Врата Богов - Стелла Кьярри

- Твою мать! - выругалась я. - Испортить единственную улику? Конечно, легко! Просто доверьте это дело мне. Я выскочила на балкон, чтобы бумага, как можно быстрее просохла и пятно не расползлось. Солнце еще пригревало, и я начала размахивать листком под его лучами. То, что произошло дальше, удивило меня не меньше, чем фаршированная бумагой курица. На обратной стороне записки стали проявляться буквы.

"Встретимся там, где конец означает начало, где лишь свет, и нет места тени.

PS. приходи одна и как можно скорее, иначе можешь не успеть".

Я задумалась. Медлить нельзя, как я могу сидеть в номере, если на кону слишком многое?

«Там, где конец означает начало». Я знала, что религия индуизма предполагает бесконечные перерождения, можно было предположить, место встречи как-то связано с реинкарнацией или духовностью.

Я открыла карту, для меня вся Индия - обилие храмов и религиозных сооружений. Как же я найду это место?

"Лишь свет, и нет места тени". Я набрала в поисковике "место, где нет тени". После нескольких минут упорного поиска и анализа результатов, я остановилась на Храме Джаганатхи. Во-первых - это довольно известное и людное место, где легко можно затеряться в толпе. Во-вторых, по легенде именно здесь Кришну закончил свой земной путь, что может означать начало нового, через конец, и, главное, что привело меня туда, занятный факт - купол храма не отбрасывает тень. Верилось с трудом, и я решила лично в этом убедиться. Быстро собравшись, я незаметно выскочила в окно, чтобы не привлекать внимание. Повиснув на стене балкона, я вспомнила свой выпускной экзамен. Сегодня мне точно нельзя ошибиться.

Добраться до земли оказалось не так трудно. Гораздо труднее было решить, на чем добираться до Храма. На парковке стояло несколько автомобилей, велосипед и блестящий мотоцикл, переливающийся на солнце. Я замерла. Угонять транспорт было незаконно, но искать владельца пришлось бы слишком долго, поэтому я запрыгнула на байк, и легко завела его даже  без ключа.

Те, кто бывал в Индии, знают, что движение здесь - сплошной хаос. Особенно, когда не знаешь, куда ехать и очень торопишься. Я не привыкла ездить медленно, поэтому резко выжала газ и помчалась, стараясь объезжать безумных извозчиков рикши, и прочие, то и дело выскакивающие передо мной и случайно оказывающиеся на  пути, транспортные средства.

Навигатор привел меня на шумную площадь, заполненную людьми. Повсюду стояли павильоны с товарами, где продавалось все, от специй до национальной одежды.

Сам храм возвышался величественным архитектурным ансамблем причудливой формы, стремящейся наверх, к небесам, но, будто бы отгороженный от мира, он был окружен стеной. Когда я подошла ближе, меня ожидало разочарование. На входе было написано: "Только для местных". Иноверцам здесь не место.

Легально попасть внутрь, мне было не суждено, поэтому я решила обойти комплекс, осмотреться и поискать возможность, чтобы проникнуть на территорию. Всего у храма было четыре входа, и каждый из них охранялся. Люди сновали, перемещались по территории, что-то ели, громко разговаривали, проводили ритуалы и молились, вокруг кипела жизнь в отличие от храма Солнца, который я посетила с утра.

Я остановилась, не понимая, что ищу? Зачем я приехала сюда и правильно ли определила место? Яркие краски, запахи, жар от раскаленного асфальта, и пение людей закружили меня в экзотическом вихре, хотелось закрыть глаза и перестать слушать, чтобы услышать себя, внутренний голос, который что-то хотел мне сказать.

Я снова подошла к северным воротам, около которых стояла статуя слона. Наверное, я успела изрядно запомниться охраннику, потому что он улыбнулся и подошел ко мне.

- Привет! Из Европы? - спросил он.

- Привет, из Америки, - я улыбнулась в ответ, может быть мое очарование поможет, и он пропустит меня внутрь?

- Ясно. Исповедуешь католицизм?

Я задумалась. Меня нельзя было назвать верующей. Последний раз я посещала церковь на панихиде бабушки Рона, пять лет назад.

- Учусь на историческом факультете, - решила я соврать, - пишу научную работу о культуре Индии. Мне бы внутрь попасть...

- Нельзя. Белым вход запрещен, не сочти за расизм, но таковы правила.

Я надула губы. Зачем он тогда ко мне подошел? Видимо охраннику было нечем заняться.

- Если хочешь что-нибудь рассмотреть, сделать хорошие кадры, то иди вон туда, к зданию Библиотеки Рагхунандан. Там поднимешься наверх, на крышу. Скажи, что от Рахима, тебя пропустят бесплатно и без очереди, - сказал охранник, - а потом возвращайся сюда, расскажу все, что знаю о храме для твоей работы.

- Благодарю! - я улыбнулась и пошла в сторону строения с видовой площадкой. У входа продавали билеты, отчего скопилась небольшая очередь из иностранцев, желающих поглазеть.

Решив сэкономить время, я протиснулась вперед и сообщила кодовую фразу парнишке не входе.

Он заулыбался и сразу же пропустил меня. Я вышла на крышу здания и принялась осматриваться. Перед моим взором возникла целая архитектурная группа, состоящая из десятков религиозных сооружений, около которых верующие совершали ритуалы и приношения. Постояв несколько минут и бесцельно наблюдая за паломниками, я все больше сомневалась в том, что приехала в нужное место.

Как найти ключ к разгадке письма? В фильмах герои часто обращаются к книгам, старинным фолиантам, хранящим древние знания. У меня под рукой была всемирная сеть, но, какой от нее толк, если не знаешь, от чего оттолкнуться. Поэтому, я пошла искать ответы там, где оказалась совершенно случайно - в библиотеку, каждый уголок которой был пропитан вековой мудростью.

Если бы у меня имелось больше времени, я с удовольствием провела бы долгие часы, исследуя записи на ветхих манускриптах, написанных еще до изобретения бумаги.

У меня не было четкого плана, я просто хотела спросить у библиотекаря, что означает строчка из письма.

Я шла по старинному коридору, напоминающему балкон с видом на внутренний двор, когда взгляд зацепился за статуи, очень напоминающие Ганешу из квартиры Марты Арден. Правда, здесь был не только Бог с головой слона, ему составляли компанию несколько фигур, имен которых я не знала. Я рассмотрела их и продолжила путь. Но, почти дойдя до зала, услышала необычный звук, и все-таки еще раз обернулась, сама не зная зачем. Углом зрения я увидела девушку, похожую на Синтию, и бросилась вслед за ней. Я перепрыгивала ступени лестницы одну за другой, чтобы скорее оказаться внизу, мои ноги вела какая-то неведомая сила и странный звук, похожий на звон. Когда я остановилась, то поняла, что коридоры и лестницы завели меня в противоположную часть здания. Звук все не пропадал, он стал ближе. Я прошлась по пустому помещению, чтобы найти источник и обнаружила красивую золотую клетку с попугаем. На его лапке висел небольшой колокольчик. Что за ерунда? Я присмотрелась. На колокольчике был выгравирован знак, подобный тому, что мне уже приходилось видеть на руке Марты. В отражении я увидела силуэт, мелькнувший сзади, я резко развернулась, но было уже поздно. Едва уловимая боль в районе шеи, не сильнее укуса комара. Я не успела даже вскрикнуть, как тело перестало слушаться, и мозг отключился.