевное равновесие, и это было самым ужасным. Она твердо верила в то, что Артур не сможет любить ее вечно, а значит, рано или поздно она вновь будет брошенной, отвергнутой или еще хуже – обманутой. Проходить через это вновь она не собиралась, а потому заранее решила, что не позволит ему подойти слишком близко.

Нужно быть сильной и не позволить ему почувствовать свою настоящую слабость. Рита знала, что однажды привыкнув к теплу, она не сможет разом вернуться в холодную реальность. Дожив до тридцати шести лет, она не смогла избавиться от сентиментальности, о которой давно уже следовало позабыть. Если она должна взрастить Артура, как ей говорила Юдифь, она это сделает, но она не станет рисковать собственной душой.

Приходилось признать, что она подпустила его ближе, чем в свое время Антона. Все страхи происходили от этой опасной близости, и она винила себя за это. Она позволила себе привыкнуть к нему, и теперь настало время платить по счетам.

Это платье будет последним подарком. Больше не будет фотографий и портретов.

Но как быть с тем, что он приходит каждый вечер? Как выстроить стену, пока он находится в столь шатком и ненадежном отношении? Зная о том, что у него мало денег, она не могла запретить ему приходить к ней в дом.

Все эти сомнения и размышления привели ее к разговору с Робби, и она в очередной раз удивилась тому, как мудр её собственный сын.

– Откуда это платье? – Он сам дал повод для беседы, когда застал ее в гостиной.

Рита гляделась в зеркало и на минуту отвлеклась, повернувшись к нему:

– Заказала в ателье.

– Красивая ткань. Этот цвет тебе к лицу.

Робби в совершенстве совмещал в себе черты обоих родителей – он был скуп на слова, как и она, но при этом точен в формулировках подобно своему отцу.

– Спасибо.

– Ты так сильно похудела. Может, тебе нужно обратиться к врачу?

– Робби, милый, я ходила к врачу, чтобы похудеть.

– Это было давно, еще до вашего с отцом развода.

– Верно, но сейчас ничего не изменилось. Ты куда-то идешь? – Она отметила про себя, что одет он был явно для прогулки.

Он опустился на диван, устраиваясь поудобнее, и Рита поняла, что уходить он не собирается.

– Идешь с Артуром куда-то? – спросил он, закидывая ногу на ногу.

– Да. Это он купил ткань для платья.

– Скоро он сделает тебе предложение, и вы будете помолвлены.