Королевство на руинах - К. Ф. Брин

– Нам вскоре предстоит покинуть это королевство, дорогуша. Давай обсудим, как это осуществить.

Глава 20

Финли

ЩЕЛКНУЛ ХЛЫСТ, и боль поползла по спине. Удовольствие тут же пронзило меня, пересиливая все ощущения. Но я не прочувствовала его. На самом деле я не прониклась ни болезненными, ни приятными ощущениями. Все мысли были сосредоточены на предстоящей задаче – как устроить этим ублюдкам незабываемый прощальный подарок, любезно предоставленный выращенным в тесноте эверлассом, чтобы они отключились и дали волкам столь необходимое по плану время.

Хрясь!

Я погладила бороздки на столбе для битья, к которому была привязана, – следы от ногтей тех, кто висел здесь до меня. А может, даже мои собственные. Это связывало меня с теми, кто сидел со мной в одной лодке… или, точнее, собирался сесть в одну лодку. Сегодня я пришла сюда в свободной комбинации, которую уже успели сорвать с моего тела.

Хрясь!

Кончик хлыста рассек кожу. Жгучая боль сменилась удовольствием. Мой мозг отключился от обоих чувств.

Я дала Калии неделю, чтобы освободить как можно больше оборотней от заклинания подавления. С большинства драконов его уже сняли, как и с наиболее могущественных оборотней и фей. Мы практически вошли в полную силу.

Теперь настала моя очередь.

С работниками все прошло именно так, как я надеялась. Зажав в одном кулаке влажные листья выраженного в тесноте эверласса (пропитанные водой, чтобы начать высвобождение яда), а в другом – сухие листья того же растения, я высунула руки из камеры, чтобы на меня надели наручники. Пока мы шли, из кулака немного капало, но демоны, похоже, этого не заметили. Проходя мимо большой медной канистры с шипучим напитком, я разорвала цепь наручников, убила одного работника и врезалась в большую канистру, как будто споткнулась.

На самом деле я воспользовалась моментом и бросила листья в напиток.

Как мы и надеялись, работники бросились держать канистру, чтобы не перевернулась, а я притворилась, что пытаюсь сбежать.

Именно тогда я воочию убедилась, что работники умеют случайным образом появляться из ниоткуда с хлыстами в руках. Они притащили ужасно обессиленную меня (мое актерское мастерство было на высоте) к столбу для порки, привязали, и готово… оставалось лишь ждать, пока выращенный в тесноте эверласс сделает свое дело.

По словам Уэстона, демоны не станут пробовать свой странный напиток до завтра. Тогда наступит затишье, период их отдыха, и продолжительность этого перерыва явно зависит от того, сколько сил они вложили в процесс. Чем больше сил демоны черпали у нас, тем сильнее получались их творения. Чем сильнее были твари, тем больше времени требовалось работникам, чтобы восстановиться после их создания. Охранники постоянно болтали об этом по углам, а Уэстон долгие годы внимательно слушал.

В последние месяцы Найфейну наверняка стало сложнее уничтожать тварей в лесу, потому что я подпитывала демонов нашей объединенной силой. Мое присутствие здесь вредило ему во многих отношениях.

«Так, жалобное существо, держи себя в руках, – мысленно приказала моя драконица. – Будешь жалеть себя тогда, когда снова окажешься в его объятиях».

Я не понимала логики, но согласилась.

Когда работники отдыхали, или праздновали, или чем они там занимались, они выпивали почти весь шипучий напиток. Они не поймут, что их отравили, пока не начнут умирать. Выращенный в тесноте эверласс действовал быстро и не имел явного вкуса.

С драконом, почитающим эверласс, шутки плохи.

Хрясь!

Я провела пальцем по другой бороздке.

Отчаяние Найфейна чувствовалось. Я знала, что он пытался скрыть его от меня, но это чувство продолжало расти. А еще я ощущала его нетерпение.

В моей голове тикали воображаемые часы. Я едва заметила вибрирующую боль, смешанную с удовольствием, когда она пронеслась по моему телу. Все мои мысли сосредоточились на завтрашнем дне. В нашем плане побега так много слабых мест, а самая большая опасность – Роковой Мост.

Я понятия не имела, как его перейти.

Хрясь!

Силу заклинания, наложенного на мост, явно увеличили в десять раз со времени последнего побега узников. Так предполагал Мика, и в его догадках было разумное зерно. Проходя по мосту, мы реагировали сильнее, чем те из пленников, кто пересекал его раньше.

Я вытянула из Найфейна новый виток силы и распространила ее вокруг себя. Отчетливые звуки принюхивания подсказали, что работники жадно поглощали ее.

Мы никак не могли обойти мост. Адриэль, Уэстон и я рассмотрели все возможные варианты. Иначе пришлось бы идти через посты охраны, бездельничающих демонов или другие группы, которые подняли бы тревогу. Мы могли бы убивать всех, кто попадется нам на пути, но в конце концов их стало бы слишком много. Этот огромный замок был полон демонов, готовых умереть за своего короля, а мы представляли собой сборище ослабленных оборотней и фей. Шансы складывались не в нашу пользу.

Желчь подступила к горлу, а желудок скрутило, когда мои мысли обратились к королевству Найфейна.

У нас также почти нет шансов выстоять в Виверне, о чем мне сказали Мика, Уэстон и даже Калия, выслушав рассказ Адриэля о размере армии. Да, в нашем королевстве пробудилось больше драконов, но они все молоды. Неопытны. Они не помогли бы нам в битве. Остальные оборотни, пусть даже опытные, были довольно слабыми и годами страдали от пыток демонов.

Я видела, на что готов пойти король, чтобы получить то, что он хочет. Он может посылать на нас демонов, пока мы не будем погребены под их натиском. Их слишком много.

Но я предпочитала воспользоваться одним дерьмовым шансом, чем провести еще минуту вдали от Найфейна.

Боль засасывала меня, тянула вниз.

– Еще пару раз, а затем отпустите ее, – распорядился первый помощник, нависая надо мной.

– Но, первый помощник, королю ведь она больше не нужна!

– Верно, работник, – ответил тот. Они никогда не называли друг друга настоящими именами. Во всяком случае, при нас. Даже не использовали прозвища. Жаль, потому что я уже придумала для них подходящие. Например, Членоголовый Барни или Дристун Сью. – Но такого рода работой нужно наслаждаться, а конец цикла близок. Мы закончим с другими нашими обязанностями, прежде чем выполнять его приказы. У нас полно времени.

– Да, первый помощник. – Демон послушно отвесил мне еще два ужасно болезненных удара, а затем отошел.

Меня потащили обратно в камеру. Джедрек сидел, прислонившись спиной к стене, и наблюдал, как меня заносят внутрь.

– У меня есть ценная информация для короля, – сказал он демонам, наклоняясь вперед. – Очень ценная. О том, кто испортил вечеринки и хочет